Impero del Mare del Nord

Impero del Mare del Nord e Impero anglo-scandinavo sono termini usati dagli storici per riferirsi all'unione personale dei regni di Inghilterra, Danimarca e talvolta Norvegia per la maggior parte del periodo tra il 1013 e il 1042 verso la fine dell'era vichinga. Questo impero effimero governato dai norvegesi era una talassocrazia, i suoi componenti collegati solo e dipendenti dal mare.

Il primo re a unire tutti e tre i regni fu Sweyn Forkbeard, re di Danimarca dal 986 e di Norvegia dal 1000, quando conquistò l'Inghilterra nel 1013. Morì l'anno successivo e il suo regno fu diviso. Suo figlio Cnut il Grande acquistò l'Inghilterra nel 1016, la Danimarca nel 1018 e la Norvegia nel 1028. Morì nel 1035 e il suo regno fu nuovamente diviso, ma il suo successore in Danimarca, Harthacnut, ereditò l'Inghilterra nel 1040 e lo governò fino alla sua morte. Al culmine del suo potere, quando Cnut governò tutti e tre i regni (1028-1035), fu il sovrano più potente dell'Europa occidentale dopo l'imperatore del Sacro Romano Impero.

Formazione

Inghilterra

Cnut era il figlio minore del re danese Sweyn Forkbeard. Quando suo padre morì il 3 febbraio 1014 durante un'invasione dell'Inghilterra, Cnut, che era stato lasciato al comando della flotta nel fiume Trent mentre Sweyn era nel sud dell'Inghilterra, fu acclamato dai danesi. Tuttavia, l'invasione andò in pezzi: gli uomini del Regno di Lindsey, che avevano promesso di fornire cavalli per un raid tattico, non erano pronti prima che i nobili inglesi avessero reinstallato il re elthelred, che avevano precedentemente mandato in esilio, dopo averlo costretto a accetta di governare meno duramente.

Il fratello di Cnut Harald divenne re di Danimarca, ma con l'aiuto di Eric Haakonsson della Norvegia, Cnut sollevò una nuova flotta di invasioni e tornò in Inghilterra nell'estate del 1015. Gli inglesi furono divisi per intrighi tra il re, i suoi figli e altri nobili ; entro quattro mesi uno dei figli di elthelred aveva promesso fedeltà a Cnut e controllava Wessex, il cuore storico del regno. Prima che la battaglia decisiva per Londra potesse essere combattuta, redelred morì il 23 aprile 1016. I londinesi scelsero suo figlio Edmund come re, mentre la maggior parte dei nobili si incontrarono a Southampton e giurarono fedeltà a Cnut. Cnut bloccò Londra, ma fu costretto a partire per ricostituire le sue provviste e battuto da Edmund nella battaglia di Otford; tuttavia, a seguito dei Danesi mentre facevano irruzione nell'Essex, Edmund fu a sua volta sconfitto nella Battaglia di Assandun. Lui e Cnut raggiunsero un accordo in base al quale Edmund avrebbe mantenuto Wessex e Cnut governarono tutta l'Inghilterra a nord del Tamigi. Ma il 30 novembre 1016, Edmund a sua volta morì, lasciando Cnut come re d'Inghilterra.

Nell'estate del 1017 consolidò il suo potere sposando Emma, ​​la vedova di thelred, sebbene avesse precedentemente sposato una nobildonna inglese, glfgifu di Northampton. Nel 1018 pagò la sua flotta (con soldi soprattutto dai cittadini di Londra) e fu pienamente riconosciuto come re d'Inghilterra.

Danimarca

Il re Harald morì senza figli nel 1018 o nel 1019, lasciando il paese senza un re. Cnut era l'erede di suo fratello e andò in Danimarca nel 1019 per reclamarlo. Mentre era lì, inviò una lettera ai suoi sudditi in Inghilterra dicendo che era all'estero per evitare un "pericolo" non specificato, e tornò solo a sedare le ribellioni incipienti. Una cronaca danese afferma che i danesi avevano precedentemente deposto Harald in favore di Cnut, poi riportato Harald a causa delle frequenti assenze di Cnut, fino a quando Cnut alla fine divenne re definitivamente dopo la morte di suo fratello.

