Vivian Vance

Vivian Vance (nata Vivian Roberta Jones ; 26 luglio 1909-17 agosto 1979) è stata un'attrice e cantante statunitense per la televisione e il teatro. Vance è famosa per il suo ruolo di Ethel Mertz, spalla di Lucille Ball nella sitcom televisiva americana I Love Lucy e come Vivian Bagley in The Lucy Show .

Primi anni di vita

Vance è nato Vivian Roberta Jones il 26 luglio 1909, a Cherryvale, Kansas, il secondo dei sei figli di Robert Andrew, Sr. ed Euphemia Mae (Ragan) Jones. Quando aveva sei anni, la sua famiglia si trasferì a Independence, nel Kansas, dove alla fine iniziò i suoi studi drammatici alla Independence High School con l'istruttrice teatrale Anna Ingleman. Il suo amore per la recitazione si è scontrato con le rigide credenze religiose di sua madre. "Viv" si ribellò presto, spesso sgattaiolando fuori dalla sua camera da letto e restando fuori dopo il coprifuoco. Ha cambiato il suo cognome in Vance e si è trasferita ad Albuquerque, nel New Mexico, per trovare lavoro come attrice. Vance si esibì nel primo spettacolo all'Albuquerque Little Theatre nel 1930. Continuò ad apparire lì in molte altre opere teatrali, tra cui This Thing Called Love e The Cradle Song . La comunità teatrale locale ha aiutato a recarsi a New York City per studiare sotto Eva Le Gallienne.

carriera

Broadway

A partire dal 1932, Vance partecipò a numerosi spettacoli a Broadway, di solito come membro del coro. Alla fine si è laureata in parti di supporto dopo aver sostituito Kay Thompson nel musical Hooray for What! (1937). Il suo ruolo teatrale di maggior successo è stato quello di Nancy Collister nel musical Cole Porter Let's Face It! (1941), in cui recita accanto a Danny Kaye ed Eve Arden per oltre 500 spettacoli.

Film

Dopo la sua apparizione in una rinascita di The Cradle Will Rock nel 1947, Vance decise di trasferirsi in California per perseguire altri progetti teatrali e opportunità nel cinema. Durante la sua permanenza a Los Angeles, Vance è apparsa in due film: la cameriera streetwise Leah in The Secret Fury (1950) e Alicia in The Blue Veil (1951). Ha ricevuto diversi avvisi positivi per le sue esibizioni, ma i film hanno fatto ben poco per favorire la sua carriera cinematografica.

Adoro Lucy

Quando Desi Arnaz e Lucille Ball stavano proiettando la loro nuova sitcom televisiva I Love Lucy nel 1951, il regista Marc Daniels, che aveva precedentemente lavorato con Vance in una produzione teatrale, le suggerì il ruolo della padrona di casa Ethel Mertz. Lucille Ball voleva che Bea Benaderet o Barbara Pepper, entrambi amici intimi, recitassero il ruolo. La CBS ha rifiutato Pepper perché aveva un problema con l'alcol e Benaderet stava già suonando Blanche Morton in The George Burns e Gracie Allen Show .

Alla fine, il 42enne Vance vinse il ruolo nel nuovo programma televisivo, che debuttò il 15 ottobre 1951 su CBS. Il personaggio di Ethel Mertz di Vance era la padrona di casa di un appartamento di New York City che lei e suo marito Fred possedevano nella East 68th Street. Il ruolo di Fred è stato interpretato da William Frawley, che in realtà aveva 22 anni più di lei. Nonostante la loro chimica eccezionale, i tempi comici e l'abilità musicale insieme sullo schermo, Vance e Frawley non andarono d'accordo. Secondo alcuni rapporti, le cose per la prima volta sono andate male quando Frawley ha sentito Vance lamentarsi della sua età, affermando che avrebbe dovuto interpretare suo padre anziché suo marito. Scorreva la sceneggiatura prima di memorizzare le battute per vedere quante scene aveva con "quel piccolo irlandese testardo". Altri ricordano che praticamente si odiavano l'un l'altro a vista e che Vance era rimandato dall'atteggiamento sincero di Frawley.

