William Crabtree

William Crabtree (1610–1644) era un astronomo, matematico e commerciante di Broughton, poi in Cento di Salford, nel Lancashire, in Inghilterra. Fu una delle sole due persone ad osservare e registrare il primo transito previsto di Venere nel 1639.

Vita e lavoro

Crabtree nacque nel 1610 nella frazione di Broughton Spout, che si trovava sulla riva orientale del fiume Irwell, vicino alla zona ora conosciuta come "Il Priorato" a Broughton, Salford e fu educato alla Manchester Grammar School. Si sposò con una famiglia benestante e lavorò come commerciante a Manchester. Nel suo tempo libero, il suo grande interesse era l'astronomia. Misurò attentamente i movimenti dei pianeti e intraprese precisi calcoli astronomici. Con una maggiore precisione, riscrisse le esistenti Tavole delle Posizioni Planetarie di Rudolphine.

Crabtree corrispondeva a Jeremiah Horrocks (che talvolta scriveva il suo nome in forma latinizzata come Horrox), un altro astronomo dilettante entusiasta, dal 1636. Un gruppo di astronomi del nord dell'Inghilterra, che includeva William Gascoigne, si formò attorno a loro e furono i primi seguaci della Gran Bretagna dell'astronomia di Johannes Kepler. "Nos Keplari" come si chiamavano il gruppo, si distinguevano come le prime persone a ottenere una nozione realistica delle dimensioni del sistema solare. Crabtree e Horrocks furono gli unici astronomi a osservare, tracciare e registrare il transito di Venere attraverso il Sole, come previsto da Horrocks, il 24 novembre 1639 calendario giuliano (calendario gregoriano del 4 dicembre). Entrambi i corrispondenti hanno registrato l'evento nelle loro case e non si sa se si siano mai incontrati di persona, ma i calcoli di Crabtree sono stati cruciali nel consentire a Horrocks di stimare le dimensioni di Venere e la distanza dalla Terra al Sole. Sfortunatamente, Horrocks morì all'inizio del 1641, il giorno prima che avrebbe dovuto incontrare Crabtree. Crabtree fece la sua volontà il 19 luglio 1644 e fu sepolto nei recinti della Collegiata di Manchester il 1 agosto 1644, vicino a dove aveva ricevuto la sua istruzione.

La registrazione del transito è ora vista da molti come la nascita della moderna astronomia in Gran Bretagna, e in effetti John Flamsteed in seguito ha affermato che il lavoro di Horrocks e dei suoi colleghi del nord del paese ha gettato gran parte delle basi su cui si baserebbe il suo lavoro di Astronomo Reale .

commemorazioni

Crabtree è celebrato in uno dei murales di Manchester nella Great Hall del Municipio di Manchester, dove si può vedere una rappresentazione romantica della sua registrazione del transito (nella foto) intitolata Crabtree mentre guarda il transito di Venere del 1639 DC dipinto dall'artista Ford Madox Brown nel 1881.

Il 9 giugno 2004, il giorno dopo un transito, come previsto da Horrocks, una targa commemorativa in ricordo di William Crabtree fu svelata all'incrocio tra Lower Broughton Road e Priory Grove, che segna il confine settentrionale di Crabtree Croft. Una targa commemorativa è stata svelata a pochi metri di distanza nel dicembre 2005, a Ivy Cottage 388-90 Lower Broughton Road, che si ritiene abbia probabilmente avuto la dimora di Crabtree e della sua famiglia quando collaborava con Horrocks.

Il secondo transito della coppia si è verificato il 5 e 6 giugno 2012 e si è svolta una celebrazione al cottage Ivy, quando la NASA ha trasmesso una ricreazione dell'osservazione, ispirata al murale Ford Madox Brown, a milioni di telespettatori e ha proiettato un flusso live di transito dalle Hawaii sul lato della casa.

Pianeta minore 4137 Crabtree prende il nome da lui.