Cultura simbolica

La cultura simbolica è la capacità di apprendere e trasmettere tradizioni comportamentali da una generazione all'altra mediante l'invenzione di cose che esistono interamente nel regno simbolico. La cultura simbolica è di solito concepita come il regno culturale costruito e abitato unicamente dall'Homo sapiens ed è differenziato dalla cultura ordinaria, che molti altri animali possiedono. La cultura simbolica è studiata da archeologi, antropologi sociali e sociologi. Recentemente, tuttavia, sono emerse alcune prove di un'origine neandertaliana della cultura simbolica.

Esempi sono concetti come il bene e il male, invenzioni mitiche come dei e mondi sotterranei e costrutti sociali come promesse e partite di calcio. La cultura simbolica è un dominio di fatti oggettivi la cui esistenza dipende, paradossalmente, dalla credenza collettiva. Un sistema valutario, ad esempio, esiste solo finché le persone continuano ad avere fiducia in esso. Quando la fiducia nei fatti monetari crolla, i fatti stessi scompaiono improvvisamente. Lo stesso vale per la cittadinanza, il governo, il matrimonio e molte altre cose che le persone nella nostra cultura considerano "reali". Il concetto di cultura simbolica si basa sulla semiotica e sottolinea il modo in cui la cultura distintamente umana è mediata da segni e concetti. L'aspetto simbolico della cultura distintamente umana è stato enfatizzato in sociologia da Emile Durkheim, Claude Lévi-Strauss, Clifford Geertz e molti altri.

Emergenza evolutiva

Da un punto di vista darwiniano, la cultura simbolica si è dimostrata difficile da spiegare. Una difficoltà è che il concetto stesso sembra spesso inquietante e filosoficamente inaccettabile per gli scienziati naturali. La scienza moderna si è affermata in opposizione all'idea che le finzioni culturalmente accettate possano essere equiparate ai fatti. Eppure il concetto di cultura simbolica ci impone di cogliere proprio quella paradossale possibilità. Molto prima dell'invenzione di Internet della fine del XX secolo, l'evoluzione ha permesso agli umani di fluttuare tra due regni, la realtà da un lato, la realtà virtuale dall'altro. La cultura simbolica è un ambiente di entità virtuali prive di controparti nel mondo reale.

Una volta si pensava che l'arte e la cultura simbolica emersero per la prima volta in Europa circa 40.000 anni fa, durante la transizione paleolitica medio-alta - spesso chiamata "esplosione simbolica" o "rivoluzione paleolitica superiore". Alcuni archeologi aderiscono ancora a questo punto di vista. Altri ora accettano che la cultura simbolica sia emersa probabilmente nell'Africa sub-sahariana in una data molto precedente, durante il periodo noto come Medioevo. Le prove consistono in tradizioni di ocra macinata con una forte selezione per il colore rosso, esempi di cosiddetti "pastelli" ocra che sembrano essere stati usati per scopi di design, probabilmente sul corpo, e incisioni geometriche su blocchi di ocra. Tutto ciò apparentemente faceva parte di un'industria cosmetica datata tra 100.000 e 200.000 anni fa. Una teoria è che ciò costituisce la prova di una tradizione rituale. Inoltre, a partire da circa 100.000 anni fa, ci sono conchiglie forate che sembrano mostrare segni di usura, suggerendo che sono state messe insieme per creare collane. Se la tradizione ocra è stata interpretata correttamente, costituisce la prova della prima "arte" del mondo - un aspetto della "cultura simbolica" - sotto forma di ornamenti personali e pittura del corpo. Inizialmente è stato contrastato il fatto che i sistemi decorativi solo pigmenti sono una visualizzazione meramente individualistica, non necessariamente indicativa del rituale, mentre le tradizioni delle perle testimoniano il linguaggio, le relazioni istituzionalizzate e il rituale su larga scala e la cultura simbolica. Più recentemente, tuttavia, coloro che hanno formulato questa critica hanno ammesso che le prove dell'uso del pigmento ocra, risalenti a 300.000 anni fa, devono essere effettivamente riconosciute come i primi supporti durevoli che testimoniano una tradizione rituale collettiva.