Piranha

Catoprion
Pristobrycon
Pygocentrus
Pygopristis
Serrasalmus
† Megapiranha

Un piranha o piraña (/ pɪˈrɑːnjə /, / pɪˈrænjə /, o / pɪˈrɑːnə /; portoghese:, spagnolo:), un membro della famiglia Serrasalmidae o un membro della sottofamiglia Serrasalminae all'interno della famiglia tetra, Characidae in ordine di Characiformes, è un pesci d'acqua dolce che popolano fiumi, pianure alluvionali, laghi e bacini sudamericani. Sebbene siano spesso descritte come estremamente predatorie e si nutrano principalmente di pesce, le loro abitudini alimentari variano ampiamente e prenderanno anche materiale vegetale, portando alla loro classificazione come onnivora.

Tassonomia ed evoluzione

I piranha appartengono alla sottofamiglia Serrasalminae, che comprende pesci onnivori strettamente correlati come il pacus. Tradizionalmente, solo i quattro generi Pristobrycon , Pygocentrus , Pygopristis e Serrasalmus sono considerati veri piranha, a causa dei loro denti specializzati. Tuttavia, una recente analisi ha mostrato, se il gruppo piranha deve essere monofiletico, dovrebbe essere limitato a Serrasalmus, Pygocentrus, e parte di Pristobrycon, o espanso per includere questi taxa più Pygopristis, Catoprion e Pristobrycon striolatus. Pygopristis è risultato essere più strettamente legato a Catoprion rispetto agli altri tre generi di piranha.

Il numero totale di specie di piranha è sconosciuto e contestato e continuano a essere descritte nuove specie. Le stime vanno da meno di 30 a più di 60.

Distribuzione

Le piranha sono originarie del bacino amazzonico, nell'Orinoco, nei fiumi della Guiana, nel Paraguay – Paraná e nei sistemi del fiume São Francisco, ma ci sono differenze sostanziali nella ricchezza delle specie. In una recensione in cui furono riconosciute 38-39 specie di piranha, 25 provenivano dall'Amazzonia e 16 da Orinoco, mentre solo 3 erano presenti in Paraguay – Paraná e 2 a São Francisco. La maggior parte delle specie sono limitate a un unico sistema fluviale, ma alcune (come il piranha dal ventre rosso) si verificano in diversi. Molte specie possono comparire insieme; per esempio, sette sono stati trovati in Caño Maporal, un torrente in Venezuela.

I piranha dell'acquario sono stati introdotti senza successo in alcune parti degli Stati Uniti. In molti casi, tuttavia, le catture di piranha riportate sono errate identificazioni di pacu (ad esempio, pacu dal ventre rosso Piaractus brachypomus è spesso erroneamente identificato come piranha dal ventre rosso Pygocentrus nattereri ). I piranha sono stati scoperti anche nel lago Kaptai nel sud-est del Bangladesh. Sono in corso ricerche per stabilire come i piranha si siano spostati in così lontani angoli del mondo dal loro habitat originale. Si pensa che alcuni commercianti di pesci esotici canaglia li abbiano liberati nel lago per evitare di essere catturati da forze anti-avvicinamento. I piranha sono stati avvistati anche nel fiume Lijiang in Cina.

Descrizione

Taglia

A seconda della specie esatta, la maggior parte dei piranha crescono tra 12 e 35 cm di lunghezza. Alcuni possono crescere più grandi, con le più grandi specie viventi, il ventre rosso, raggiungendo fino a 50 cm (20 pollici). Ci sono affermazioni di piranha di São Francisco fino a 60 cm (24 pollici), ma i più grandi esemplari confermati sono considerevolmente più piccoli. La Megapiranha estinta che visse 8-10 milioni di anni fa raggiunse circa 71 cm (28 pollici) di lunghezza e forse anche 100 cm (40 pollici).

Morfologia

Serrasalmus , Pristobrycon , Pygocentrus e Pygopristis sono più facilmente riconoscibili per la loro dentatura unica. Tutti i piranha hanno una singola fila di denti aguzzi in entrambe le mascelle. I denti sono strettamente imballati e incastrati (tramite piccole cuspidi) e vengono utilizzati per una rapida puntura e taglio. I singoli denti sono generalmente triangolari, appuntiti e simili a lama (profilo piatto). La variazione del numero di cuspidi è minore. Nella maggior parte delle specie, i denti sono tricuspidi con una cuspide centrale più grande che fa apparire i singoli denti marcatamente triangolari. L'eccezione è la Pygopristis , che ha denti pentacuspidi e una cuspide media di solito solo leggermente più grande delle altre cuspidi.

