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Seán Lester

Seán Lester (28 settembre 1888 - 13 giugno 1959) era un diplomatico irlandese e l'ultimo segretario generale della Società delle Nazioni, dal 31 agosto 1940 al 18 aprile 1946.

Primi anni di vita

Era nato nella contea di Antrim, figlio di un droghiere protestante. Nonostante il fatto che la città di Carrickfergus, dove era nato e cresciuto, era fortemente un sindacalista, si unì alla Lega Gaelica da giovane e fu conquistato dalla causa del nazionalismo irlandese. Da giovane si unì alla Fratellanza repubblicana irlandese. Stava lavorando come giornalista per la North Down Herald e una serie di altri giornali del nord, prima di trasferirsi a Dublino, dove ha trovato lavoro con il Freeman's Journal . Lì, nel 1919, era passato all'editore di notizie.

Dopo la guerra di indipendenza, alcuni dei suoi amici si unirono al nuovo governo dello stato libero irlandese. A Lester fu offerto e accettato un posto come direttore della pubblicità. Sposò Elizabeth Ruth Tyrrell nel 1920, dalla quale ebbe tre figlie.

Carriera diplomatica

Nel 1923 entrò a far parte del Dipartimento degli affari esteri dell'Irlanda. Fu inviato a Ginevra nel 1929 in sostituzione di Michael MacWhite come delegato permanente dell'Irlanda presso la Società delle Nazioni. Nel 1930 riuscì a organizzare l'elezione dell'Irlanda nel Consiglio (o organo esecutivo) della Società delle Nazioni per un mandato di tre anni. Lester rappresentava spesso l'Irlanda alle riunioni del Consiglio, sostituendo il Ministro degli affari esteri. Durante questo periodo fu sempre più coinvolto nel lavoro della Lega, in particolare nei suoi tentativi di portare una risoluzione a due guerre in Sud America. Questo lavoro lo portò all'attenzione del Segretariato della Lega e iniziò la sua trasformazione da funzionario nazionale a funzionario internazionale.

Quando Perù e Colombia disputarono una città nelle sorgenti dell'Amazzonia, Lester presiedette il comitato che trovò una soluzione equa. Ha anche presieduto il comitato di minor successo quando la Bolivia e il Paraguay sono andati in guerra contro il Gran Chaco. Nel 1933, Lester fu distaccato presso il Segretariato della Lega e inviato a Danzica (ora Danzica, Polonia), come Alto Commissario della Società delle Nazioni dal 1934 al 1937. La Città Libera di Danzica fu teatro di un'emergente crisi internazionale tra la Germania nazista e la comunità internazionale sulla questione del corridoio polacco e le relazioni della Città Libera con il Terzo Reich. Durante questo periodo Lester ha ripetutamente protestato contro il governo tedesco contro la sua persecuzione e discriminazione nei confronti degli ebrei e ha avvertito la Lega del disastro incombente per l'Europa. Per questo motivo è stato boicottato sia dai rappresentanti del Reich tedesco che dai rappresentanti del partito nazista a Danzica.

Nell'agosto 2010 una stanza nel municipio di Danzica, l'edificio che era stato la residenza di Lester durante il suo soggiorno, è stata ribattezzata dal sindaco Pawel Adamowicz come stanza di Seán Lester.

Lega delle Nazioni

Lester tornò a Ginevra nel 1937 per diventare Vice Segretario Generale della Società delle Nazioni. Nel 1940 divenne segretario generale del corpo. A quel tempo, la Lega aveva solo 100 impiegati, tra cui guardie e bidelli, dei suoi 700 originali. Lester rimase a Ginevra per tutta la guerra e mantenne i programmi tecnici e umanitari della Lega in operazioni limitate per la durata della guerra. Nel 1946 supervisionò la chiusura della Lega e cedette i beni e le funzioni della Lega alle nuove Nazioni Unite.

Anni dopo

Nonostante le voci secondo cui sarebbe stato pronto a candidarsi alle elezioni come Presidente dell'Irlanda, Lester non cercò un incarico permanente e si ritirò a Recess, nella contea di Galway, nell'ovest dell'Irlanda, dove morì. Nel suo necrologio, il Times ha descritto Lester come "un conciliatore internazionale e un coraggioso amico dei rifugiati". Gli fu conferito il Woodrow Wilson Award nel 1945 e un dottorato presso la National University of Ireland nel 1948. Sua nipote Susan Denham è stata Chief Justice della Corte Suprema d'Irlanda dal 2011 al 2017.