Onorata per il suo lavoro nel 1953, Vance è diventata la prima attrice a vincere un Emmy Award come eccezionale attrice non protagonista; accettò il premio alla cerimonia dell'Emmy nel febbraio del 1954. Fu nominata altre tre volte (per il 1954, il 1956 e il 1957) prima che la serie finisse.

Nel 1957, dopo la fine della mezz'ora di grande successo degli episodi di I Love Lucy , Vance continuò a interpretare Ethel Mertz in una serie di speciali di un'ora intitolati The Lucille Ball-Desi Arnaz Show (in seguito intitolata The Lucy-Desi Comedy Hour ). Nel 1959, divorziò dal suo terzo marito, Philip Ober, che presumibilmente l'abusò fisicamente. Quando I Love Lucy fu riformattata negli spettacoli di un'ora Lucy-Desi nel 1957, Desi Arnaz offrì a Vance e Frawley l'opportunità di recitare nel loro spin-off show "Fred ed Ethel". Sebbene Frawley fosse molto interessata, Vance ha rifiutato, principalmente perché non voleva lavorare su una base individuale con Frawley poiché non erano già d'accordo. Inoltre, ha ritenuto che i personaggi di Mertz non avrebbero avuto successo in uno spettacolo senza i Ricardos. La scelta di Vance di rifiutare l'aspirante spettacolo ha intensificato l'animosità tra lei e Frawley. Invece, Vance era interessato a fare una serie basata sulla vita di Babs Hooten, un socialite di New York che si trasferisce nel New Mexico per gestire un hotel e un ranch. Desi Arnaz ha finanziato un pilota con Vance nel ruolo di Hooten intitolato Guestward, Ho! , che fu girato nel 1958 da Desilu; tuttavia, lo spettacolo è stato respinto dalla CBS e Vance ha continuato a interpretare Ethel Mertz. Arnaz avrebbe successivamente riorganizzato lo spettacolo con la modella e attrice Joanne Dru che avrebbe assunto il ruolo principale, vendendo la serie alla ABC, dove è stata successivamente cancellata dopo una stagione.

Il 16 gennaio 1961, Vance sposò l'agente letterario, editore ed editore John Dodds (1922 - 9 ottobre 1986). La coppia stabilì la propria casa a Stamford, nel Connecticut, sebbene si trasferirono in California nel 1974; il matrimonio è durato fino alla morte di Vance.

The Lucy Show

Nel 1962, Lucille Ball stava pianificando di tornare in televisione in una nuova serie, The Lucy Show . La serie ha interpretato Ball nei panni di Lucy Carmichael, una vedova con due bambini che vivono a Danfield, New York. Vance accettò con riluttanza di essere la sua co-protagonista a condizione che le fosse permesso di apparire in abiti più glamour e che il suo personaggio fosse chiamato "Vivian". A questo punto della sua vita, Vance si era stancata del pubblico che si rivolgeva a lei come "Ethel".

È apparsa in The Lucy Show dal 1962 al 1965, nel ruolo di Vivian Bagley, madre divorziata di un figlio, che condivideva una casa con il personaggio di Ball. Il personaggio è stato il primo divorzio di sempre in una serie televisiva americana settimanale. Nella terza stagione, Vance non è apparso in sette dei 26 episodi della stagione. Vance si stava stancando di fare il pendolare ogni settimana tra la sua casa sulla East Coast e Los Angeles. Anche il rapporto di lavoro di Vance con Ball stava diventando teso. Alla conclusione della terza stagione, Vance ha richiesto un nuovo contratto dandole un maggiore controllo creativo con l'opportunità di produrre e dirigere episodi e pagare meglio se lei dovesse continuare a recarsi per lo spettacolo. Agenti e dirigenti dello studio hanno disinformato Ball riguardo ai desideri di Vance credendo che volesse essere uguale a Ball. Fu deciso di non soddisfare le richieste di Vance. Sia Ball che Vance si sono sentiti traditi dall'altro e Vance ha lasciato la serie. Ball si sarebbe poi pentita di non aver dato a Vance quello che aveva richiesto. Senza Vance nello show, Ball ha preso seriamente in considerazione la conclusione della serie, sentendo di non poter continuare senza di lei. Vance ha fatto altre tre apparizioni come ospite nelle restanti stagioni di The Lucy Show .

