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Seconda battaglia di St Albans

Seconda battaglia di St Albans

La seconda battaglia di St Albans fu una battaglia delle guerre inglesi delle rose, combattuta il 17 febbraio 1461, a St Albans nell'Hertfordshire. L'esercito della fazione Yorkista sotto il conte di Warwick tentò di bloccare la strada per Londra a nord della città. L'esercito rivale di Lancastrian usò un'ampia manovra di affioramento per sorprendere Warwick, interromperlo da Londra e scacciare il suo esercito dal campo. I vincitori liberarono anche il debole re Enrico VI, che era stato prigioniero di Warwick, dalla sua prigionia. Tuttavia, alla fine non sono riusciti a trarre vantaggio dalla loro vittoria.

sfondo

Le Guerre delle Rose furono combattute tra i sostenitori della Casa di Lancaster, rappresentata dal re mentalmente instabile Enrico VI, e quelli della rivale Casa di York.

Riccardo di York litigò con alcuni della corte di Enrico alla fine del 1440 e all'inizio del 1450. Era rispettato come soldato e amministratore, ed era creduto dai suoi stessi sostenitori di avere una pretesa migliore sul trono di Henry. York e i suoi amici si ribellarono apertamente nel 1455. Alla prima battaglia di Saint Albans, York ottenne una vittoria, ma ciò non risolse le cause del conflitto. Dopo diversi tentativi di riconciliazione, i combattimenti ripresero nel 1459. Nella battaglia di Northampton nel 1460, il nipote di Riccardo di York, il conte di Warwick, sconfisse un esercito di Lancaster e catturò il re Enrico, che non aveva preso parte. York tornò a Londra dall'esilio in Irlanda e tentò di rivendicare il trono, ma i suoi sostenitori non erano preparati ad andare così lontano. Invece, fu raggiunto un accordo, l'atto di accordo, con cui York o i suoi eredi sarebbero diventati re dopo la morte di Henry.

Questo accordo diseredò il giovane figlio di Henry, Edward di Westminster. La regina di Enrico, Margherita d'Angiò, si rifiutò di accettare l'Atto dell'Accordo e portò Edward in Scozia per ottenere supporto lì. I rivali e i nemici di York nel frattempo sollevarono un esercito nel nord dell'Inghilterra. York e suo cognato, il conte di Salisbury (il padre di Warwick), condussero un esercito a nord alla fine del 1460 per contrastare queste minacce, ma sottovalutarono drasticamente le forze di Lancaster. Nella battaglia di Wakefield, l'esercito Yorkista fu distrutto e York, il secondo figlio di Salisbury e York, Edmund, conte di Rutland, furono uccisi nei combattimenti o furono giustiziati dopo la battaglia.

Campagna

L'esercito vittoriano di Lancaster iniziò ad avanzare a sud verso Londra. Era guidato da relativamente giovani nobili come il duca di Somerset, il conte di Northumberland e Lord Clifford, i cui padri erano stati uccisi da York e Warwick nella prima battaglia di Saint Albans. L'esercito conteneva sostanziali contingenti provenienti dal West Country e dai confini scozzesi e in gran parte sussistevano nel saccheggio mentre marciavano verso sud.

La morte di Riccardo di York lasciò suo figlio diciottenne, Edward, conte di marzo, come rivendicatore Yorkista per il trono. Condusse un esercito Yorkista nelle Marche gallesi, mentre Warwick guidò un altro a Londra e nel sud-est. Naturalmente, intendevano unire le loro forze per affrontare l'esercito di Margaret, ma Edward fu ritardato dalla necessità di affrontare un altro esercito di Lancaster dal Galles guidato da Jasper Tudor. Il 2 febbraio, Edward sconfisse l'esercito di Tudor nella battaglia di Mortimer's Cross.

Warwick, con il prigioniero re Enrico nel suo treno, nel frattempo si mosse per bloccare la rotta dell'esercito di Margaret verso Londra. Ha preso posizione a nord di Saint Albans a cavallo della strada principale da nord (l'antica strada romana conosciuta come Watling Street), dove ha installato diverse difese fisse, tra cui cannoni e ostacoli come caltrops e pavimentate punteggiate di punte. Parte delle sue difese utilizzava l'antica terra belga nota come faggio fondo diga. Le forze di Warwick furono divise in tre "Battaglie", come era consuetudine all'epoca. Lui stesso guidò la battaglia principale al centro. Il Duca di Norfolk guidò la battaglia in avanti (o Vaward) a destra e il fratello di Warwick, John Neville, comandò la battaglia posteriore a sinistra.

Sebbene forti, le linee di Warwick erano rivolte solo a nord. Margaret sapeva delle disposizioni di Warwick, probabilmente tramite Sir Henry Lovelace, l'amministratore della stessa famiglia di Warwick. Lovelace era stata catturata dai Lancaster a Wakefield, ma era stata risparmiata dall'esecuzione e liberata, e credeva di essere stato offerto alla Terra libera del Kent come ricompensa per aver tradito Warwick. Alla fine del 16 febbraio, l'esercito di Margaret sterzò bruscamente verso ovest e conquistò la città di Dunstable. Circa 200 persone locali sotto il macellaio della città hanno cercato di resistere, ma sono state facilmente disperse. I "flagelli" di Warwick (esploratori, pattuglie e feste di foraggiamento) non sono riusciti a rilevare questa mossa.

