William R. Purnell

Il contrammiraglio William Reynolds Purnell (6 settembre 1886 - 3 marzo 1955) era un ufficiale della Marina degli Stati Uniti che prestò servizio nella prima guerra mondiale e nella seconda guerra mondiale. Laureato all'Accademia navale degli Stati Uniti nel 1908, capitanò cacciatorpediniere durante la prima guerra mondiale. Gli fu assegnato il comando della Croce della Marina per il suo ruolo nella protezione dei convogli contro i sottomarini tedeschi come comandante dell'USS Lamson .

Fu promosso contrammiraglio nel novembre del 1941. Durante la seconda guerra mondiale, fu capo dello staff della flotta asiatica sfortunata all'inizio della guerra del Pacifico. In seguito è stato assistente capo delle operazioni navali per il materiale. Era il rappresentante della Marina nel Comitato misto sulle nuove armi e attrezzature e, dal settembre 1942, il rappresentante della Marina nel Comitato di politica militare, il comitato di tre uomini che supervisionava il Progetto Manhattan. Purnell aiutò a coordinare le sue attività con quelle della marina. Nel 1945, si recò a Tinian come rappresentante del Comitato di politica militare e coordinò i preparativi per il bombardamento atomico di Hiroshima e Nagasaki con alti comandanti dell'esercito e della marina nel Pacifico. Si ritirò dalla marina nel 1946 e morì nel 1955.

Primi anni di vita

William Reynolds Purnell è nato a Bowling Green, Missouri, il 6 settembre 1886. Nel 1908, si è laureato all'Accademia navale degli Stati Uniti ad Annapolis. Fu commissionato come guardiamarina nel 1910. Durante la prima guerra mondiale, comandò i cacciatorpediniere USS Lamson , USS Patterson , USS Rowan e USS Montgomery . Per i suoi servizi, è stato premiato con la Navy Cross. La sua citazione recitava:

Il Presidente degli Stati Uniti d'America è lieto di presentare la Navy Cross al tenente comandante William Reynolds Purnell, della Marina degli Stati Uniti, per il distinto servizio in linea con la sua professione di comandante dell'USS Lamson , impegnato nell'importante, esigente e dovere pericoloso di pattugliare le acque infestate da sottomarini e mine nemici, nella scorta e nella protezione di convogli di vitale importanza di truppe e rifornimenti attraverso queste acque, e in azioni offensive e difensive, perseguite vigorosamente e incessantemente contro tutte le forme di attività navale nemica durante la prima guerra mondiale .

Nel gennaio del 1917, mentre prestava servizio nella Rowan , sposò Ada Dodge Curtiss, la figlia di Walter Phelps Dodge e l'ex moglie di Gerald S. Curtiss. Hanno avuto un figlio, William Reynolds Purnell, Jr.

Dopo la guerra, comandò la petroliera USS Cuyama dal 1934 al 1936. In alternanza a servizio con servizio a terra, divenne poi segretario del Consiglio Generale. Ha comandato l'incrociatore USS New Orleans da gennaio a dicembre 1939.

seconda guerra mondiale

Purnell divenne capo di stato maggiore della flotta asiatica dell'ammiraglio Thomas C. Hart. Purnell rappresentò gli Stati Uniti in una conferenza di pianificazione a Singapore nell'aprile 1941 in cui i comandanti americani, britannici, olandesi, australiani e della Nuova Zelanda tentarono di coordinare i loro piani per una guerra sempre più probabile con il Giappone. Fu promosso contrammiraglio nel novembre 1941. Il 7 dicembre, Purnell giocò a golf con Hart. La guerra scoppiò la mattina dopo. I giapponesi avanzarono rapidamente e la flotta asiatica si trasferì dalle Filippine a Giava a gennaio. Mentre i giapponesi si chiudevano su Java, Purnell volò a Broome il 25 febbraio.

In Australia, Purnell divenne capo dello staff del vice ammiraglio William A. Glassford, comandante delle forze navali statunitensi, nel sud-ovest del Pacifico. Quando Glassford partì nel maggio del 1942, Purnell prese il suo posto. Anche lui lasciò l'Australia nel giugno del 1942, per lavoro a Washington, DC, nell'ufficio del comandante in capo, flotta degli Stati Uniti, ammiraglio Ernest J. King. Per i suoi servizi, gli è stata assegnata la medaglia di servizio distinto della Marina. La sua citazione recitava:

Il Presidente degli Stati Uniti d'America, autorizzato dall'Atto del Congresso, il 9 luglio 1918, si compiace di presentare la medaglia del Distinguished Service della Marina all'ammiraglio William Reynolds Purnell, Marina degli Stati Uniti, per un servizio particolarmente meritorio come Capo di Stato Maggiore del Comandante in capo, flotta asiatica e comandante delle forze statunitensi, sud-ovest, Pacifico, dallo scoppio della guerra per compiti che comportano grandi responsabilità connesse ai piani di formulazione, consulenza alla loro applicazione e aiuto nella direzione dell'esecuzione, in particolare delle missioni offensive delle forze di questo comando che hanno provocò danni sostanziali al nemico insieme all'abilità e al tatto mostrati nel negoziare, conferire e trattare con i comandanti delle forze alleate durante la seconda guerra mondiale.

