Stephen Leacock

Stephen PH Butler Leacock , FRSC (30 dicembre 1869-28 marzo 1944) era un insegnante canadese, politologo, scrittore e umorista. Tra il 1915 e il 1925, fu l'umorista di lingua inglese più conosciuto al mondo. È noto per il suo umorismo leggero insieme alle critiche alle follie delle persone. La medaglia commemorativa per l'umorismo di Stephen Leacock è stata nominata in suo onore.

Primi anni di vita

Stephen Leacock è nato a Swanmore, un villaggio vicino a Southampton nell'Inghilterra meridionale. Era il terzo degli undici bambini nati da (Walter) Peter Leacock (nato nel 1834), nato e cresciuto a Oak Hill sull'Isola di Wight, una proprietà che suo nonno aveva acquistato dopo essere tornato da Madeira dove la sua famiglia aveva fatto fortuna con le piantagioni e il vino di Madeira di Leacock, fondato nel 1760. La madre di Stephen, Agnes, nacque a Soberton, la figlia più giovane dalla sua seconda moglie (Caroline Linton Palmer) del reverendo Stephen Butler, di Bury Lodge, il Tenuta di maggiordomo che si affacciava sul villaggio di Hambledon, Hampshire. Stephen Butler (per il nome di Leacock), era il nipote materno dell'ammiraglio James Richard Dacres e un fratello di Sir Thomas Dacres Butler, Usher of the Black Rod. La madre di Leacock era la sorellastra del maggiore Thomas Adair Butler, che vinse la Victoria Cross durante l'assedio e la cattura di Lucknow.

Il padre di Peter, Thomas Murdock Leacock JP, aveva già concepito piani per mandare suo figlio nelle colonie, ma quando scoprì che all'età di diciotto anni Peter aveva sposato Agnes Butler senza il suo permesso, quasi immediatamente li spedì in Sudafrica dove aveva comprato loro una fattoria. La fattoria in Sudafrica fallì e i genitori di Stephen tornarono nell'Hampshire, dove era nato. Quando Stephen aveva sei anni, uscì con la sua famiglia in Canada, dove si stabilirono in una fattoria vicino al villaggio di Sutton, nell'Ontario, e sulle rive del lago Simcoe. Anche la loro fattoria nel comune di Georgina nella Contea di York non ebbe successo e la famiglia fu tenuta a galla dai soldi inviati dal nonno paterno di Leacock. Suo padre divenne un alcolizzato; nell'autunno del 1878, viaggiò a ovest verso Manitoba con suo fratello EP Leacock (soggetto del libro di Stephen My Remarkable Uncle, pubblicato nel 1942), lasciando Agnes e i bambini.

Stephen Leacock, sempre di evidente intelligenza, fu mandato da suo nonno alla scuola privata d'élite del Upper Canada College di Toronto, frequentato anche dai suoi fratelli maggiori, dove era il migliore della classe e fu scelto come capo ragazzo. Leacock si laureò nel 1887 e tornò a casa per scoprire che suo padre era tornato da Manitoba. Poco dopo suo padre lasciò di nuovo la famiglia e non tornò più. C'è un disaccordo su ciò che è accaduto a Peter Leacock; alcuni suggeriscono che è andato a vivere in Argentina, mentre altre fonti indicano che si è trasferito in Nuova Scozia e ha cambiato il suo nome in Lewis.

Nel 1887, il diciassettenne Leacock iniziò all'University College dell'Università di Toronto, dove fu ammesso alla Fraternità Zeta Psi. Il suo primo anno fu finanziato da una piccola borsa di studio, ma Leacock scoprì che non poteva tornare ai suoi studi l'anno successivo a causa di difficoltà finanziarie. Lasciò l'università per lavorare come insegnante - un'occupazione che non gli piaceva immensamente - a Strathroy, Uxbridge e infine a Toronto. Come insegnante all'Upper Canada College, sua madre , fu contemporaneamente in grado di frequentare le lezioni all'Università di Toronto e, nel 1891, conseguì la sua laurea con studi part-time. Fu durante questo periodo che la sua prima scrittura fu pubblicata su The Varsity , un giornale del campus.

