Robert A. Baker

Robert Allen Baker Jr. (27 giugno 1921 - 8 agosto 2005) era uno psicologo americano, professore di psicologia emerita dell'Università del Kentucky, scettico, autore e investigatore di fantasmi, rapimenti di UFO, mostri lacustri e altri fenomeni paranormali. È redattore di Psychology in the Wry, una raccolta di satira, ed è stato in precedenza redattore di Approaches, un giornale trimestrale di poesia contemporanea. I suoi versi satirici e umoristici sono apparsi su Vogue, Saturday Review, The Journal of Irreproducible Results, Worm-Runners 'Digest e altre riviste. Ha scritto 15 libri ed è membro del comitato per l'inchiesta scettica.

Vita privata

Baker è nato nel 1921 nella piccola comunità di Blackford, nella contea di Webster, nel Kentucky. Suo padre si occupava della riparazione delle scarpe e sua madre era un'impiegata di farmacia. Nonostante la loro mancanza di istruzione, i suoi genitori lo incoraggiarono a studiare fin dalla tenera età. Ha frequentato la scuola elementare a Hopkinsville, Kentucky e si è laureato alla Hopkinsville High School nel 1939. Ha prestato servizio nelle Forze aeree dell'esercito come crittografo durante la seconda guerra mondiale, e ha iniziato a leggere sulla psicologia umana in quel momento.

Baker è morto di insufficienza cardiaca congestizia nel 52 ° anniversario del suo matrimonio con Rose Paalz "Dolly" Baker, con la quale ha avuto sei figli.

Carriera accademica

Baker si laureò all'Università del Kentucky nel 1948 e in seguito tornò per ricevere un master in psicologia. Ha conseguito un dottorato in psicologia presso la Stanford University nel 1951.

Dopo aver completato il suo dottorato di ricerca, è diventato uno scienziato del personale presso il Lincoln Laboratory del MIT, facendo ricerche militari. Nel 1953 entrò a far parte dell'Ufficio di ricerca delle risorse umane a Fort Knox, dove fece ricerche sui fattori umani relativi all'esercito.

Faceva parte della facoltà del Chico State College e dell'Indiana University Southeast ed era uno psicologo del personale del Dipartimento delle correzioni del Kentucky. Nel 1969 entra a far parte della facoltà dell'Università del Kentucky nel dipartimento di psicologia. È stato presidente del dipartimento di psicologia per quattro anni. Baker ha trascorso qui gli ultimi 20 anni della sua carriera, fino al suo pensionamento.

Ha servito come presidente della Kentucky Psychological Association ed era un membro dell'American Psychological Association.

Baker era un critico della pseudoscienza nella pratica della psichiatria e della psicoterapia e della natura coercitiva della psichiatria. Scrisse su questo argomento e si alleò con Thomas Szasz nelle sue critiche. In una lettera del 2002 a Szasz, Baker si riferì metaforicamente agli psichiatri come "stupratori che indossavano il mantello della scienza".

Carriera come scettico

I suoi genitori gli hanno instillato scetticismo fin da piccoli. Si interessava ai fantasmi da bambino, ma fu deluso nello scoprire, dopo un'indagine, che i rumori provenienti da una "caverna infestata" vicina erano in realtà di origine naturale.

Come psicologo universitario, a volte incontrava casi con un elemento paranormale. Avrebbe fatto del suo meglio per trovare una spiegazione o una risoluzione non paranormale per questi casi, e alla fine avrebbe guadagnato una reputazione come "fantasma fantasma".

Quando Joe Nickell era alla ricerca di una laurea specialistica all'Università del Kentucky, i due si incontrarono. In seguito hanno lavorato insieme su diverse indagini paranormali e hanno scritto insieme un libro sull'argomento. Nickell una volta disse: "Nessuno sapeva più di rapimenti alieni di Robert Baker."

Dopo essersi ritirato dall'università nel 1989, ha dedicato gran parte del suo tempo alla psicologia anomala e allo scetticismo scientifico, scrivendo diversi libri su argomenti correlati tra cui ipnosi, fantasmi, rapimenti alieni e sindrome della falsa memoria. Baker ha scritto che molti fenomeni paranormali possono essere spiegati attraverso effetti psicologici come allucinazioni, paralisi del sonno e ricordi nascosti, un fenomeno in cui le esperienze che originariamente fanno poca impressione cosciente vengono archiviate nel cervello per essere improvvisamente ricordate in seguito in una forma alterata.

Era un organizzatore e ha servito come presidente dell'Associazione degli educatori e degli scettici della scienza del Kentucky. Ha scritto numerosi articoli e recensioni di libri per la rivista Skeptical Inquirer e per la newsletter CSI Skeptical Briefs.

Nel 2000, è stato riconosciuto quando un gruppo di esperti ha scelto gli eccezionali scettici del 20 ° secolo.

In una riunione del consiglio esecutivo del Committee for Skeptical Inquiry (CSI) a Denver, in Colorado, nell'aprile 2011, Baker è stata selezionata per l'inclusione nel Pantheon degli scettici del CSI. Il Pantheon degli scettici è stato creato dal CSI per ricordare l'eredità dei compagni defunti del CSI e il loro contributo alla causa dello scetticismo scientifico.