The Water-Babies, una fiaba per un bambino di terra

The Water-Babies, A Fairy Tale for a Land Baby è un romanzo per bambini di Charles Kingsley. Scritto nel 1862-1863 come seriale per Macmillan's Magazine , fu pubblicato per la prima volta nella sua interezza nel 1863. Fu scritto come parte di satira a sostegno di L'origine delle specie di Charles Darwin. Il libro era estremamente popolare in Inghilterra ed era un pilastro della letteratura per l'infanzia britannica per molti decenni, ma alla fine cadde in disgrazia in parte a causa dei suoi pregiudizi (comuni all'epoca) contro irlandesi, ebrei, cattolici e americani.

Storia

Il protagonista è Tom, un giovane spazzacamino, che cade in un fiume dopo aver incontrato una ragazza di classe superiore di nome Ellie ed essere cacciata da casa sua. Lì sembra affogare e si trasforma in un "bambino d'acqua", come gli viene raccontato da un caddisfly - un insetto che perde pelle - e inizia la sua educazione morale. La storia riguarda tematicamente la redenzione cristiana, anche se Kingsley usa anche il libro per sostenere che l'Inghilterra tratta male i suoi poveri e per mettere in discussione il lavoro minorile, tra gli altri temi.

Tom si imbarca in una serie di avventure e lezioni e si diverte con la comunità di altri cuccioli d'acqua sull'Isola di Saint Brendan una volta che si dimostra una creatura morale. I principali leader spirituali nel suo nuovo mondo sono le fate che la signora Doasyou avrebbe dovuto abbronzare (un riferimento alla Regola d'oro), la signora Bedonebyasyoudid e la madre Carey. Ogni settimana, a Tom è consentita la compagnia di Ellie, che dopo averlo fatto è diventato un bambino d'acqua.

Anche Grimes, il suo vecchio maestro, annega e, nella sua ultima avventura, Tom viaggia verso la fine del mondo per cercare di aiutare l'uomo in cui viene punito per le sue malefatte. Tom aiuta Grimes a trovare il pentimento e a Grimes verrà data una seconda possibilità se riesce a eseguire con successo una penitenza finale. Dimostrando la sua disponibilità a fare cose che non gli piacciono, se sono le cose giuste da fare, Tom si guadagna un ritorno alla forma umana e diventa "un grande uomo di scienza" che "può pianificare ferrovie e macchine a vapore, e telegrafi elettrici, fucili a canna liscia e così via ". Lui ed Ellie sono uniti, anche se il libro afferma (forse scherzosamente) che non si sposano mai, affermando che nelle fiabe nessuno sotto il rango di principe e principessa si sposa mai.

Il libro termina con l'avvertenza che è solo una fiaba, e il lettore non deve crederci, "anche se è vero".

Interpretazione

Nello stile dei romanzi di epoca vittoriana, The Water-Babies è una favola morale didattica. In esso, Kingsley esprime molti dei pregiudizi comuni di quel periodo di tempo e il libro include riferimenti sprezzanti o offensivi a americani, ebrei, neri e cattolici, in particolare gli irlandesi. Queste opinioni potrebbero aver avuto un ruolo nella graduale caduta del libro dalla popolarità.

Il libro era stato inteso in parte come una satira, un trattato contro il lavoro minorile, nonché una grave critica degli approcci di mentalità chiusa di molti scienziati del giorno nella loro risposta alle idee sull'evoluzione di Charles Darwin, che Kingsley era stata una dei primi a lodare. Gli era stata inviata una copia di revisione anticipata di Sull'origine delle specie e aveva scritto nella sua risposta del 18 novembre 1859 (quattro giorni prima che il libro fosse in vendita) che aveva "da tempo, osservando l'attraversamento di animali e piante domestici , aveva imparato a non credere al dogma della permanenza delle specie "e aveva" gradualmente imparato a vedere che è altrettanto nobile una concezione della Divinità, a credere che creò forme primarie in grado di auto-sviluppo in tutte le forme necessarie pro tempore e pro loco , per credere di aver richiesto un nuovo atto di intervento per rifornire le lacune che lui stesso aveva fatto ", chiedendo" se il primo non fosse il pensiero più alto ".

Nel libro, ad esempio, Kingsley sostiene che nessuna persona è qualificata per dire che qualcosa che non hanno mai visto (come un'anima umana o un bambino acquatico) non esiste.