Vita accademica e politica

Disilluso di insegnamento, nel 1899 iniziò gli studi universitari presso l'Università di Chicago sotto Thorstein Veblen, dove ricevette un dottorato in scienze politiche ed economia politica. Si trasferì da Chicago, nell'Illinois, a Montreal, nel Quebec, dove alla fine divenne professore di economia politica William Dow e presidente di lunga data del Dipartimento di Economia e Scienze politiche della McGill University.

Fu strettamente associato a Sir Arthur Currie, ex comandante del Corpo canadese nella Grande Guerra e preside di McGill dal 1919 fino alla sua morte nel 1933. In effetti, Currie era stato uno studente osservando l'insegnamento di Leacock a Strathroy nel 1888. Nel 1936 , Leacock fu forzatamente ritirato dal consiglio dei governatori della McGill - una prospettiva improbabile se Currie fosse vissuta.

Leacock era sia un conservatore sociale che un conservatore partigiano. Si oppose a dare alle donne il diritto di voto, e ebbe un record misto sull'immigrazione non anglosassone, avendo scritto sia a sostegno dell'espansione dell'immigrazione oltre gli anglosassoni prima della seconda guerra mondiale sia in opposizione all'espansione dell'immigrazione canadese oltre gli anglosassoni vicino la fine della seconda guerra mondiale. Era un convinto sostenitore dell'Impero britannico e del Movimento della Federazione Imperiale e partecipò a conferenze per approfondire la causa. Nonostante il suo conservatorismo, era un convinto sostenitore della legislazione sul benessere sociale e della ridistribuzione della ricchezza. Tuttavia, oggi è considerato da alcuni un personaggio storico complicato e controverso per le sue opinioni e i suoi scritti. Credeva da molto tempo nella superiorità dei bianchi anglosassoni e poteva essere razzista nei confronti dei neri e dei popoli indigeni.

Sebbene il Primo Ministro RB Bennett gli abbia chiesto di candidarsi alle elezioni del Dominio del 1935, Leacock ha rifiutato l'invito. Tuttavia, si sarebbe imbattuto per i candidati conservatori locali nella sua casa estiva.

Vita letteraria

All'inizio della sua carriera, Leacock si è dedicato alla finzione, all'umorismo e ai brevi rapporti per integrare (e alla fine superare) il suo reddito normale. Le sue storie, pubblicate per la prima volta su riviste in Canada e negli Stati Uniti e successivamente in forma romanzata, sono diventate estremamente popolari in tutto il mondo. Nel 1911 si diceva che più persone avevano sentito parlare di Stephen Leacock di quante ne avessero sentito parlare del Canada. Inoltre, tra gli anni 1915 e 1925, Leacock fu l'umorista più popolare nel mondo di lingua inglese.

Un umorista particolarmente ammirato da Leacock era Robert Benchley di New York. Leacock aprì la corrispondenza con Benchley, incoraggiandolo nel suo lavoro e importunandolo per compilare il suo lavoro in un libro. Benchley lo fece nel 1922 e riconobbe il fastidio proveniente dal nord del confine.

Verso la fine della sua vita, il comico americano Jack Benny ha raccontato come era stato presentato alla scrittura di Leacock da Groucho Marx quando erano entrambi giovani comici vaudeville. Benny riconobbe l'influenza di Leacock e, cinquant'anni dopo averlo letto per la prima volta, considerò Leacock uno dei suoi scrittori di fumetti preferiti. Era perplesso sul perché il lavoro di Leacock non fosse più noto negli Stati Uniti.

Durante i mesi estivi, Leacock viveva a Old Brewery Bay, la sua tenuta estiva a Orillia, attraverso il lago Simcoe da dove era cresciuto e anche al confine con il lago Couchiching. Una fattoria funzionante, Old Brewery Bay è ora un museo e sito storico nazionale del Canada. I pettegolezzi forniti dal barbiere locale Jefferson Short fornirono a Leacock il materiale che sarebbe diventato Sunshine Sketches of a Little Town (1912), ambientato nella Mariposa sottilmente mascherata.