Abilità pungenti

I piranha hanno uno dei morsi più forti trovati nei pesci ossei. Rispetto alla massa corporea, il piranha nero ( Serrasalmus rhombeus ) produce uno dei morsi più potenti misurati nei vertebrati. Questo morso estremamente potente e pericoloso è generato da grandi muscoli della mascella (mandibole adduttore) che sono attaccati da vicino alla punta della mascella, conferendo alla piranha un vantaggio meccanico che favorisce la produzione di forza rispetto alla velocità del morso. Le mascelle forti combinate con denti dentellati finemente li rendono abili a strappare la carne.

Ecologia

I piranha variano ampiamente in ecologia e comportamento a seconda della specie esatta. I piranha, in particolare il ventre rosso ( Pygocentrus nattereri ), hanno la reputazione di feroci predatori che cacciano le loro prede nelle scuole. Ricerche recenti, tuttavia, che "sono iniziate con la premessa che la scuola è un mezzo di caccia cooperativa", hanno scoperto che sono pesci timidi che hanno studiato per proteggersi dai loro stessi predatori, come cormorani, caimani e delfini. I piranha sono "fondamentalmente come pesci normali con grandi denti". Alcune altre specie possono anche verificarsi in grandi gruppi, mentre le restanti sono solitarie o trovate in piccoli gruppi.

Sebbene generalmente descritte come altamente predatorie e si nutrono principalmente di pesci, le diete dei piranha variano ampiamente, portando alla loro classificazione come onnivora. Oltre ai pesci (occasionalmente anche alle loro stesse specie), i prodotti alimentari documentati per i piranha comprendono altri vertebrati (mammiferi, uccelli, rettili), invertebrati (insetti, crostacei), frutti, semi, foglie e detriti. La dieta cambia spesso con l'età e le dimensioni. Ricerca sulla specie Serrasalmus aff. brandtii e Pygocentrus nattereri nel lago Viana a Maranhão, che si forma durante la stagione delle piogge quando le alluvioni del fiume Pindaré (un affluente del fiume Mearim), hanno dimostrato che si nutrono principalmente di pesce, ma mangiano anche materie vegetali. In un altro studio su oltre 250 Serrasalmus rhombeus sul fiume Ji-Paraná (Machado), dal 75% all'81% (a seconda della stagione) il contenuto di stomaco era pesce, ma circa il 10% era frutta o semi. In alcune specie come Serrasalmus serrulatus , la scissione dietetica potrebbe essere più uguale, ma questo è meno certo in base a campioni più piccoli: tra 24 S. serrulatus provenienti da foreste allagate del fiume Ji-Paraná (Machado), ce ne sono molti con pesci rimane nello stomaco, ma metà conteneva semi masticati e nella maggior parte di questi era l'elemento dominante. I piranha vengono spesso spazzati via e alcune specie come Serrasalmus elongatus sono mangiatori di scaglie specializzati, che si nutrono principalmente di squame e pinne di altri pesci. Il consumo di squame e pinne è più diffuso tra i piranha giovanili e subadulti.

I piranha depongono le loro uova in fosse scavate durante la stagione riproduttiva e nuotano intorno per proteggerle. I giovani appena nati si nutrono di zooplancton e alla fine passano ai piccoli pesci una volta abbastanza grandi.

Relazione con l'uomo

I denti Piranha sono spesso usati come strumenti stessi (come per intagliare il legno o tagliare i capelli) o per modificare altri strumenti (come l'affilatura delle freccette). Questo è stato documentato tra diverse tribù sudamericane, tra cui la Camayura e Shavante in Brasile e la Pacahuara in Bolivia. I piranha sono anche popolari come cibo. Sono spesso considerati un fastidio dai pescatori poiché rubano esche, mangiano catture, danneggiano gli attrezzi da pesca e possono mordere se catturati accidentalmente.

