Rafting in legno

Il rafting in legno è un metodo di trasporto di tronchi in cui i tronchi sono legati insieme in zattere e alla deriva o trascinati attraverso un corpo idrico o lungo un fiume. È senza dubbio il secondo metodo di trasporto del legname più economico, subito dopo la guida dei tronchi. Entrambi i metodi possono essere indicati come legname galleggiante.

Rafting storico

A differenza della guida in tronchi, che era un compito pericoloso di galleggiare tronchi separati, i galleggianti o i gommoni potevano godere di un comfort relativo alla navigazione, con cabine costruite su gommoni, timoneria a remi e possibilità di effettuare soste. D'altra parte, il rafting richiede flussi d'acqua più ampi.

Le zattere di legno venivano anche utilizzate come mezzo di trasporto di persone e merci, sia materie prime (minerali, pellicce, selvaggina) che artificiali.

Theophrastus ( Hist. Plant. 5.8.2) registra come i romani importarono legname corso attraverso un'enorme zattera azionata da una cinquantina di alberi e vele.

Questa pratica era comune in molte parti del mondo, in particolare il Nord America e su tutti i principali fiumi della Germania. Il rafting in legno consentiva di collegare grandi foreste continentali, come nella Germania sudoccidentale, attraverso Main, Neckar, Danubio e Reno con le città e gli stati costieri, la silvicoltura moderna e il commercio remoto erano strettamente collegati. I grandi pini nella foresta nera erano chiamati "Holländer", poiché venivano commercializzati nei Paesi Bassi. Le grandi zattere di legno sul Reno erano lunghe da 200 a 400 metri, larghe 40 metri e costituite da diverse migliaia di tronchi. L'equipaggio era composto da 400 a 500 uomini, inclusi rifugi, panetterie, forni e stalle. L'infrastruttura di rafting del legname ha permesso a grandi reti interconnesse in tutta l'Europa continentale. L'avvento della ferrovia, dei battelli a vapore e il miglioramento dei trasporti su camion e delle reti stradali hanno gradualmente ridotto l'uso di zattere di legno. È ancora importante in Finlandia. In Spagna, questo metodo di trasporto è stato utilizzato nei fiumi Ebro, Tajo, Júcar, Turia e Segura, principalmente e in misura minore nel Guadalquivir. Esistono prove documentali di questi usi già nel XVI secolo e il suo uso è stato esteso fino alla metà del XX secolo.

Costruzione

Le zattere di legno potevano essere di proporzioni enormi, a volte fino a 600 metri (2000 piedi) di lunghezza, 50 metri (165 piedi) di larghezza e impilate 2 metri (6,5 piedi) di altezza. Tali zattere conterrebbero migliaia di tronchi. Per il comfort dei gommoni - che potevano contare fino a 500 - furono usati anche tronchi per costruire cabine e cucine. Il controllo della zattera fu effettuato dai remi e successivamente dai rimorchiatori.

La costruzione della zattera varia a seconda del corso d'acqua. Fiumi rocciosi e ventosi hanno visto zattere di costruzione semplice, ma a volte intelligente. Ad esempio, le parti anteriori dei tronchi erano unite tra loro da barre di legno, mentre le parti posteriori erano allentate insieme. Il gioco risultante ha permesso un facile adattamento per i letti ad acqua stretti e ventosi. Fiumi ampi e tranquilli, come il fiume Mississippi, permettevano a enormi zattere di viaggiare in roulotte e persino di essere incatenate a corde.

Rafting in legno negli Stati Uniti sud-orientali

Il rafting era il principale metodo di trasporto del legname negli Stati Uniti sudorientali, ma, ad eccezione del fiume Mississippi, le zattere erano necessariamente più piccole di quelle sopra descritte. Sul fiume Altamaha in Georgia, ad esempio, la larghezza massima era di circa 12 metri, quella che era la più ampia che potesse passare tra i pilastri dei ponti ferroviari. La lunghezza massima era di circa 250 piedi (76 m), che era la più lunga che poteva navigare negli Narrows, diverse miglia del fiume che non erano solo molto strette ma anche molto storte. Ogni zattera aveva due remi lunghi da quaranta a cinquanta piedi, uno a prua e l'altro a poppa. I remi servivano a guidare, non a muovere, la zattera. L'equipaggio minimo della zattera era di due uomini, il pilota che di solito guidava il remi di poppa e la sua mano di prua. Le zattere di solito avevano una capanna per ripararsi e un tumulo di terra per riscaldare un focolare e cuocere.