Il re Olaf di Norvegia e il re Anund Jacob di Svezia, vedendo il regno anglo-danese combinato come una minaccia - il padre di Cnut Sweyn aveva affermato il potere su entrambi i loro paesi - approfittò del fatto che Cnut si trovava in Inghilterra per attaccare la Danimarca nel 1025 o 1026, e furono insieme a Ulf Jarl, reggente danese di Cnut, e suo fratello. Cnut colse di sorpresa la flotta di Olaf e portò la battaglia contro la flotta svedese nella Battaglia dell'Helgeå. Il risultato esatto è contestato, ma Cnut è risultato il migliore; Olaf fuggì e la minaccia alla Danimarca fu dissipata.

Nel 1027, Cnut si recò a Roma, in parte per espiare il suo peccato per aver ucciso Jarl Ulf il Natale precedente, in parte per assistere all'incoronazione di Corrado II come imperatore del Sacro Romano Impero e per dimostrare la sua importanza come sovrano. Ha assicurato il rilassamento dei pedaggi riscossi sui pellegrini che si recano a Roma dal Nord Europa e sulle tasse papali per gli arcivescovi inglesi che ricevono il loro pallio ; iniziò anche una relazione con Corrado che portò il figlio dell'Imperatore Enrico a sposare la figlia di Cnut Gunnhild e prima quello con l'Imperatore cedendo alla Danimarca Schleswig e una striscia di antico territorio danese tra Hedeby e l'Eider che i tedeschi avevano occupato come zona cuscinetto contro i danesi.

Norvegia

Olaf II aveva esteso il suo potere in tutta la Norvegia mentre Jarl Erik era con Cnut in Inghilterra. L'inimicizia di Cnut con lui si estendeva ancora più indietro: elthred era tornato in Inghilterra in una flotta fornita da Olaf. Nel 1024 Cnut si era offerto di lasciare che Olaf governasse la Norvegia come suo vassallo; ma dopo Helgeå iniziò a minare la sua impopolare regola con tangenti e nel 1028 partì con 50 navi per soggiogare la Norvegia. Un grosso contingente di navi danesi si unì a lui e Olaf si ritirò nel fiordo di Oslo mentre Cnut navigava lungo la costa, sbarcando in vari punti e ricevendo giuramenti di fedeltà dai capi locali. Finalmente a Nidaros, ora Trondheim, fu acclamato re agli Eyrathing e in pochi mesi Olaf fuggì in Svezia.

Nel 1030, Olaf tentò di tornare, ma la gente della zona di Trondheim non lo voleva indietro e fu sconfitto e ucciso nella battaglia di Stiklestad.

Parti della Svezia

Dopo Helgeå, anche Cnut dichiarò di governare "parte della Svezia" insieme a Inghilterra, Danimarca e Norvegia. Aveva coniato monete nella capitale, Sigtuna, o a Lund, allora parte della Danimarca, con la scritta CNVT REX SW ("Re della noce degli svedesi"). Sono stati proposti Götaland occidentale o Blekinge. La maggior parte delle pietre runiche dell'Inghilterra si trova in Uppland. Probabilmente era o sovranità o regola controversa; Cnut non doveva essere presente in Svezia per ordinare il conio di monete, anche le monete furono coniate affermando che governava l'Irlanda, e la storia svedese in questa prima data è molto incerta.

Aree tributarie

Oltre a una parte della Svezia, di cui lui o la persona che scrisse l'intestazione della sua lettera dichiarò di essere parte del re, Cnut ricevette un tributo dai Wends e si alleò con i polacchi; nel 1022, insieme a Godwin e Ulf Jarl, prese una flotta a est nel Baltico per confermare la sua signoria delle aree costiere che i re danesi dominavano da Jomsborg.

Immediatamente dopo il suo ritorno da Roma, Cnut condusse un esercito in Scozia e fece vassalli di Malcolm, l'alto re di Scozia, e di altri due re, uno dei quali, Echmarcach mac Ragnaill, era un re marino le cui terre includevano Galloway e l'isola dell'Uomo e sarebbe diventato re di Dublino nel 1036. Tutti questi e probabilmente anche i gallesi rendevano omaggio, sul modello del Danegeld che elthelred aveva istituito per pagare i danesi; e Cnut stava così riaffermando il dominio sui regni celtici che i recenti re inglesi avevano dovuto abbandonare, oltre a punire coloro che avevano sostenuto Olaf contro di lui. Un verso dello skald islandese Óttarr svarti chiama Cnut "re dei danesi, degli irlandesi, degli inglesi e degli isolani"; presumibilmente la Norvegia viene omessa perché Cnut non era ancora salito al potere lì.