Come fai a saperlo? Sei stato lì per vedere? E se tu fossi stato lì per vedere, e non avessi visto nessuno, ciò non proverebbe che non ce n'era nessuno ... E nessuno ha il diritto di dire che non esistono bambini d'acqua fino a quando non hanno visto bambini d'acqua esistenti, il che è abbastanza una cosa diversa, mente, dal non vedere bambini d'acqua.

Nella sua origine delle specie, Darwin menziona che, come molti altri all'epoca, pensava che le mutate abitudini producessero un effetto ereditato, un concetto ora noto come Lamarckismo. In The Water Babies , Kingsley racconta di un gruppo di umani chiamati Doasyoulike a cui è permesso fare "qualunque cosa gli piaccia", così perdono gradualmente il potere del linguaggio, degenerano in gorilla e vengono colpiti dall'esploratore africano Paul Du Chaillu. Si riferisce al movimento per porre fine alla schiavitù menzionando che uno dei gorilla sparati da Du Chaillu "ricordava che i suoi antenati erano stati uomini una volta, e cercò di dire" Non sono un uomo e un fratello? ", Ma aveva dimenticato come usare la sua lingua ".

The Water Babies allude a dibattiti tra i biologi del suo tempo, saziando ciò che Kingsley aveva precedentemente soprannominato la Grande domanda sull'ippocampo come "Grande prova dell'ippopotamo". In varie occasioni il testo fa riferimento a "Sir Roderick Murchison, il professore (Richard) Owen, il professore (Thomas Henry) Huxley, (e) il signor Darwin", e quindi diventano esplicitamente parte della storia. Nelle illustrazioni di accompagnamento di Linley Sambourne, Huxley e Owen vengono caricati, studiando un bambino acquatico catturato. Nel 1892 il nipote di cinque anni Julian di Thomas Henry Huxley vide questa incisione e scrisse a suo nonno una lettera chiedendo:

Caro nonno - Hai visto un Waterbaby? L'hai messo in una bottiglia? Si chiedeva se potesse uscire? Potrei vederlo un giorno? - Il tuo amorevole Julian.

Huxley riscrisse una lettera (in seguito evocata dal New York Sun "Sì, Virginia, c'è un Babbo Natale" nel 1897):

Mio caro Julian, non potrei mai esserne sicuro.

Ho visto bambini in acqua e bambini in bottiglia; il bambino nell'acqua non era in una bottiglia e il bambino nella bottiglia non era in acqua. Il mio amico che ha scritto la storia di Water Baby era un uomo molto gentile e molto intelligente. Forse pensava che avrei potuto vedere nell'acqua tanto quanto lui: ci sono alcune persone che vedono molto e altre che vedono molto poco nelle stesse cose.

Quando sarai grande, oso dire che sarai uno dei più grandi veggenti e vedrai cose più meravigliose dei Water Babies in cui gli altri non vedono nulla.

adattamenti

Il libro è stato adattato in un film d'animazione The Water Babies nel 1978 con James Mason, Bernard Cribbins e Billie Whitelaw. Sebbene molti degli elementi principali siano presenti, la trama del film differisce sostanzialmente dal libro, con una nuova sottotrama che coinvolge Tom che salva i Water-Babies dalla prigione di un regno di squali.

È stato anche adattato in una versione teatrale musicale prodotta al Garrick Theatre di Londra, nel 1902. L'adattamento è stato descritto come una "fata teatrale", di Rutland Barrington, con musiche di Frederick Rosse, Albert Fox e Alfred Cellier. Il libro è stato anche prodotto come opera teatrale di Jason Carr e Gary Yershon, montato al Chichester Festival Theatre nel 2003, diretto da Jeremy Sams, con Louise Gold, Joe McGann, Katherine O'Shea e Neil McDermott.

La storia è stata anche adattata in una serie radiofonica (BBC Audiobooks Ltd, 1998) con Timothy West, Julia McKenzie e Oliver Peace nei panni di Tom.

Un aggiornamento del 2013 per BBC Radio 4 scritto da Paul Farley e diretto da Emma Harding ha portato la storia a una nuova era, con Tomi che è stato trafficato dalla Nigeria come lavoratore minorile.

Nel 2014 è stato adattato in un musical di Fiona Ross e Sue Colverd, con musiche di David Last. Una versione abbreviata è stata presentata in anteprima al Fringe Festival di Edimburgo nel 2014, con la versione completa prodotta al Playhouse Theatre di Cheltenham nel 2015 da studenti di arti dello spettacolo dell'Università del Gloucestershire. Dovrà essere eseguito, sempre dagli studenti, nella stessa sede a giugno 2019.

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