Purnell divenne vice capo delle operazioni navali per il materiale. Era anche il rappresentante della marina nel Comitato misto per le nuove armi e attrezzature e, dal settembre 1942, il rappresentante della marina nel Comitato di politica militare, il comitato di tre uomini che sovrintendeva al Progetto Manhattan. Purnell ha contribuito a coordinare le attività del Progetto Manhattan con quelle della Marina, in particolare la ricerca sulla diffusione termica della Marina, e ha contribuito a fornire scienziati e tecnici della Marina per il progetto.

Nel febbraio del 1945, Purnell fece in modo che il comandante Frederick Ashworth si recasse a Guam per dare istruzioni all'ammiraglio della flotta Chester Nimitz sul progetto. Ha fornito ad Ashworth una lettera di King che sottolineava l'importanza del progetto e la necessità di segretezza. Ashworth ha selezionato un sito di base per le operazioni del Progetto Manhattan. Ispezionò le strutture su Guam e Tinian e scelse quest'ultima.

Il porto di Tinian ha sofferto di congestione a causa del vasto lavoro di sviluppo della base e le navi a volte impiegavano mesi per scaricare. Il direttore del Progetto Manhattan, il maggiore generale Leslie R. Groves, Jr., andò a Purnell, che organizzò un ordine da King a Nimitz affermando che tutte le spedizioni relative al Progetto Manhattan e al 509 ° Gruppo composito dovevano essere scaricate immediatamente arrivo, indipendentemente dalla conseguente interruzione delle operazioni del porto.

Problemi come questo hanno sottolineato l'importanza di avere a disposizione ufficiali di alto livello per trattare con i comandanti locali per prendere decisioni in loco, se necessario. Nell'elaborare un'organizzazione al comando delle operazioni del Progetto Manhattan, Groves e Purnell concordarono sul fatto che Purnell dovesse essere presente su Tinian sia come rappresentante del Comitato di politica militare che come rappresentante personale dell'ammiraglio King. A lui si unirono il generale di brigata Thomas F. Farrell, deputato per le operazioni del Progetto Manhattan, e i due condividevano la responsabilità del coordinamento delle attività del Progetto Manhattan con gli alti comandanti dell'esercito e della marina nel Pacifico. Insieme al Capitano William S. Parsons, direttore del Progetto Alberta, formarono quello che divenne noto in modo informale come "Tini Joint Chiefs".

Purnell fu il primo sostenitore dell'idea che due attacchi atomici, uno dopo l'altro, sarebbero stati necessari per porre fine alla guerra. Questo è stato discusso più volte da Groves e Purnell. "Lo sapevo con lui e Farrell a terra a Tinian", scrisse Groves. "Non ci sarebbe alcun ritardo inutile nello sfruttare il nostro successo" dopo il bombardamento di Hiroshima. La principale difficoltà con la seconda missione, in programma per l'11 agosto, era il tempo, che era previsto buono fino al 9 agosto ma cattivo per almeno cinque giorni a partire dal 10 agosto. Parsons accettò di lavorare 24 ore su 24 nel gruppo di assemblaggio per preparare la bomba di Fat Man entro la sera dell'8 agosto.

Prima che il maggiore Charles Sweeney partisse in missione, Purnell lo prese da parte e gli chiese se sapeva quanto costava la bomba. Sweeney non lo sapeva; Purnell gli disse che erano circa $ 2 miliardi. Quindi chiese se Sweeney sapesse quanto valeva il suo aereo. Questo Sweeney lo sapeva; oltre mezzo milione di dollari. Purnell poi gli disse: "Suggerirei di tenere a mente quei valori relativi per questa missione".

Vita successiva

Dopo la guerra, Purnell fu membro del comitato di valutazione della Marina militare durante l'operazione Crossroads. Si ritirò dalla marina nell'ottobre 1946 e si trasferì a Palo Alto, in California, dove morì il 5 marzo 1955. Fu sepolto nel cimitero nazionale del Golden Gate. Fu sopravvissuto da sua moglie, Ada Dodge Purnell, e da suo figlio, William R. Purnell, Jr.

Appunti