Religione

All'inizio dell'XI secolo, l'Inghilterra era cristiana da secoli; il Danelaw stava passando dal paganesimo al cristianesimo, ma i paesi scandinavi erano ancora prevalentemente pagani. Il padre di Cnut, Sweyn, inizialmente era stato pagano, ma in seguito la vita era stata sostanzialmente cristiana. In Inghilterra, Cnut promosse assiduamente gli interessi della chiesa, e questo gli diede l'accettazione da parte dei governanti cristiani d'Europa che nessun altro re scandinavo era stato precedentemente accordato. In Norvegia, al contrario, ha costruito chiese ed è stato sia rispettoso che generoso con il clero, ma ha anche alleato i capi pagani e, a differenza di Olaf, non ha fatto leggi a beneficio della chiesa fino a quando il suo potere non è stato solido.

Governance

All'inizio del 1017, probabilmente perché era re per diritto di conquista non più normale, Cnut divise l'Inghilterra in 4 primati sul modello scandinavo: Wessex governò direttamente, e dei suoi alleati Thorkell l'Alto divenne conte di East Anglia, Eric Haakonsson mantenne Northumbria, che Cnut gli aveva già dato, ed Eadric Streona divenne Conte di Mercia. Ma l'ultimo è stato disonorato ed eseguito entro un anno. Nel 1018 Cnut fece rivivere almeno due vecchi a Wessex e in una riunione a Oxford, i suoi seguaci e rappresentanti degli inglesi concordarono che avrebbe governato secondo le leggi del re Edgar.

Lo storico anglosassone Frank Stenton sottolinea che la Cronaca anglosassone ha relativamente poco da dire sul regno di Cnut se non per notare i suoi frequenti viaggi all'estero, indicando che aveva un forte controllo dell'Inghilterra. Probabilmente Thorkell ha agito come suo reggente durante le sue assenze, fino a quando non hanno avuto una caduta e fu messo fuorilegge nel 1021. I termini della loro riconciliazione in Danimarca nel 1023, con uno scambio di figli per l'affido e Thorkell che divenne reggente di Cnut in Danimarca, suggerisce che Thorkell li aveva vinti con una forza armata.

Tuttavia, fu lasciato ad un altro dei conti di Cnut, Siward, per proteggere la sua terra di origine della Northumbria consolidando il potere inglese in Scozia; alla sua morte, nel 1055, egli, non il re, fu il signore di tutto il territorio che il Regno di Strathclyde aveva annesso all'inizio del secolo precedente.

I danesi avevano più motivo di lamentarsi delle assenze di Cnut che degli inglesi; regnò principalmente dall'Inghilterra, lasciando i reggenti in carica in Danimarca. Ha sostituito Thorkell come suo principale consigliere in Inghilterra con Godwin, un inglese che ha fatto Earl of Wessex, mentre entro tre anni dalla loro riconciliazione era stato anche sostituito come reggente della Danimarca, da Ulf Jarl, il marito della sorella di Cnut, che Cnut ha anche fatto custode di suo figlio da Emma, ​​Harthacnut. Ulf a sua volta si dimostrò tutt'altro che leale, cospirando prima contro di lui con i re di Svezia e Norvegia, poi facendo un gioco di potere facendo giurare fedeltà ai nobili a Harthacnut (quindi efficacemente per lui); Cnut tornò in Danimarca nel Natale del 1026, ordinò ai suoi articoli da casa di uccidere Ulf, e fu fatto nella Trinity Church di Roskilde. Alla fine della sua vita, aveva completamente sostituito la cerchia interna scandinava che lo consigliò con gli inglesi.