Sebbene abbia scritto articoli e libri imparentati relativi al suo campo di studio, la sua teoria politica è ormai quasi dimenticata. Leacock ricevette la Lorne Pierce Medal della Royal Society of Canada nel 1937, nominalmente per il suo lavoro accademico.

"La punizione adeguata per gli Hohenzollern, gli Asburgo, i Meclemburgo, i Muckendorf e tutti questi burattini e principi, è che dovrebbero essere fatti funzionare; e non fatti lavorare in senso scintillante e glorioso, come generali e capi di stato maggiore, legislatori e baroni della terra, ma nella parte semplice e umile dei lavoratori in cerca di lavoro. (Leacock 1919: 9) "

Medaglia commemorativa per l'umorismo

La Stephen Leacock Associates è una fondazione istituita per preservare l'eredità letteraria di Stephen Leacock e supervisionare il premio annuale della Medaglia commemorativa per l'umorismo di Stephen Leacock. È un onore prestigioso, dato per incoraggiare la scrittura umoristica canadese e premiato per il meglio della scrittura umoristica canadese. La fondazione è stata istituita nel 1946 e ha assegnato la prima medaglia Leacock nel 1947. La presentazione si tiene a giugno di ogni anno alla cena del premio Stephen Leacock, presso il Geneva Park Conference Center di Orillia, in Ontario.

Vita privata

Leacock nacque in Inghilterra nel 1869. Suo padre, Peter Leacock, e sua madre, Agnes Emma Butler Leacock, provenivano entrambi da famiglie benestanti. La famiglia, alla fine composta da undici bambini, immigrò in Canada nel 1876, stabilendosi in una fattoria di cento acri a Sutton, nell'Ontario. Lì Stephen ha studiato a casa fino a quando non è stato iscritto all'Upper Canada College di Toronto. Divenne il capo ragazzo nel 1887, quindi entrò all'Università di Toronto per studiare lingue e letteratura. Nonostante abbia completato due anni di studio in un anno, è stato costretto a lasciare l'università perché suo padre aveva abbandonato la famiglia. Invece, Leacock si iscrisse a un corso di tre mesi presso lo Strathroy Collegiate Institute per diventare insegnante di scuola superiore qualificato.

Il suo primo appuntamento fu alla Uxbridge High School, in Ontario, ma presto gli fu offerto un posto all'Upper Canada College, dove rimase dal 1889 al 1899. In quel momento, riprese anche gli studi part-time presso l'Università di Toronto, laureandosi con una laurea nel 1891. Tuttavia, i veri interessi di Leacock si stavano orientando verso l'economia e la teoria politica, e nel 1899 fu accettato per gli studi post-laurea presso l'Università di Chicago, dove ha conseguito il dottorato nel 1903

Nel 1900 Leacock sposò Beatrix Hamilton, nipote di Sir Henry Pellatt, che aveva costruito Casa Loma, il più grande castello del Nord America. Nel 1915, dopo 15 anni di matrimonio, la coppia ebbe il loro unico figlio, Stephen Lushington Leacock. Mentre Leacock parlava del ragazzo, divenne presto evidente che "Stevie" soffriva di una mancanza di ormone della crescita. Crescendo alto solo un metro e mezzo, aveva una relazione di odio-amore con Leacock, che tendeva a trattarlo come un bambino. Beatrix morì nel 1925 a causa del cancro al seno.

A Leacock fu offerto un posto alla McGill University, dove rimase fino alla sua pensione nel 1936. Nel 1906, scrisse Elements of Political Science, che rimase un libro di testo standard del college per i successivi vent'anni e divenne il suo libro più redditizio. Iniziò anche a parlare in pubblico e a tenere conferenze, e prese un anno di assenza nel 1907 per parlare in tutto il Canada sul tema dell'unità nazionale. In genere ha parlato dell'unità nazionale o dell'Impero britannico per il resto della sua vita.

