Radio a transistor

Una radio a transistor è un piccolo ricevitore radio portatile che utilizza circuiti basati su transistor. In seguito al loro sviluppo nel 1954, reso possibile dall'invenzione del transistor nel 1947, divennero il dispositivo di comunicazione elettronica più popolare della storia, con miliardi fabbricati negli anni '60 e '70. Le loro dimensioni tascabili hanno provocato un cambiamento nelle abitudini di ascolto della musica popolare, permettendo alle persone di ascoltare musica ovunque andassero. A partire dagli anni '80, tuttavia, le radio a transistor AM a basso costo sono state sostituite da dispositivi con una qualità audio superiore come lettori CD portatili, lettori audio personali, boombox e (eventualmente) smartphone, alcuni dei quali contengono radio stesse.

sfondo

Prima dell'invenzione del transistor, le radio utilizzavano tubi a vuoto. Sebbene fossero prodotte radio portatili con tubo a vuoto, erano generalmente voluminose e pesanti. La necessità di una sorgente di alta corrente a bassa tensione per alimentare i filamenti dei tubi e l'alta tensione per il potenziale dell'anodo richiede in genere due batterie. Anche i tubi a vuoto erano inefficienti e fragili rispetto ai transistor e avevano una durata limitata.

I Bell Laboratories dimostrarono il primo transistor il 23 dicembre 1947. Il team scientifico dei Bell Laboratories responsabile dell'amplificatore a stato solido includeva William Shockley, Walter Houser Brattain e John Bardeen. Dopo aver ottenuto la protezione brevettuale, la società tenne una conferenza stampa il 30 giugno 1948, durante la quale fu dimostrata una prototipo di radio a transistor.

Ci sono molti pretendenti al titolo della prima azienda a produrre radio a transistor pratiche, spesso erroneamente attribuite a Sony (originariamente Tokyo Telecommunications Engineering Corporation). Texas Instruments aveva dimostrato radio AM (modulazione di ampiezza) a transistor completo già dal 25 maggio 1954, ma le loro prestazioni erano ben al di sotto di quelle dei modelli equivalenti di tubi a vuoto. Una radio funzionante a transistor fu dimostrata nell'agosto 1953 alla fiera radiofonica di Düsseldorf dalla ditta tedesca Intermetall. Fu costruito con quattro transistor fatti a mano di Intermetall, basati sull'invenzione del transistor a contatto punto-transito "Transistron" del 1948 di Herbert Mataré e Heinrich Welker. Tuttavia, come con le prime unità di Texas Instruments (e altri) furono mai costruiti solo prototipi; non è mai stato messo in produzione commerciale. L'RCA aveva dimostrato un prototipo di radio a transistor già nel 1952, ed è probabile che loro e gli altri produttori di radio stessero progettando loro radio a transistor, ma Texas Instruments e Regency Division dell'IDEA, furono i primi a offrire un modello di produzione a partire dal Ottobre 1954.

L'uso di transistor invece di valvole a vuoto come elementi dell'amplificatore significava che il dispositivo era molto più piccolo, richiedeva molta meno energia per funzionare rispetto a una radio a valvole ed era più resistente agli urti. Poiché la base del transistor assorbe corrente, la sua impedenza di ingresso è bassa in contrasto con l'alta impedenza di ingresso dei tubi a vuoto. Permetteva anche il funzionamento "istantaneo", poiché non c'erano filamenti da riscaldare. La tipica radio portatile a tubo degli anni Cinquanta aveva le dimensioni e il peso di un lunchbox e conteneva diverse batterie pesanti e non ricaricabili: una o più batterie cosiddette "A" per riscaldare i filamenti del tubo e un ampio 45-90 -volt "B" batteria per alimentare i circuiti di segnale. In confronto, la radio a transistor poteva stare in una tasca e pesava mezzo chilo o meno ed era alimentata da batterie standard a torcia o da una singola batteria compatta da 9 volt. La ormai familiare batteria da 9 volt è stata introdotta per alimentare le radio a transistor.

Gli ascoltatori a volte tenevano un'intera radio a transistor direttamente contro il lato della testa, con l'altoparlante contro l'orecchio, per ridurre al minimo il suono "metallico" causato dall'alta frequenza di risonanza del suo piccolo altoparlante. La maggior parte delle radio includeva jack per auricolari e venivano forniti con auricolari singoli che offrivano solo una riproduzione audio di qualità mediocre. Per i consumatori che hanno familiarità con l'esperienza di ascolto degli auricolari della radio a transistor, il primo lettore di cassette Sony Walkman, con un paio di auricolari stereo ad alta fedeltà, fornirebbe un display contrastante della fedeltà audio.

