Stephen Oppenheimer

Stephen Oppenheimer (nato nel 1947) è un pediatra, genetista e scrittore britannico. Si è laureato al Green Templeton College di Oxford e un membro onorario della Liverpool School of Tropical Medicine. Oltre al suo lavoro in medicina e malattie tropicali, ha pubblicato opere popolari nei settori della genetica e della preistoria umana. Quest'ultimo lavoro è stato oggetto di numerosi progetti televisivi e cinematografici.

carriera

Oppenheimer ha studiato medicina alle università di Oxford e Londra, qualificandosi nel 1971. Dal 1972 ha lavorato come pediatra clinico, principalmente in Malesia, Nepal e Papua Nuova Guinea. Ha svolto e pubblicato ricerche cliniche nei settori dell'alimentazione, delle malattie infettive (compresa la malaria) e della genetica, concentrandosi sulle interazioni tra nutrizione, genetica e infezione, in particolare nutrizione con ferro, talassemia e malaria. Dal 1979 si è dedicato alla ricerca medica e all'insegnamento, con incarichi presso la Liverpool School of Tropical Medicine, l'Università di Oxford, un centro di ricerca a Kilifi, in Kenya, e l'Universiti Sains Malaysia a Penang.

Ha trascorso tre anni a lavorare sul campo in Papua Nuova Guinea, studiando gli effetti della supplementazione di ferro sulla suscettibilità alle infezioni. Il suo lavoro sul campo, pubblicato alla fine degli anni '80, ha identificato il ruolo della mutazione genetica nelle aree malarie come risultato della selezione naturale a causa del suo effetto protettivo contro la malaria e che diversi genotipi per l'alfa talassemia hanno rintracciato diverse migrazioni verso il Pacifico. In seguito a quel lavoro, si è concentrato sulla ricerca dell'uso di mutazioni genetiche uniche come marcatori di antiche migrazioni.

Dal 1990 al 1994 Oppenheimer è stato presidente e capo del servizio clinico presso il Dipartimento di Pediatria dell'Università cinese di Hong Kong. Ha lavorato come pediatra specialista senior in Brunei dal 1994 al 1996. È tornato in Inghilterra nel 1997, scrivendo il libro Eden in Oriente: il continente annegato del sud-est asiatico , pubblicato nel 1998. Il libro ha sintetizzato il lavoro attraverso una serie di discipline, tra cui oceanografia, archeologia, linguistica, antropologia sociale e genetica umana.

Ha continuato a scrivere libri e articoli e ha iniziato una seconda carriera come ricercatore e scrittore di scienze popolari sulla preistoria umana. Ha lavorato come consulente in due serie di documentari televisivi, The Real Eve (Discovery Channel) e Out of Eden (Channel 4), e ha pubblicato un secondo libro, Out of Eden: the Peopling of the World (ribattezzato The Real Eve negli Stati Uniti). Questo è stato seguito nel 2006 da The Origins of the British: un romanzo poliziesco genetico sul popolo post-glaciale della Gran Bretagna e dell'Irlanda. Nel 2009 è stato consulente della serie TV della BBC The Incredible Human Journey .

Libri di Oppenheimer

• Eden in Oriente . 1999, Phoenix (Orion) ISBN 0-7538-0679-7
• Fuori dall'Eden . 2004, Constable e Robinson ISBN 1-84119-894-3 titolo britannico di The Real Eve.
  • La vera vigilia . Carroll & Graf; (9 settembre 2004) ISBN 0-7867-1334-8 titolo americano di Out of Eden.
• Le origini degli inglesi - Una storia di detective genetico . 2006, Constable e Robinson. ISBN 1-84529-158-1. (Copertina flessibile, 2007, Constable & Robinson. ISBN 978-1-84529-482-3).

Eden in Oriente

Nel suo libro Eden in the East: The Drowned Continent of Southeast Asia , pubblicato nel 1998, Oppenheimer sostiene che l'innalzamento del livello degli oceani ha accompagnato il declino dell'era glaciale, fino a 150 metri, durante il periodo 14.000-7.000 anni fa, deve essere preso in considerazione quando si cerca di comprendere il flusso di geni e cultura in Eurasia. Citando prove provenienti dalla geologia, dall'archeologia, dalla genetica, dalla linguistica e dal folklore, ipotizza che il subcontinente del sud-est asiatico di Sundaland ospitasse una cultura ricca e originale che fu dispersa quando Sundaland fu per lo più sommersa e la sua popolazione si spostò verso ovest. Secondo Oppenheimer, la cultura di Sundaland potrebbe aver raggiunto l'India e la Mesopotamia, diventando la radice delle culture innovative che si sono sviluppate in quelle aree. Suggerisce anche che le lingue austronesiane provengono dal Sundaland e che una rivoluzione neolitica potrebbe essere iniziata lì.

The Real Eve (titolo documentario e statunitense) / Out of Eden (titolo inglese)

Nel 2002, Oppenheimer ha lavorato come consulente in una serie di documentari televisivi, The Real Eve , prodotta dalla rete televisiva via cavo americana Discovery Channel e diretta da Andrew Piddington. La serie era conosciuta come Where We Came From nel Regno Unito. "Eva" nel titolo si riferisce a Eva mitocondriale, un nome usato per il più recente antenato comune di tutti gli esseri umani nella linea di discendenza matrilineare (da madre a figlia).

Dopo la serie, Oppenheimer pubblicò un libro sullo stesso tema, originariamente intitolato Out of Eden nel Regno Unito e ripubblicato come The Real Eve negli Stati Uniti. Questo lavoro, pubblicato nel 2004, si concentra sull'ipotesi di Oppenheimer: che circa 85 mila anni fa, un gruppo di umani moderni emigrò dall'Africa orientale attraverso il Mar Rosso verso l'Asia meridionale in un unico grande esodo che contava non più di qualche centinaio di individui. Questo gruppo di vagabondi solitari, egli suggerisce, erano gli antenati di tutti i popoli della terra tranne gli Africani sub-sahariani, i cui discendenti erano emigrati da allora in tutto il continente eurasiatico, il Nord Africa, le isole del Pacifico e il Nuovo Mondo, e si erano irradiati in una pluralità di caratteristiche fisiche, lingue, etnie e culture come si vede oggi.

Origini degli inglesi

Nel suo libro del 2006 The Origins of the British (rivisto nel 2007), Oppenheimer sosteneva che né gli anglosassoni né i celti avevano un grande impatto sulla genetica degli abitanti delle isole britanniche, e che gli antenati britannici risalivano principalmente al paleolitico iberico , ora rappresentato meglio dai baschi, invece. Ha anche sostenuto che l'input scandinavo è stato sottovalutato. Ha pubblicato un'introduzione al suo libro sulla rivista Prospect e ha risposto ad alcuni dei suoi critici in un ulteriore articolo della rivista Prospect nel giugno 2007.

Il suo lavoro sugli inglesi è stato in gran parte invalidato. Sebbene gli agricoltori neolitici baschi simili popolassero la Gran Bretagna (e gran parte del Nord Europa) durante il periodo neolitico, oltre il 90% del loro DNA fu rovesciato da una popolazione nordeuropea di origine steppa russa finale come parte di un processo migratorio in corso che portò grandi quantità di DNA della steppa (incluso l'aplogruppo R1b) verso l'Europa settentrionale e occidentale. Il moderno raggruppamento genetico autosomico testimonia questo fatto, in quanto il raggruppamento britannico e irlandese si lega geneticamente molto strettamente ad altre popolazioni del Nord Europa, non agli iberici, ai galiziani, ai baschi o a quelli del sud della Francia.