I piranha possono essere acquistati come animali domestici in alcune aree, ma sono illegali in molte parti degli Stati Uniti e nelle Filippine, dove gli importatori affrontano da sei mesi a quattro anni di prigione e le piranha vengono distrutte per impedire la proliferazione in questi ultimi.

L'acquario piranha più comune è il Pygocentrus nattereri , il piranha dal ventre rosso. I piranha possono essere acquistati completamente cresciuti o giovani, spesso non più grandi di una miniatura. È importante mantenere il Pygocentrus piranha da solo o in gruppi di quattro o più, non in coppia, poiché l'aggressione tra loro è comune, non consente ai pesci più deboli di sopravvivere e viene distribuita più ampiamente se mantenuta in gruppi più grandi. Non è raro trovare singole piranha con un occhio mancante a causa di un precedente attacco.

attacchi

Sebbene spesso descritti come estremamente pericolosi nei media, i piranha in genere non rappresentano un serio rischio per l'uomo. Tuttavia, si sono verificati attacchi, soprattutto quando le piranha si trovano in una situazione di stress, come i gruppi densi che possono verificarsi quando l'acqua è più bassa durante la stagione secca e il cibo è relativamente scarso. Nuotare vicino ai pescatori può aumentare il rischio di attacchi dovuti alla confusione causata dalla lotta dei pesci e alla presenza di esche nell'acqua. Gli schizzi attirano le piranha e per questo motivo i bambini sono più spesso attaccati degli adulti. Essere in acqua quando è già ferito o altrimenti inabile aumenta anche il rischio. A volte ci sono segnali di avvertimento in luoghi ad alto rischio e le spiagge in tali aree sono talvolta protette da una barriera.

La maggior parte degli attacchi di piranha sull'uomo provoca solo lievi lesioni, in genere ai piedi o alle mani, ma a volte sono più gravi e molto raramente possono essere fatali. Vicino alla città di Palmas in Brasile, 190 attacchi di piranha, tutti con morsi singoli ai piedi, sono stati segnalati nella prima metà del 2007 in un lago artificiale, che è apparso dopo lo sbarramento del fiume Tocantins. Nello stato di San Paolo, una serie di attacchi nel 2009 nel fiume Tietê ha provocato 15 persone con lievi ferite. Nel 2011, un'altra serie di attacchi a José de Freitas nello stato brasiliano di Piauí ha portato a 100 persone trattate per morsi alle dita dei piedi o dei talloni. Il 25 dicembre 2013, oltre 70 bagnanti sono stati attaccati a Rosario in Argentina, causando lesioni alle mani o ai piedi. Nel 2011, un uomo ubriaco di 18 anni è stato attaccato e ucciso a Rosario del Yata, in Bolivia. Nel 2012, una ragazza brasiliana di cinque anni è stata attaccata e uccisa da un branco di P. nattereri . Nel febbraio 2015, una bambina di sei anni è morta dopo essere stata attaccata da piranha quando la barca di sua nonna si è capovolta durante una vacanza in Brasile.

Reputazione

Esistono varie storie sulle piranha, come il modo in cui possono lacerare un corpo umano o bestiame in pochi secondi. Queste leggende si riferiscono specificamente al piranha dal ventre rosso.

Una falsità comune è che possono essere attratti dal sangue e sono esclusivamente carnivori. Una leggenda brasiliana chiamata "bestiame piranha" afferma che spazzano i fiumi ad alta velocità e attaccano il primo bestiame che entra nell'acqua permettendo al resto del gruppo di attraversare il fiume. Queste leggende sono state respinte attraverso le ricerche di Hélder Queiroz e Anne Magurran e pubblicate su Biology Letters .

Theodore Roosevelt

Quando l'ex presidente americano Theodore Roosevelt visitò il Brasile nel 1913, fece una spedizione di caccia attraverso la foresta pluviale amazzonica. Mentre si trovava sulla riva del Rio delle Amazzoni, ha assistito a uno spettacolo creato da pescatori locali. Dopo aver bloccato parte del fiume e affamato le piranha per diversi giorni, hanno spinto una mucca nell'acqua, dove è stata rapidamente lacerata e scheletrata da una scuola di piranha affamate.

Roosevelt in seguito descrisse le piranha come creature malvagie nel suo libro del 1914 attraverso il deserto brasiliano .