La vita dopo Lucy

Dopo la sua partenza dal Lucy Show alla fine della terza stagione, Vance ha firmato per apparire in un film di Blake Edwards, The Great Race ; vedeva questa come un'opportunità per riavviare una carriera cinematografica, che non è mai decollata. Il film ebbe un discreto successo, ricevendo diverse nomination agli Oscar. Dopo la sua partenza da The Lucy Show , Vance è apparsa occasionalmente al fianco di Ball in spettacoli di reunion e ha fatto diverse apparizioni come ospite nella terza sitcom di Ball, Here Lucy (1968-1974). Nel 1973 le fu diagnosticato un cancro al seno. Fu durante questo periodo che l'agente di Vance le procurò un accordo di sponsorizzazione con Maxwell House Coffee. Nel corso dei prossimi anni, potrebbe essere vista in numerosi spot pubblicitari per Maxwell House. Vance ha fatto una serie di apparizioni come ospite televisivo negli anni '70, tra cui un episodio ben noto del 1975 di Rhoda, oltre a comparire in una serie di film realizzati per la TV tra cui The Front Page (1970), Allontanandosi da tutto ( 1972) e The Great Houdini (1976). Lei e Ball sono apparsi insieme un'ultima volta nello speciale della CBS del 1977 Lucy Calls the President.

Morte ed eredità

Vance ha fatto la sua ultima apparizione televisiva con Lucille Ball nello speciale della CBS Lucy Calls the President , andato in onda il 21 novembre 1977. Nello stesso anno, ha sofferto di un ictus che l'ha lasciata parzialmente paralizzata.

Morì all'età di 70 anni il 17 agosto 1979, per tumore osseo (secondario al carcinoma mammario). Dopo la sua morte, Desi Arnaz ha osservato: "È abbastanza brutto perdere uno dei grandi artisti con cui abbiamo avuto l'onore e il piacere di lavorare, ma è ancora più difficile conciliare la perdita di uno dei tuoi migliori amici".

I membri della famiglia hanno donato l'Emmy Award di Vance all'Albuquerque Little Theater dopo la sua morte. Durante un'intervista del 1986, Lucille Ball ha parlato della visione delle repliche di I Love Lucy e della sua reazione all'esibizione di Vance:

Trovo che ora di solito passo il mio tempo a guardare Viv. Viv era sensazionale. E allora c'erano delle cose che dovevo fare - ero nella sala di proiezione per qualche motivo - e non riuscivo a concentrarmi su di esso. Ma ora posso. E mi piace ogni mossa che Viv ha fatto. Lei era qualcosa.

Per i suoi successi nel campo della televisione, Vance è stata insignita postuma di una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 1991 al 7030 Hollywood Boulevard.

Vance è memorizzato nel Lucille Ball – Desi Arnaz Center di Jamestown, New York. Il 20 gennaio 2010, il San Francisco Chronicle riferì che un antiquario locale aveva ereditato molte foto e album di Vance e un manoscritto della sua inedita autobiografia quando John Dodds morì nel 1986. Vance e Frawley furono introdotti nella Television Academy Hall of Fame nel marzo 2012.

Vance era la madrina del chitarrista dei Lovin 'Spoonful John Sebastian, la cui madre era stata amica intima. Vance stessa non aveva figli.

La storia di come Vance è stato assunto per interpretare "Ethel Mertz" in I Love Lucy è raccontata in I Love Lucy: A Funny Thing Happened on the Way to the Sitcom , una commedia che è stata presentata in anteprima mondiale a Los Angeles il 12 luglio 2018 La commedia, di Gregg Oppenheimer (figlio di Jess Oppenheimer, creatore e produttore capo di I Love Lucy), è stata registrata di fronte a un pubblico dal vivo per la trasmissione radiofonica pubblica a livello nazionale e la distribuzione online.

Filmografia

Crediti televisivi

Crediti teatrali