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Il discepolo del diavolo

Il discepolo del diavolo

The Devil's Disciple è un'opera teatrale del 1897 scritta dal drammaturgo irlandese George Bernard Shaw. La commedia è l'ottava di Shaw, e dopo la produzione americana del 1897 di Richard Mansfield fu il suo primo successo finanziario, che contribuì ad affermare la sua carriera di drammaturgo. Fu pubblicato nella raccolta di Shaw del 1901 Three Plays for Puritans insieme a Captain Brassbound's Conversion e Caesar and Cleopatra . Ambientato nell'America coloniale durante l'era rivoluzionaria, la commedia racconta la storia di Richard Dudgeon, un reietto locale e autoproclamato "discepolo del diavolo". In una svolta caratteristica dell'amore di Shaw per il paradosso, Dudgeon si sacrifica in un gesto simile a Cristo nonostante la sua professa fedeltà infernale.

Riassunto della trama

L'impostazione è nell'autunno del 1777, durante la campagna di Saratoga.

Atto I.

Dick Dudgeon è un reietto della sua famiglia nel coloniale Websterbridge, nel New Hampshire. Restituisce il loro odio con disprezzo. Dopo la morte di suo padre, Dick ritorna nella sua casa d'infanzia per ascoltare la lettura della volontà di suo padre, con grande sgomento della sua famiglia. Anthony Anderson, il ministro locale, lo tratta con cortesia nonostante l'apostasia autoproclamata di Dick, ma la "malvagità" di Dick appaga Judith della moglie di Anderson. Con sorpresa di tutti, viene rivelato che il padre di Dick ha segretamente cambiato la sua volontà poco prima di morire, lasciando la maggior parte della sua proprietà a Dick. Dick espelle prontamente sua madre da casa sua, ma invita anche sua cugina Essie (la figlia illegittima dello zio Peter che non fa mai bene a Peter), rimasta orfana dell'impiccagione di suo padre come ribelle dagli inglesi, per rimanere finché lei vuole. Alla fine della legge, Dick si proclama anche un ribelle contro gli inglesi e disprezza la sua famiglia come codardi quando fuggono da casa sua. Egli avverte Anderson che l'esercito in avvicinamento ha impiccato lo zio per errore, ritenendolo un uomo di massimo rispetto, ignaro della sua cattiva reputazione e che Anderson sarà l'esempio di Websterbridge.

Atto II

Durante la visita a casa di Anderson su invito del reverendo, Dick viene lasciato solo con Judith mentre Anderson viene chiamato al letto di morte della signora Dudgeon. Percependo il disgusto di Judith per lui, Dick tenta di andarsene, ma Judith insiste che rimarrà fino al ritorno di Anderson. Mentre stanno aspettando, i soldati britannici entrano nella casa di Anderson e arrestano Dick, scambiandolo per Anderson. Dick permette loro di portarlo via senza rivelare la sua vera identità. Giura Judith di mantenere il segreto per non lasciare che suo marito sveli il segreto e si esponga all'arresto. Anderson ritorna e trova sua moglie in uno stato di grande agitazione. Chiede di sapere se Dick l'ha danneggiata. Infrangendo la sua promessa a Dick, Judith rivela che i soldati vennero per arrestare Anderson ma Dick andò al suo posto. Anderson è sbalordito. Prende tutti i suoi soldi e una pistola e si allontana rapidamente, ignorando gli appelli di Judith. Judith crede che suo marito sia un codardo, mentre Dick, che lei disprezzava, è un eroe.

Atto III

Dick è detenuto per corte marziale presso il quartier generale dell'esercito britannico locale. Judith visita Dick e chiede di essere presente al suo processo. Lo concede fintanto che lei promette di non parlare. Il procedimento è gestito dall'affascinante generale britannico Burgoyne. Dopo alcuni avanti e indietro, dove, tra le altre cose, Dick fa dichiarazioni sincere, si decide che il prigioniero verrà impiccato a mezzogiorno. Judith non riesce più a trattenere la lingua e dice alla corte che Dick non è suo marito, ma questo non fa alcuna differenza: la sentenza verrà comunque eseguita. L'azione si sposta nella forca nel mercato di Websterbridge, dove Dick sarà presto impiccato. Viene salvato all'ultimo secondo, tuttavia, da Anderson, ora comandante di una milizia che ha vinto la giornata.

Cast originale di New York

Fifth Avenue Theatre 4 ottobre 1897

  • Anthony Anderson .. Benjamin Johnson
  • Judith Anderson .. Beatrice Cameron
  • Anne Dudgeon .. Monaco Minna
  • Richard "Dick" Dudgeon .. Richard Mansfield
  • Christopher Dudgeon .. AG Andrews
  • Zio William Dudgeon .. WH Griffith
  • Zio Titus Dudgeon .. Le Fevre
  • Essie .. Lottie Briscoe
  • Avvocato Hawkins .. Hunter
  • Generale Burgoyne .. Arthur Forrest
  • Maggiore Swindon. Joseph Wearer
  • Rev. Mr. Brudenell .. William Courtenay
  • Un sergente .. Francis Kingdon

adattamenti

Un adattamento televisivo fu trasmesso nel 1955 con Ralph Bellamy nel ruolo di Anthony Anderson, Maurice Evans (che ha anche co-sceneggiato la sceneggiatura) come Dick Dudgeon, Teresa Wright come Judith Anderson, Dennis King come General Burgoyne e Margaret Hamilton come Mrs. Dudgeon.

Un adattamento cinematografico fu nel 1959 con Burt Lancaster nei panni del reverendo Anthony Anderson, Kirk Douglas nei panni di Dick Dudgeon, Janette Scott nei panni di Judith Anderson e Laurence Olivier nei panni del generale Burgoyne.

Nel 1976, BBC Radio 3 trasmise un adattamento con Tony Church nel ruolo del generale Burgoyne, James Laurenson nel ruolo di Dick Dudgeon, Tenniel Evans come Anthony Anderson e Lucy Fleming come Judith Anderson. Il programma è stato successivamente ritrasmesso su BBC Radio 7, successivamente BBC Radio 4 Extra, nel 2009, 2010 e 2011.

Il 17 maggio 1987, BBC Night Theater ha trasmesso una produzione di The Devil's Disciple con Patrick Stewart nei panni di Anthony Anderson, Mike Gwilym nei panni di Dick Dudgeon, Susan Wooldridge nei panni di Judith Anderson e Ian Richardson nei panni del generale Burgoyne.