Ruth Millikan

Ruth Garrett Millikan (nato nel 1933) è un importante filosofo americano di biologia, psicologia e linguaggio. Millikan ha trascorso gran parte della sua carriera all'Università del Connecticut, dove ora è professore emerita di filosofia.

Istruzione e carriera

Millikan si è laureata all'Oberlin College nel 1955. Alla Yale University ha studiato con Wilfrid Sellars. Sebbene W. Sellars sia partita per l'Università di Pittsburgh a metà del dottorato di Millikan, è rimasta a Yale e ha conseguito il dottorato di ricerca nel 1969. Lei e Paul Churchland sono spesso considerati i principali sostenitori del sellarismo "di destra" (cioè individualista).

Millikan ha insegnato a tempo parziale all'Università del Michigan dal 1993 al 1996, ma per il resto ha trascorso tutta la sua carriera all'Università del Connecticut, dove ora è professore emerita. È sposata con lo psicologo e scienziato cognitivo americano Donald Shankweiler.

Ha ricevuto il premio Jean Nicod e ha tenuto le conferenze Jean Nicod a Parigi nel 2002. È stata eletta all'American Academy of Arts and Sciences nel 2014. Nel 2017 ha ricevuto il premio Nicholas Rescher per la filosofia sistematica dall'Università di Pittsburgh. e il Premio Rolf Schock in Logica e Filosofia.

Lavoro filosofico

Millikan è famosa soprattutto per l'opinione che, nel suo omonimo documento del 1989, definisce "biosemantica". La biosemantica è una teoria su qualcosa che i filosofi spesso chiamano "intenzionalità". L'intenzionalità è il fenomeno in cui le cose "riguardano" altre cose, i casi paradigmatici sono pensieri e frasi. Una mia convinzione che farai le mie faccende per me, per esempio, riguarda te e le mie faccende. Lo stesso vale per un corrispondente desiderio, intenzione o comando parlato o scritto.

In generale, l'obiettivo di una teoria dell'intenzionalità è quello di spiegare il fenomeno - cose che riguardano "altre" cose - in altri termini più informativi. Tale teoria ha lo scopo di fornire un resoconto di ciò in cui consiste questa "vicinanza". Proprio come la chimica offre l'affermazione "L'acqua è H2O" come una teoria in cui consiste l'acqua, così la biosemantica mira a un resoconto costitutivo dell'intenzionalità. Un simile resoconto, sottolinea Millikan, deve affrontare adeguatamente i tratti distintivi della mentalità come errore, confusione e ciò che sembra essere in piedi in una relazione (la relazione di "vicinanza") con qualcosa che non esiste. Ad esempio: uno "vede" il bastone è piegato, ma si rende conto altrimenti dopo averlo tirato dall'acqua; il cercatore inesperto pensa di essere diventato ricco, ma ha in mano un pezzo di pirite ("l'oro degli sciocchi"); il feldmaresciallo pensa alla battaglia del giorno successivo, il bambino vuole cavalcare un unicorno e la frase "il più grande primo" è in qualche modo "su" un numero che non può esistere (c'è una semplice prova per questo).

Come suggerisce il nome, la teoria di Millikan spiega l'intenzionalità in termini ampiamente "biologici" o teleologici. In particolare, spiega l'intenzionalità usando le risorse esplicative della selezione naturale: quali pensieri, frasi e desideri sono "a proposito" vengono alla fine chiariti con riferimento a ciò che è stato selezionato e per cosa è stato selezionato (cioè, quale vantaggio conferiva agli antenati che posseduto). Laddove questa selezione non è intenzionale, ciò a cui serve è la sua "funzione corretta".

Altrettanto importante è quella che potrebbe essere definita la coevoluzione dei meccanismi dei produttori e dei meccanismi dei consumatori. Millikan si riferisce alle storie di selezione intrecciate di questi meccanismi per spiegare i tratti distintivi della mentalità e offrire una vasta gamma di posizioni su varie questioni di disputa nella filosofia della mente e del linguaggio.

Nel suo articolo "Riflessioni naturalistiche sulla conoscenza", Millikan difende la posizione secondo cui la giustificazione delle credenze vere attraverso una spiegazione in conformità con l'evoluzione costituisce conoscenza.

pubblicazioni

Libri

• (1984) Lingua, pensiero e altre categorie biologiche (ISBN 978-0262631150)
• (1993) White Queen Psychology and Other Essays for Alice (ISBN 978-0262631624)
• (2000) In idee chiare e confuse pdf (ISBN 978-0521625531)
• (2004) Le varietà del significato: Le conferenze Jean Nicod del 2002 pdf (ISBN 978-0262633420)
• (2005) Lingua: un modello biologico pdf (ISBN 978-0199284771)
• (2012) Biosemantik Sprachphilosophische Aufsätze , sei saggi con una prefazione, tradotto da Alex Burri, Surkamp Verlag (ISBN 9783518295793)
• (2017) Beyond Concepts: Unicepts, Language, and Natural Information (ISBN 978-0198717195)

Nota: i libri del 1993, 2005 e 2012 sono raccolte di articoli.

Altre opere

Millikan ha anche pubblicato molti articoli, molti dei quali sono elencati e disponibili qui.