Regency TR-1 - la prima radio a transistor

Due società che lavorano insieme, Texas Instruments di Dallas, Texas e Industrial Development Engineering Associates (IDEA) di Indianapolis, Indiana, erano alla base della presentazione del Regency TR-1, la prima radio a transistor prodotta commercialmente al mondo. In precedenza, Texas Instruments produceva strumentazione per l'industria petrolifera e localizzava dispositivi per gli amplificatori di antenne televisive costruite dalla Marina degli Stati Uniti e dalla IDEA. Le due società hanno lavorato insieme sulla TR-1, cercando di aumentare i ricavi per le rispettive società irrompendo in questa nuova area di prodotti. Nel maggio del 1954, Texas Instruments aveva progettato e costruito un prototipo e stava cercando un produttore radio affermato per sviluppare e commercializzare una radio usando i loro transistor. (L'ingegnere capo del progetto per la progettazione della radio presso la sede di Texas Instruments a Dallas, in Texas, era Paul D. Davis, Jr., laureato in ingegneria elettrica presso la Southern Methodist University. Gli è stato assegnato il progetto a causa della sua esperienza con la radio ingegneria nella seconda guerra mondiale.) Nessuno dei principali produttori di radio tra cui RCA, Philco ed Emerson era interessato. Il presidente dell'IDEA all'epoca, Ed Tudor, colse l'occasione per fabbricare il TR-1, prevedendo la vendita delle radio a transistor a "20 milioni di radio in tre anni". Il Regency TR-1 fu annunciato il 18 ottobre 1954 dalla Regency Division dell'IDEA, fu messo in vendita nel novembre del 1954 e fu la prima radio pratica a transistor prodotta in un numero significativo. Nel 1954 Billboard riferì che "la radio ha solo quattro transistor. Uno funge da combinazione mixer-oscillatore, uno come amplificatore audio e due come amplificatori a frequenza intermedia". Un anno dopo il rilascio delle vendite di TR-1 si avvicinò ai 100.000 marchi. L'aspetto e le dimensioni del TR-1 sono stati ben accolti, ma le recensioni sulle prestazioni del TR-1 erano in genere avverse. Regency TR-1 è brevettato da Richard C. Koch, US 2892931, ex Project Engineer di IDEA

Raytheon 8-TP-1 - la seconda radio a transistor

Nel febbraio del 1955 la seconda radio a transistor, l'8-TP-1, fu introdotta da Raytheon. Era una più grande radio portatile a transistor, incluso un diffusore da quattro pollici espansivo e quattro transistor aggiuntivi (il TR-1 ne usava solo quattro). Di conseguenza, la qualità del suono era molto migliore del TR-1. Un ulteriore vantaggio dell'8-TP-1 è stato il consumo efficiente della batteria. Nel luglio del 1955, la prima recensione positiva di una radio a transistor apparve nei Consumer Reports che diceva: "I transistor in questo set non sono stati utilizzati nel tentativo di costruire la radio più piccola sul mercato e le buone prestazioni non sono state sacrificate. " Dopo il successo dell'8-TP-1, Zenith, RCA, DeWald e Crosley hanno iniziato a inondare il mercato con ulteriori modelli di radio a transistor.

Chrysler Mopar 914HR - la prima autoradio a transistor

Chrysler e Philco annunciarono di aver sviluppato e prodotto la prima autoradio a transistor al mondo nell'edizione del 28 aprile 1955 del Wall Street Journal. Chrysler rese l'autoradio a transistor tutto, modello Mopar 914HR, disponibile come "opzione" nell'autunno del 1955 per la sua nuova linea di auto Chrysler e Imperial del 1956, che arrivò sul pavimento dello showroom il 21 ottobre 1955. L'autoradio a transistor era un'opzione di $ 150.

Prezzi

Prima del Regency TR-1, i transistor erano difficili da produrre. Solo un transistor su cinque che è stato prodotto ha funzionato come previsto (solo una resa del 20%) e di conseguenza il prezzo è rimasto estremamente elevato. Quando è stato rilasciato nel 1954, il Regency TR-1 costa $ 49,95 (equivalenti a $ 466 oggi) e ha venduto circa 150.000 unità. Le radio a transistor Raytheon e Zenith Electronics presto seguirono e costarono ancora di più. Nel 1955, l'8-TR-1 di Raytheon aveva un prezzo di $ 80 (equivalente a $ 748 oggi). Nel novembre del 1956 una radio a transistor abbastanza piccola da indossare al polso e una durata della batteria dichiarata di 100 ore costa $ 29,95. Il TR-63 di Sony, rilasciato nel dicembre 1957, costa $ 39,95 (equivalenti a $ 357 oggi). Dopo il successo del TR-63, Sony ha continuato a ridurre le proprie radio a transistor. A causa dei costi di manodopera estremamente bassi in Giappone, le radio a transistor giapponesi hanno iniziato a vendere a partire da $ 25. Nel 1962 i produttori americani hanno abbassato i prezzi delle radio a transistor a soli $ 15 (equivalenti a $ 124 oggi).