La maggior parte delle zattere erano a scivolo affilato, cioè a V, anziché a quadrato. I raftmen avevano appreso che con un arco a V era più probabile che una zattera si tenesse insieme e guardasse fuori se andava fuori controllo e colpiva la riva del fiume. Come diceva un vecchio gommoniere: “Con un arco quadrato sei stato costretto a tenere la zattera dentro o vicino al centro del fiume: se si fosse abbattuto sulla collina sarebbe andato in pezzi. Lo scivolo affilato potrebbe essere assemblato in modo da non sfaldarsi. E ha risparmiato un sacco di duro lavoro. Ai raftman non dispiaceva lasciarlo andare sulla collina. Dicevano: 'Spariamo fuori' ”.

Le zattere sono state assemblate in sezioni. Ogni sezione era formata da legni tondi o quadrati, tutti della stessa lunghezza tranne per l'esterno, o "tronchi del braccio", che si estendevano a poppa di qualche metro per racchiudere la sezione seguente. Pertanto le sezioni sono state accoppiate insieme. Una zattera abbastanza tipica sarebbe una di tre, quattro o cinque sezioni, ciascuna con lunghezze di trenta-trenta piedi.

La maggior parte delle zattere era formata da legni squadrati, squadrati a mano o squadrati da segherie di campagna. Alcuni legnami furono tagliati con cura, senza intoppi, e c'era una richiesta per loro, specialmente in Inghilterra, dopo che la segheria a vapore divenne comune. Sull'Altamaha, per molti anni durante l'era del rafting, la maggior parte delle zattere era costituita da legname "scab", cioè tronchi approssimativamente squadrati da un'ascia larga per un assemblaggio più stretto e per segherie di bande che potevano tagliare solo legname a superficie piatta.

Sebbene, su Altamaha, ci fosse un certo rafting prima della guerra civile e dopo la prima guerra mondiale, l'era del rafting di Altamaha è generalmente considerata come gli anni tra quelle guerre. In quegli anni, Darien, una città alla foce del fiume con una popolazione di forse un paio di migliaia, era un importante porto internazionale di legname. I rapporti sulle esportazioni da Darien sono stati inclusi nel New York Lumber Trade Journal insieme ai rapporti sulle esportazioni da grandi porti come New Orleans, Mobile, Jacksonville, Savannah, Charleston e Norfolk.

Mentre l'era del rafting si ritirava nel passato, i vecchi che ricordavano i vecchi tempi sul fiume parlavano tanto di quanto chiassosi fossero alcuni zatterieri, di quanto fossero pronti per combattere o scherzare e, qualunque sia, il più ruvido il migliore e gli scherzi tiravano e filavano dicevano, come per dare l'impressione che fosse così per la maggior parte dei gommoni. È stata un'impressione sbagliata, ovviamente. Anche così, i vecchi timer lo perpetuarono perché descrivendo la vita fluviale anni dopo tendevano a romanticizzarlo, il che non sorprende poiché avevano trovato sul fiume e in Darien più che un modo per fare un po 'di soldi, avevano trovato un modo per sfuggire alla fatica e alla monotonia della vita nei boschi.

“Quando mi è stato detto, 'Vai a Darien', ero pronto! un vecchio timer richiamato. Il suo sentimento era tipico. A Darien i gommoni vedevano un mondo molto diverso da quello triste. Videro miglia di boom di tronchi e, verso l'oceano, il sartiame di velieri torreggianti o le pile di navi a vapore. In città si mescolarono con marinai di molti paesi che parlavano lingue strane. Se a Darien per la prima volta, lo storico locale Bessie Lewis ha detto, hanno fissato i luoghi "con nascosto stupore", poi sono tornati a casa per raccontare con esagerazione le loro avventure.

Parlando di vecchi navigatori fluviali, ho sempre menzionato Rag Point. Chiunque fosse a bordo del fiume per la prima volta doveva "trattare" il punto ponendo sopra di sé un capo di abbigliamento. La penalità per il rifiuto era di essere "schivati ​​o attraccati", buttati nel fiume o attraccati per un drink nei saloni di Darien.

I vecchietti menzionavano sempre anche il "grido" del fiume, una specie di yodel che un gommoni cantava fuori la mattina presto o la sera tardi. Sarebbe echeggiato su e giù per il fiume e, per un attimo, la risposta solitaria di un altro gommoniere sarebbe tornata ad echeggiare.

Ben nel 1900, molto tempo dopo che i nativi americani non occupavano più le terre a ovest e a sud del fiume, menzionavano sempre l'abitudine di riferirsi alle sponde del fiume come "bianche" e "indiane", o come la pronunciavano generalmente dai gommoni, "Injun." "Facilità di prua a Injun" era un tipico comando di un pilota di zattera alla sua mano di prua.