Battaglia

Da Dunstable, le forze di Margaret si spostavano di notte a sud-est, verso Saint Albans. Le principali forze lancastiane attaccarono la città poco dopo l'alba. Precipitandosi su per la collina oltre l'Abbazia, furono affrontati da arcieri Yorkisti nel centro della città che spararono contro di loro dalle finestre della casa. Questo primo attacco fu respinto. Mentre si riunivano nel guado attraverso il fiume Ver, i comandanti di Lancastrian cercarono un'altra strada per la città. Questo è stato trovato e un secondo attacco è stato lanciato lungo la linea di Folly Lane e Catherine Street. Questo secondo attacco non incontrò opposizione e gli arcieri Yorkisti in città erano ora superati. Continuarono comunque a combattere casa per casa, e alla fine non furono superati per diverse ore.

Dopo aver conquistato la città stessa, i Lancaster si voltarono a nord verso la battaglia posteriore di John Neville, posizionata sulla brughiera di Bernards. Nelle condizioni umide, molti dei cannoni e delle pistole degli Yorkisti non spararono mentre la loro polvere veniva inumidita. Warwick trovò difficile districare le sue altre unità dalle loro fortificazioni e girarle per affrontare i Lancaster, così che le battaglie Yorkiste si misero in azione una per una invece che in modo coordinato. La battaglia posteriore, nel tentativo di rafforzare i difensori della città, fu impegnata e dispersa. È stato suggerito che il contingente kentano nell'esercito Yorkista sotto Lovelace disertò a questo punto, causando ulteriore confusione nei ranghi Yorkisti, anche se in seguito gli storici suggeriscono che il ruolo di Lovelace come "capro espiatorio" fu creato da Warwick come una scusa salvavita per mascherare la propria "totale cattiva gestione" della battaglia. Certamente, Lovelace non fu conquistata dopo la battaglia di Towton.

Nel tardo pomeriggio, i Lancaster stavano attaccando a nord-est da St Albans per ingaggiare le battaglie Yorkist Main e Vaward sotto Warwick e Norfolk. Al calar del sole (che sarebbe stato in prima serata in questo periodo dell'anno e con il maltempo), Warwick si rese conto che i suoi uomini erano più numerosi e sempre più demoralizzati, e si ritirò con le sue forze rimanenti (circa 4.000 uomini) a Chipping Norton nell'Oxfordshire.

conseguenze

Mentre gli Yorkisti si ritiravano, si lasciarono alle spalle il confuso re Enrico, che avrebbe dovuto trascorrere la battaglia seduto sotto un albero, cantando. Due cavalieri (l'anziano Lord Bonville e Sir Thomas Kyriell, un veterano leader della Guerra dei Cent'anni) avevano giurato di non fargli del male e rimasero con lui per tutto il tempo. La mattina dopo Margaret chiese a suo figlio, il bambino di sette anni Edward di Westminster, come, se non fosse che i due, entrambi Cavalieri della Giarrettiera, sarebbero morti. Edward, così spinto, li ha mandati per essere decapitati. John Neville era stato catturato ma gli era stata risparmiata l'esecuzione, poiché il duca di Somerset temeva che il proprio fratello minore che era nelle mani di York potesse essere giustiziato per rappresaglia.

Henry cavalcò il giovane principe Edward, che a sua volta cavalcò trenta leader di Lancaster. Uno era Andrew Trollope, un capitano esperto che aveva abbandonato gli Yorkisti nella battaglia di Ludford Bridge nel 1459 e che molti credevano avessero pianificato le vittorie di Lancaster a Wakefield e St Albans. A Saint Albans, si era fatto male al piede calpestando uno dei caltrops di Warwick, ma affermò di aver ucciso quindici Yorkisti.

Sebbene Margaret e il suo esercito potessero ora marciare senza opposizione a Londra, non lo fecero. La reputazione dell'esercito lancasteriano per saccheggio causò ai londinesi di sbarrare le porte. Questo a sua volta fece esitare Margaret, così come la notizia della vittoria di Edward di March a Mortimer's Cross. I Lancaster ricaddero su Dunstable, perdendo molti scozzesi e di frontiera che abbandonarono e tornarono a casa con il bottino che avevano già raccolto. Edoardo di marzo e Warwick entrarono a Londra il 2 marzo e Edward fu rapidamente proclamato re Edoardo IV d'Inghilterra. Nel giro di poche settimane aveva confermato la sua presa sul trono con una vittoria decisiva nella battaglia di Towton.

Forse la persona più significativa ad essere uccisa nella battaglia di Saint Albans, almeno in termini di risultati dinastici, fu John Gray di Groby, la cui vedova Elisabetta Woodville divenne la regina di Edoardo IV nel 1464.

Commemorazione del 550 ° anniversario

Per commemorare il 550 ° anniversario della battaglia, Battlefields Trust ha ospitato una conferenza sulla battaglia il 26-27 febbraio 2011, vicino al luogo della battaglia. La conferenza presentava autentiche ricreazioni di combattimento da parte della Medieval Siege Society e una visita guidata sul campo di battaglia, e si è conclusa con una Messa da Requiem per i caduti nella chiesa di San Salvatore, condotta da padre Peter Wadsworth.