Leacock iniziò a presentare articoli alla rivista sull'umorismo di Toronto Grip nel 1894, e presto pubblicò molti articoli umoristici su riviste canadesi e americane. Nel 1910, pubblicò privatamente il meglio di questi come Lapse letterarie . Il libro è stato notato da un editore britannico, John Lane, che ha pubblicato edizioni a Londra e New York, assicurando il futuro di Leacock come scrittore. Ciò fu confermato da Literary Lapses (1910), Nonsense Novels (1911) - probabilmente i suoi migliori libri di schizzi umoristici - e dal più sentimentale preferito, Sunshine Sketches of a Little Town (1912). John Lane presentò la giovane vignettista Annie Fish per illustrare il suo libro del 1913 Behind the Beyond . Lo stile umoristico di Leacock ricordava Mark Twain e Charles Dickens nel loro aspetto più solare, ad esempio nella sua uniforme e soddisfacente My Discovery of England (1922). Tuttavia, le sue Arcadian Adventures with the Idle Rich (1914) sono una collezione più scura che satira la vita di città. Collezioni di schizzi continuavano a seguire quasi ogni anno, con una miscela di capricci, parodia, assurdità e satira che non era mai amara.

Leacock era enormemente popolare non solo in Canada ma negli Stati Uniti e in Gran Bretagna. In seguito, Leacock scrisse sull'arte della scrittura umoristica e pubblicò anche biografie di Twain e Dickens. Dopo la pensione, un tour di conferenze nel Canada occidentale portò al suo libro My Discovery of the West: A Discussion of East and West in Canada (1937), per il quale vinse il Governor General's Award. Ha anche vinto la medaglia Mark Twain e ha ricevuto numerosi dottorati onorari. Seguirono altri libri di saggistica su argomenti canadesi e iniziò a lavorare su un'autobiografia. Leacock morì di cancro alla gola a Toronto nel 1944. Un premio per il miglior umorismo in Canada fu intitolato a lui, e la sua casa a Orillia sulle rive del lago Couchiching divenne lo Stephen Leacock Museum.

Morte e tributi

Predeceduto da Trix (che era morto di cancro al seno nel 1925), Leacock fu sopravvissuto dal figlio Stevie (Stephen Lushington Leacock (1915-1974). Secondo i suoi desideri, dopo la sua morte per cancro alla gola, Leacock fu sepolto a San Giorgio il Martyr Churchyard (St. George's Church, Sibbald Point), Sutton, Ontario

Poco dopo la sua morte, Barbara Nimmo, sua nipote, esecutore letterario e benefattore, pubblicò due importanti opere postume: Last Leaves (1945) e The Boy I Left Behind Me (1946). La sua eredità fisica era meno preziosa e il suo cottage estivo abbandonato divenne abbandonato. Fu salvato dall'oblio quando fu dichiarato Sito Storico Nazionale del Canada nel 1958 e da allora ha funzionato come un museo chiamato Sito Storico Nazionale del Museo Stephen Leacock.

Nel 1947, il premio Stephen Leacock è stato creato per soddisfare il meglio dell'umorismo letterario canadese. Nel 1969, centenario della sua nascita, Canada Post emise un francobollo da sei centesimi con la sua immagine su di esso. L'anno seguente, il Comitato del Centenario di Stephen Leacock fece erigere una targa nella sua città natale e una montagna nello Yukon prese il suo nome.

Un certo numero di edifici in Canada prende il nome da Leacock, tra cui il Stephen Leacock Building alla McGill University, la Stephen Leacock Public School a Ottawa, un teatro a Keswick, nell'Ontario, e una scuola Stephen Leacock Collegiate Institute a Toronto.

adattamenti

Due racconti di Leacock sono stati adattati come cortometraggi animati dal National Film Board of Canada di Gerald Potterton: My Financial Career e The Awful Fate of Melpomenus Jones . Sunshine Sketches , basato su Sunshine Sketches of a Little Town , trasmesso dalla televisione CBC nel 1952-1953; è stata la prima trasmissione canadese di una serie drammatica in lingua inglese, poiché ha debuttato la prima sera in cui la televisione è stata trasmessa a Toronto. Nel 2012, un adattamento cinematografico basato su Sunshine Sketches of a Little Town è stato trasmesso su CBC Television per celebrare sia il 75 ° anniversario della CBC sia il 100 ° anniversario della raccolta originale di racconti di Leacock. Il recente adattamento cinematografico ha visto Gordon Pinsent come un maturo Leacock. Nell'estate del 2018, un adattamento teatrale dal vivo di Craig Cassils e Robin Richardson basato su Sunshine Sketches of a Little Town sarà presentato in anteprima mondiale al Saskatchewan Festival of Words e al RuBarb TheatreFest di RuBarb Productions Inc. a Moose Jaw, Saskatchewan.

