Planktivore

Un planctivoro è un organismo acquatico che si nutre di alimenti planctonici, tra cui lo zooplancton e il fitoplancton.

Forme di plancton

Il fitoplancton è di solito organismi vegetali monocellulari fotosintetici. Questi organismi si trovano di solito vicino alla superficie dell'acqua a causa della loro necessità di energia luminosa per i loro processi fotosintetici. Il fitoplancton fornisce la maggior parte dell'ossigeno presente nell'acqua e fornisce una grande quantità di cibo per altri organismi nella colonna d'acqua.

Lo zooplancton, al contrario, è un plancton eterotrofo, animali che ingeriscono sostanze nutritive anziché produrle attraverso reazioni chimiche. Alcuni taxa sono planctonici solo per una parte del loro ciclo di vita.

Forme di planktivory

I plancivori ingeriscono uno o entrambi i tipi di plancton. Titanichthys fu il primo massiccio planctivore vertebrato pelagico, con uno stile di vita simile a quello dei moderni squali elefante, balena o megamouth.

La maggior parte dei pesci sono plancivori durante una parte o tutti i loro cicli di vita, specialmente quando sono larve. Esistono plancivori obbligati, che si nutrono solo di plancton, e plancivivoli facoltativi, che assumono plancton quando disponibili ma mangiano anche altri tipi di cibo. Il gizzard shad ( Dorosoma cepedianum ), ad esempio, ha un vorace appetito per varie forme di plancton durante il suo ciclo di vita. È un planktivore obbligato quando è un giovane, in parte a causa delle sue dimensioni molto piccole della bocca. Man mano che cresce diventa un onnivoro, assumendo fitoplancton, zooplancton e pezzi più grandi di detriti nutrienti. L'ombra di ventriglio adulto consuma grandi quantità di zooplancton fino a quando non diventa scarsa, quindi si trasforma in detriti organici per il cibo.

I plancivori ottengono il cibo in due modi. Gli alimentatori di particolato mangiano selettivamente articoli planctonici. Gli alimentatori di filtri elaborano volumi di acqua e filtrano in massa gli alimenti. Gli alimentatori con filtro "traino" nuotano rapidamente con le bocche aperte per filtrare l'acqua e gli alimentatori con filtro di pompaggio aspirano acqua tramite azioni di pompaggio. Quest'ultimo include animali stazionari, come i coralli. Un'altra forma di alimentazione del filtro è un comportamento "gulping", in cui l'animale prende boli d'acqua; l'alewife ( Alosa pseudoharengus ) si nutre in questo modo.

Planktivore ecology

Il plancton è tra i livelli trofici più bassi nelle catene alimentari. I planctivori influenzano la catena alimentare alterando le popolazioni di plancton in vari modi, un processo noto come cascata trofica. Il gizzard shad, ancora una volta, svolge questo ruolo. Consuma il fitoplancton quando è piccolo, lo zooplancton quando è più grande e altri alimenti quando elimina lo zooplancton nella zona. Controlla casualmente le popolazioni di altri pesci che dipendono dallo zooplancton, come il bluegill ( Lepomis macrochiris ).