Rettile scala

La pelle dei rettili è coperta da scute o squame che, insieme a molte altre caratteristiche, distinguono i rettili dagli animali di altre classi. Le squame sono fatte di alfa e beta-cheratina e si formano dall'epidermide (contrariamente ai pesci, in cui le squame si formano dal derma). Possono essere ossificati o tubercolari, come nel caso delle lucertole, o modificati in modo elaborato, come nel caso dei serpenti.

Scaglie di lucertola

Le squame di lucertola variano nella forma da tubercolare a platelike o imbricate (sovrapposte). Queste squame, che in superficie sono composte da epidermide cornea (cheratinizzata), possono avere placche ossee sottostanti; queste piastre sono chiamate osteodermi . Le squame di lucertola possono differire fortemente nella forma in diverse parti della lucertola e sono spesso utili nelle specie che differenziano tassonomicamente.

Squame di serpente

I serpenti sono interamente ricoperti di squame o scute di varie forme e dimensioni. Le squame proteggono il corpo del serpente, lo aiutano nella locomozione, consentono all'umidità di essere trattenuta all'interno e forniscono schemi di colorazione semplici o complessi che aiutano nel display mimetico e anti-predatore. In alcuni serpenti, le squame sono state modificate nel tempo per svolgere altre funzioni come le frange delle ciglia e le coperture protettive per gli occhi con la modifica più distintiva che è il crepitio dei serpenti a sonagli nordamericani. I serpenti muggiscono periodicamente le loro pelli squamose e ne acquisiscono di nuove. Ciò consente la sostituzione della vecchia pelle usurata, lo smaltimento dei parassiti e si pensa che permetta al serpente di crescere. La forma e la disposizione delle squame viene utilizzata per identificare le specie di serpenti.

La forma e il numero di squame sulla testa, sulla schiena e sul ventre sono caratteristici della famiglia, del genere e delle specie. Le scale hanno una nomenclatura analoga alla posizione sul corpo. Nei serpenti "avanzati" (caenofidici), le ampie squame del ventre e le file delle squame dorsali corrispondono alle vertebre, consentendo agli scienziati di contare le vertebre senza dissezione.

scutes

Nei coccodrilli e nelle tartarughe, l'armatura dermica è formata dal derma più profondo piuttosto che dall'epidermide e non forma lo stesso tipo di struttura sovrapposta delle squame di serpente. Queste scale cutanee sono più correttamente chiamate scute. Scudi cutanei simili si trovano nei piedi degli uccelli e nelle code di alcuni mammiferi e si ritiene che siano la forma primitiva dell'armatura dermica nei rettili.

ecdysis

Lo spargimento di squame si chiama ecdisi o, in normali condizioni di utilizzo, muta o deformazione .

La muta svolge una serie di funzioni: in primo luogo, la pelle vecchia e usurata viene sostituita; in secondo luogo, aiuta a sbarazzarsi di parassiti come acari e zecche. Il rinnovamento della pelle mediante la muta dovrebbe consentire la crescita in alcuni animali come gli insetti, tuttavia questa opinione è stata contestata nel caso dei serpenti.

Nel caso delle lucertole, questo rivestimento viene rimosso periodicamente, di solito si stacca in scaglie, ma in alcuni casi, come lucertole con corpi allungati, in un unico pezzo. Alcuni gechi mangiano la propria pelle di capannone.

Nel caso dei serpenti, lo strato esterno completo della pelle è sparso in uno strato. Le squame di serpente non sono discrete ma estensioni dell'epidermide, quindi non vengono eliminate separatamente, ma vengono espulse come uno strato esterno contiguo completo di pelle durante ogni muta, simile a una calza che viene capovolta. La muta viene ripetuta periodicamente per tutta la vita di un serpente. Prima di una muta, il serpente smette di mangiare e spesso si nasconde o si sposta in un luogo sicuro. Appena prima dello spargimento, la pelle diventa opaca e secca e gli occhi diventano torbidi o di colore blu. La vecchia pelle si rompe vicino alla bocca e il serpente si contorce, aiutato da sfregamento contro le superfici ruvide. In molti casi la pelle cast si distacca all'indietro sul corpo dalla testa alla coda, in un unico pezzo come una vecchia calza. Un nuovo, più grande e più luminoso strato di pelle si è formato sotto. Un serpente più anziano può perdere la pelle solo una o due volte l'anno, ma un serpente più giovane, ancora in crescita, può perdere fino a quattro volte l'anno.