Storia giapponese nel mercato

Durante un viaggio negli Stati Uniti nel 1952, Masaru Ibuka, fondatore della Tokyo Telecommunications Engineering Corporation (ora Sony), scoprì che AT&T stava per rendere disponibili le licenze per il transistor. Ibuka e il suo partner, fisico Akio Morita, hanno convinto il Ministero del Commercio e dell'Industria giapponese (MITI) a finanziare la tassa di licenza di $ 25.000 (pari a $ 235.871 oggi). Per diversi mesi Ibuka ha viaggiato negli Stati Uniti prendendo in prestito idee dai produttori di transistor americani. Migliorando le idee, Tokyo Telecommunications Engineering Corporation produsse la sua prima radio a transistor funzionale nel 1954. Entro cinque anni, Tokyo Telecommunications Engineering Corporation passò da sette dipendenti a circa cinquecento.

Altre società giapponesi seguirono presto il loro ingresso nel mercato americano e il totale dei prodotti elettronici esportati dal Giappone nel 1958 aumentò di 2,5 volte rispetto al 1957.

Sony TR-55

Nell'agosto del 1955, mentre era ancora una piccola azienda, la Tokyo Telecommunications Engineering Corporation introdusse la sua radio a cinque transistor TR-55 con il nuovo marchio Sony. Con questa radio, la Sony è diventata la prima azienda a produrre transistor e altri componenti utilizzati per costruire la radio. Il TR-55 è stato anche la prima radio a transistor ad utilizzare tutti i componenti in miniatura. Si stima che siano state prodotte solo da 5.000 a 10.000 unità.

Sony TR-63

Il TR-63 fu introdotto da Sony negli Stati Uniti nel dicembre del 1957. Il TR-63 era 1/4 "più stretto e 1/2" più corto dell'originale Regency TR-1. Come il TR-1, è stato offerto in quattro colori: limone, verde, rosso e nero. Oltre alle dimensioni ridotte, il TR-63 aveva un piccolo condensatore di sintonia e richiedeva un nuovo design della batteria per produrre la tensione corretta. Ha usato la batteria da nove volt, che sarebbe diventata lo standard per le radio a transistor. Nel 1957 furono importate circa 100.000 unità del TR-63. Questo modello "tascabile" (il termine "tascabile" era una questione di interpretazione, dal momento che la Sony avrebbe avuto camicie speciali realizzate con tasche oversize per i loro venditori) che si dimostrarono di grande successo. Con il visibile successo dei concorrenti giapponesi TR-63 come Toshiba e Sharp si sono uniti al mercato. Nel 1959, nel mercato degli Stati Uniti, c'erano più di sei milioni di apparecchi radio a transistor prodotti da società giapponesi che rappresentavano $ 62 milioni di entrate.

Nella cultura popolare

Le radio a transistor hanno avuto un enorme successo a causa di tre forze sociali: un gran numero di giovani a causa del boom del dopoguerra della Seconda Guerra Mondiale, un pubblico con reddito disponibile in un periodo di prosperità e la crescente popolarità della musica rock 'n' roll . L'influenza della radio a transistor durante questo periodo è dimostrata dalla sua apparizione in film, canzoni e libri dell'epoca popolari, come il film Lolita . Alla fine degli anni '50, le radio a transistor assunsero progetti più elaborati a seguito della competizione accesa. Alla fine, le radio a transistor sono raddoppiate come novità. I piccoli componenti delle radio a transistor che sono diventati più piccoli nel tempo sono stati usati per fare qualsiasi cosa, dalle radio "a forma di arachide Jimmy Carter" alle radio "a forma di pistola" alle radio "Mork di Ork Eggship". Le corporazioni hanno usato le radio a transistor per pubblicizzare i loro affari. Le radio "Charlie the Tuna" potrebbero essere acquistate da Star-Kist per una quantità insignificante di denaro che offre alla loro visibilità aziendale tra il pubblico. Queste nuove radio sono ora acquistate e vendute come oggetti da collezione tra i moderni collezionisti.

Aumento di lettori audio portatili

Dal 1980, la popolarità delle radio portatili è diminuita con l'ascesa di lettori audio e smartphone portatili, che consentono agli utenti di trasportare e ascoltare la musica di loro scelta e possono anche includere un sintonizzatore radio. Questo iniziò alla fine degli anni '70 con boom box e lettori di cassette portatili come il Sony Walkman, seguito da lettori CD portatili. Un tipo comune ora è il lettore audio digitale portatile. Questo tipo di dispositivo è una scelta popolare tra gli ascoltatori insoddisfatti della radio di musica terrestre a causa di una selezione limitata di problemi di musica e ricezione. Tuttavia, le radio a transistor sono ancora popolari per notizie, radio talk, meteo, eventi sportivi in ​​diretta e applicazioni di allarme di emergenza.