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William Henry Wills (giornalista)

William Henry Wills (giornalista)

William Henry Wills JP (13 gennaio 1810 - 1 settembre 1880) era un giornalista britannico, drammaturgo, un editore di giornali e un caro amico e confidente dell'autore Charles Dickens, che affidò a Wills il compito di inoltrare le sue lettere alla sua padrona Ellen Ternan .

All'inizio della carriera

Nato a Plymouth nel 1810, suo padre, un tempo ricco armatore e premiato, incontrò disgrazie e la famiglia si trasferì a Londra nel 1819. Alla morte di suo padre la responsabilità di sostenere sua madre e suo fratello e la sorella cadde su William Henry o Harry Wills come veniva sempre chiamato. Dopo aver lasciato la scuola è diventato un incisore di legno nell'ufficio di JH Vizetelly prima di diventare giornalista, contribuendo a periodici come Penny Magazine e Saturday Magazine , A Dictionary, Geographical, Statistical and Historical di John Ramsay McCulloch prima di essere nominato sub-editor di The Monthly Magazine . La sua opera teatrale The Law of the Land fu prodotta al Surrey Theatre nel 1837. Nello stesso anno conobbe Charles Dickens, che fu poi direttore della Miscellany di Bentley .

Era uno degli scrittori originali di Punch e aveva una parte nella composizione del progetto di prospetto. Ha contribuito al primo numero (17 luglio 1841) del verso satirico su Lord Cardigan chiamato To the Blackballed dello United Service Club . Per qualche tempo è stato il critico drammatico regolare, con la quale ha ridicolizzato Louis Antoine Jullien, il presentatore dei concerti sul lungomare del Theatre Royal, Drury Lane, e ha criticato severamente la recitazione di Charles Kean. Tra gli altri suoi contributi in prosa e in versi vi furono la Natural History of Courtship di Punch (illustrata da Sir John Gilbert), la mitologia comica di Punch , Information for the People e scenette come The Burst Boiler and the Broken Heart e The Uncles of England , in elogio dei pegnieri di pegno. Dal 1842 al 1845 Wills fu a Edimburgo, dove fu vicedirettore del Edinburgh Journal di Chambers ; nell'aprile del 1846 sposò Janet Chambers (1812–1892), la sorella minore di William e Robert Chambers, gli editori di Edimburgo per i quali aveva lavorato.

Associazione con Dickens

Al suo ritorno a Londra, scrisse per il Punch Almanack nel 1846, ma da allora in poi i suoi contributi furono poco frequenti. Sempre nel 1846 Harry Wills iniziò la sua associazione permanente con Charles Dickens, quando divenne uno dei redattori del Daily News sotto la direzione di Dickens. Ha continuato in questo ruolo quando John Forster ha sostituito Dickens come montatore. Nel 1850, su suggerimento di Forster, Wills si unì a Dickens come segretario, sub-redattore e proprietario della nuova rivista Household Words , Wills con un interesse dell'ottava parte, che fu aumentato a tre sedicesimi nel 1856. Gli fu dato lo stesso posizione di Dickens quando, dieci anni dopo, fu incorporato tutto l'anno , ma ormai Wills aveva un quarto di quota.

La sua capacità imprenditoriale era inestimabile per Dickens, ed era uno degli amici più intimi del romanziere in età avanzata. Nonostante ciò, Dickens non gli ha assegnato un titolo più elevato di "subeditor". Ma per quanto riguardava il pubblico della lettura, Wills faceva parte dei due periodici quanto Dickens. Di Household Words (o in entrambi i periodi di Household Words e All the Year Round ), è stato variamente definito "attore recitazione" (necrologio di Wills in Ateneo , 4 settembre 1880), "editore lavorativo" (John Hollingshead, My Lifetime , vol. I, p. 98), "assistente al montaggio" (Lady Priestley, Story of a Lifetime , p. 95), "condirettore" ( Ateneo , 29 ottobre 1892) e "editore" (WJ Linton, Memories , p. 161). Dickens comprese l'importanza di Wills nel rendere i suoi periodici un successo. In varie occasioni si riferiva a Wills come al suo "collega lavoratore", anche come al suo "collega", ma anche al suo "factotum". Tuttavia, Dickens nutriva poche illusioni riguardo alle capacità letterarie di Wills, il 15 maggio 1861 scrivendo a Edward Bulwer Lytton, "Wills non ha genio ed è, in materia letteraria, abbastanza comune per rappresentare una percentuale molto ampia dei nostri lettori".

