paleosuolo

Nelle geoscienze, il paleosol ( paleosol in Gran Bretagna e Australia) può avere due significati. Il primo significato, comune in geologia e paleontologia, si riferisce a un ex terreno conservato da sepoltura sotto sedimenti (alluvium o loess) o depositi vulcanici (cenere vulcanica), che nel caso di depositi più vecchi si sono litificati nella roccia. In geologia quaternaria, sedimentologia, paleoclimatologia e geologia in generale, è la pratica tipica e accettata usare il termine "paleosol" per designare tali " terreni fossili " trovati sepolti all'interno di depositi sedimentari o vulcanici esposti in tutti i continenti, come illustrato da Rettallack (2001), Kraus (1999) e altri articoli e libri pubblicati.

Nella scienza del suolo, i paleosoli sono terreni formati molto tempo fa che non hanno alcuna relazione nelle loro caratteristiche chimiche e fisiche con il clima o la vegetazione odierni. Tali suoli si formano su crateri continentali estremamente vecchi e come piccole località sparse nei valori anomali dell'antica roccia.

Proprietà

A causa dei cambiamenti del clima terrestre negli ultimi cinquanta milioni di anni, i suoli formati sotto la foresta pluviale tropicale (o persino la savana) sono stati esposti a climi sempre più aridi che causano l'essiccamento di ex ossisoli, ultisol o persino alfisoli in modo tale che un si forma una crosta molto dura. Questo processo si è verificato in modo così esteso nella maggior parte dell'Australia da limitare lo sviluppo del suolo: il precedente suolo è effettivamente il materiale madre di un nuovo suolo, ma è così indesiderabile che negli attuali climi secchi può esistere solo un suolo molto poco sviluppato, specialmente quando sono diventati molto più asciutti durante i periodi glaciali nel Quaternario.

In altre parti dell'Australia, e in molte parti dell'Africa, l'essiccazione dei suoli precedenti non è stata così grave. Ciò ha portato a vaste aree di podsoli relitti in climi piuttosto asciutti nell'estremo sud dell'entroterra australiano (dove la foresta pluviale temperata era precedentemente dominante) e alla formazione di suoli torrox (un sottordine di ossisoli) nell'Africa meridionale. Qui, i climi attuali consentono, effettivamente, il mantenimento dei vecchi suoli in climi in cui non potrebbero effettivamente formarsi se si dovesse iniziare con il materiale genitore su cui si sono sviluppati nel Mesozoico e nel Paleocene.

I paleosoli in questo senso sono sempre terreni estremamente sterili, contenenti livelli di fosforo disponibili ordini di grandezza inferiori rispetto alle regioni temperate con terreni più giovani. Studi ecologici hanno dimostrato che ciò ha costretto l'evoluzione altamente specializzata della flora australiana ad ottenere un apporto minimo di nutrienti. Il fatto che la formazione del suolo semplicemente non si verifichi rende ancora più difficile la gestione ecologicamente sostenibile. Tuttavia, i paleosoli contengono spesso la biodiversità più eccezionale a causa dell'assenza di concorrenza.

applicazioni

Ricostruzioni paleoclimatiche

I paleosol registrano alcuni aspetti del clima in cui si sono formati. I paleosol quaternari in particolare sono stati ampiamente utilizzati per determinare le condizioni ambientali passate, come la paleo-precipitazione e le temperature medie.

Paleobotanica

I paleosoli sono un importante archivio di informazioni sugli antichi ecosistemi e vari componenti dei suoli fossili possono essere utilizzati per studiare la vita delle piante passate. I paleosol contengono spesso materiali vegetali antichi come granelli di polline e fitoliti, una forma biomineralizzata di silice prodotta da molte piante come le erbe. Sia i fossili di polline che di fitoliti di diverse specie di piante hanno forme caratteristiche che possono essere ricondotte alle loro piante madri. Su lunghe scale temporali geologiche, i fitoliti potrebbero non essere necessariamente conservati nei paleosoli a causa della capacità della silice scarsamente cristallina di dissolversi.

Un altro indicatore della composizione della comunità vegetale nei paleosol è la firma isotopica del carbonio. Il rapporto tra i diversi isotopi del carbonio nella materia organica nei paleosoli riflette le proporzioni delle piante che usano la fotosintesi C3, che crescono in climi più freschi e umidi, rispetto alle piante che usano la fotosintesi C4, che si adattano meglio alle condizioni più calde e più asciutte. Altri metodi per rilevare la vita passata delle piante nei paleosoli si basano sull'identificazione dei resti di cere fogliari, che si rallentano nel tempo nel degrado dei terreni.