Terziario

Terziario è un termine ampiamente usato, ma obsoleto, per il periodo geologico da 66 a 2,6 milioni di anni fa. Il periodo iniziò con la scomparsa dei dinosauri non aviari nell'evento di estinzione cretaceo-paleogene, all'inizio dell'era cenozoica, e si estese all'inizio della glaciazione quaternaria alla fine dell'epoca pliocenica. L'intervallo di tempo coperto dal Terziario non ha equivalenti esatti nell'attuale sistema temporale geologico, ma sono essenzialmente i periodi di Paleogene e Neogene uniti, che sono informalmente chiamati Terziario inferiore e Terziario superiore, rispettivamente.

Uso storico del termine

Il termine Terziario fu usato per la prima volta da Giovanni Arduino durante la metà del XVIII secolo. Ha classificato il tempo geologico in periodi primitivi (o primari), secondari e terziari sulla base di osservazioni di geologia nel nord Italia. Successivamente fu applicato un quarto periodo, il Quaternario.

Nel primo sviluppo dello studio della geologia, i geologi scritturali pensavano che i periodi corrispondessero alla narrazione biblica, poiché si pensava che le rocce del Terziario fossero associate al Diluvio Universale.

Nel 1828, Charles Lyell incorporò un Terziario nel suo sistema di classificazione molto più dettagliato. Ha suddiviso il Terziario in quattro epoche in base alla percentuale di molluschi fossili che assomigliano a specie moderne trovate in quegli strati. Usava nomi greci: Eocene, Miocene, Pliocene più vecchio e Pliocene più recente.

Sebbene queste divisioni sembrassero adeguate alla regione in cui erano state originariamente applicate le denominazioni (parti delle Alpi e delle pianure italiane), quando lo stesso sistema fu successivamente esteso ad altre parti d'Europa e in America, si rivelò inapplicabile. Pertanto, l'uso di molluschi fu abbandonato dalla definizione e le epoche furono ribattezzate e ridefinite.

Equivalenti moderni

Il lasso di tempo del Terziario si colloca tra l'Era Mesozoica e il Quaternario, sebbene non sia più riconosciuto come unità formale dalla Commissione Internazionale di Stratigrafia.

L'arco del Terziario è suddiviso in Epoca Paleocenica (56-66 milioni di anni fa), Epoca Eocene (33,9-56 milioni di anni fa), Epoca Oligocene (23–33,9 milioni di anni fa), Epoca miocenica (5,3––7 23 milioni di anni fa) e l'epoca pliocenica (2,6-5,3 milioni anni fa), estendendosi al primo stadio dell'epoca pleistocenica, lo stadio gelasiano.