Nel 1850 Wills curò Sir Roger de Coverley dello Spettatore , illustrato con incisioni su disegni di Frederick Taylor (Boston, Massachusetts, 1851; ristampato nella Traveller's Library , 1856). Alla fine del 1851 Wills accompagnò Dickens nel suo tour teatrale in connessione con la Gilda della letteratura e dell'arte, un'organizzazione filantropica fondata da Dickens, Augustus Egg ed Edward Bulwer Lytton, con l'intenzione di fornire pagamenti di welfare agli artisti e scrittori in difficoltà che erano caduti in tempi duri. Wills era segretario onorario della Gilda.

Wills pubblicò anche Old Leaves Gathered from Household Words (1860), dedicato a Dickens. Nel 1861 pubblica Poit 'Wit and Humor , illustrato da un centinaio di incisioni su disegni di Charles Bennett e GH Thomas. Due brani, A Lyric for Lovers e an Ode to Big Ben , l'ultimo dei quali originariamente apparso in Punch , provenivano dalla sua stessa penna. Il libro fu ripubblicato nel 1882. Wills ripubblicò anche con il titolo Light and Dark alcuni dei suoi contributi al Edinburgh Journal di Chambers .

Era uno scrittore fluente sia in prosa che in versi, con una leggera sfumatura di pedanteria, che offriva molto divertimento a Dickens. Douglas Jerrold amava esercitare la sua intelligenza a sue spese e Wills aveva abbastanza umorismo per godersi la situazione. Nel 1855 a Wills fu chiesto di modificare la gazzetta del servizio civile oltre a modificare le parole della famiglia . Dickens gli rifiutò il permesso di ricoprire questi doppi ruoli, ma rendendosi conto che Wills aveva bisogno di entrambe le posizioni perché era a corto di soldi gli suggerì di diventare segretario part-time della baronessa Burdett-Coutts che per molti anni ha avuto il vantaggio del giudizio e dell'esperienza di Wills nel condotta delle sue imprese filantropiche.

Wills era un amico molto fidato di Dickens, che affidò a Wills il compito di inoltrare le sue lettere a Ellen Ternan durante il tour di lettura americano di Dickens nel 1867–18. Nel 1868, mentre Dickens era ancora in America, Wills subì una commozione cerebrale a causa di un incidente durante la caccia quando fu cacciato da cavallo e fu disattivato dalle sue funzioni di direttore di tutto l'anno . Non si riprese mai e si ritirò dal lavoro attivo. I restanti anni della sua vita trascorsero a casa sua, Sherrards a Welwyn nell'Hertfordshire. A Welwyn è stato magistrato e presidente del consiglio dei guardiani. Morì lì il 1 ° settembre 1880 e fu sepolto il 6 settembre. Nel 1883 la sua vedova Janet Hills lasciò Welwyn e si trasferì a Londra.

Vita privata

Wills sposò Janet Chambers (1812–1892), la sorella minore di William e Robert Chambers, editori di Edimburgo. Non c'erano figli del matrimonio. Janet Wills era una donna dal carattere forte e molto amata da Dickens, nella cui corrispondenza appare spesso il suo nome e che scrisse per lei la parte di Nurse Esther in The Frozen Deep (1857); recitò il ruolo "con grande successo", in uno dei teatri amatoriali di Dickens tenutosi a Tavistock House.

Aveva una vasta conoscenza della letteratura scozzese e un grande fondo di aneddoti ed è stata per molti anni il centro di un ampio circolo letterario e sociale. Morì il 24 ottobre 1892. Alla sua morte, la somma di £ 1.000 spettò al fondo per la stampa di giornali, a cui Wills si era interessato dopo il fallimento della Gilda della letteratura e dell'arte.