Bibliografia

finzione

• Literary Lapses (1910)
• Nonsense Novels (1911)
• Sunshine Sketches of a Little Town (1912)
• Behind the Beyond (1913) - illustrato da Annie Fish.
• Arcadian Adventures with the Idle Rich (1914)
• Moonbeams from the Larger Lunacy (1915)
• Ulteriore follia (1916)
• Saggi e studi letterari (1916)
• Frenzied Fiction (1918)
• The Hohenzollerns in America (1919)
• Winsome Winnie (1920)
• My Discovery of England (1922)
• College Days (1923)
• Over the Footlights (1923)
• The Garden of Folly (1924)
• Winnowed Wisdom (1926)
• Short Circuits (1928)
• The Iron Man and the Tin Woman (1929)
• Laugh With Leacock (1930)
• The Dry Pickwick (1932)
• Afternoons in Utopia (1932)
• Hellements of Hickonomics in Hiccoughs of Verse Done in Our Social Planning Mill (1936)
• Model Memoirs (1938)
• Too Much College (1939)
• My Remarkable Uncle (1942)
• Happy Stories (1943)
• Come scrivere (1943)
• Last Leaves (1945)
• My Lost Dollar

Saggistica

• Elements of Political Science (1906)
• Baldwin, Lafontaine, Hincks: Responsible Government (1907)
• Practical Political Economy (1910)
• Avventurieri dell'estremo nord (1914)
• The Dawn of Canadian History (1914)
• Il marinaio di San Malo: una cronaca dei viaggi di Jacques Cartier (1914)
• The Unsolved Riddle of Social Justice (1920)
• Mackenzie, Baldwin, Lafontaine, Hincks (1926)
• Prosperità economica nell'impero britannico (1930)
• The Economic Prosperity of the British Empire (1931)
• Umorismo: teoria e tecnica, con esempi e campioni (1935)
• Le più grandi pagine dell'umorismo americano (1936)
• Humour and Humanity (1937)
• Here Are My Lectures (1937)
• My Discovery of the West (1937)
• Il nostro impero britannico (1940)
• Canada: The Foundations of Its Future (1941)
• Our Heritage of Liberty (1942)
• Montreal: Seaport and City (1942)
• Canada and the Sea (1944)
• While There Is Time (1945)
• My Lost Dollar

• Mark Twain (1932)
• Charles Dickens: His Life and Work (1933)

• The Boy I Left Behind Me (1946)

Citazioni

• "Lord Ronald ... si gettò sul suo cavallo e cavalcò follemente in tutte le direzioni." - Romanzi senza senso, "Gertrude the Governess", 1911
• "Il professor Leacock ha fatto ridere di più le persone con la parola scritta di qualsiasi altro autore vivente. Si può dire che sia uno dei più grandi scherzi, il più grande umorista dell'epoca." - AP Herbert
• "Mr Leacock è" coraggioso "come il luogo di mare del famoso poster di John Hassall. La sua saggezza è sempre divertente e il suo umorismo è sempre saggio." - Sunday Times
• "È ancora inimitabile. Nessuno, in qualsiasi parte del mondo, può ridurre una cosa da ridicolizzare con così pochi colpi. È il Grock della letteratura." - Standard serale
• "Detesto gli agenti di assicurazione sulla vita: sostengono sempre che un giorno morirò, ma non è così."
• "L'hockey cattura l'essenza dell'esperienza canadese nel Nuovo Mondo. In una terra così inevitabilmente e inospitalmente fredda, l'hockey è la possibilità della vita e un'affermazione che nonostante il freddo mortale dell'inverno siamo vivi."

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