In Norvegia, Cnut è rimasto nel nuovo anno e ha lasciato il figlio di Jarl Erik Hakon in carica come suo reggente (aveva servito Sweyn Forkbeard nella stessa capacità), ma è annegato nell'inverno successivo. Come suo sostituto Cnut mandò Swein, il più giovane dei suoi due figli di flfgifu e quindi conosciuto come Sveinn Alfífuson in Norvegia - insieme a sua madre come custode. Furono ritardati nella Norvegia meridionale mentre il ritorno di Olaf fu respinto, ma divenne ancora più impopolare di quanto non fosse stato. Flfgifu ha cercato di imporre una nuova tassazione e controlli più severi su un popolo che ha valutato la loro indipendenza e in particolare si è risentito del fatto che i nuovi costumi fossero danesi.

Cnut si preparò anche a consegnare la Danimarca a uno dei suoi figli: dopo aver preso il potere in Norvegia, tenne una grande corte a Nidaros e proclamò Harthacnut, suo figlio da Emma, ​​re di Danimarca. Come sottolinea Stenton, nominando diversi figli suoi eredi in diversi paesi, dimostrò di non avere "l'intenzione deliberata di fondare un impero settentrionale ... sarebbe rimasto unito dopo la sua morte". Potrebbe essere stata semplicemente un'usanza della sua gente. In ogni caso, durante il regno di Cnut fu chiaro che la debolezza del suo impero risiedeva nell'impossibilità di trovare reggenti leali e competenti per governare quando non poteva essere presente. E i suoi figli non potevano tenerlo insieme.

Dopo la morte di Cnut

L'impero del Mare del Nord crollò immediatamente dopo la morte di Cnut nel 1035. In effetti, in Norvegia, stava già crollando: entro l'inverno del 1033, Swein e flfgifu erano così impopolari da essere costretti a lasciare Trondheim. Nel 1034 il capo dell'esercito che aveva respinto e ucciso re Olaf a Stiklestad si unì a uno dei fedeli seguaci del re per riportare il suo giovane figlio Magnus da Gardariki a governare, e nell'autunno del 1035, poche settimane prima della morte di Cnut, Swein e sua madre dovette fuggire del tutto dal paese e andare in Danimarca. Swein è morto poco dopo.

In Danimarca, Harthacnut stava già governando come re, ma non fu in grado di andarsene per tre anni a causa della minaccia che Magnus di Norvegia avrebbe invaso per vendicarsi. Nel frattempo i nobili inglesi, divisi tra lui e il figlio minore di Cnut da flfgifu, Harold Harefoot, decisero di scendere a compromessi avendo regnato Harold come reggente, e alla fine del 1037 Ælfgifu aveva convinto il più importante a giurare fedeltà ad Harold, era incastonato saldamente come Harold I, e la madre di Harthacnut, la regina Emma, ​​era stata costretta a rifugiarsi nelle Fiandre.

Harthacnut preparò una flotta d'invasione per strappare l'Inghilterra dal suo fratellastro, ma quest'ultimo morì nel 1040 prima che potesse essere usato. Harthacnut divenne quindi re d'Inghilterra, riunificandolo con la Danimarca, ma fece generalmente una brutta impressione come re. La Cronaca anglosassone disse di non aver mai fatto nulla di reale durante tutto il suo regno. Morì improvvisamente nel giugno del 1042 "mentre si trovava al suo drink" alla festa nuziale di Tovi il Proud, uno dei tegnani danesi della corte di suo padre. A prima vista la morte di Harthacnut sembra aver causato la fine dell'Impero del Mare del Nord. Tuttavia Magnus di Norvegia, utilizzando l'accordo che aveva stretto con Harthacnut nel 1040 prese il controllo della Danimarca e aveva in programma di invadere l'Inghilterra e riunire i regni e l'impero. Nel consolidare il suo potere in Danimarca ha schiacciato un'invasione di Wendish nella battaglia di Lyrskov Hede iniziata poco dopo aver distrutto il cuore di Jomsviking. Questo potrebbe essere stato un vero e proprio obiettivo in quanto ha distrutto una delle componenti politiche e militari chiave di Sveyn Forkbeard e Cnut the Great verso l'ascesa al dominio. Mentre Magnus aveva espulso Sveyn dalla Svezia dalla Danimarca nel 1046, Adamo di Brema nota brevemente che Sveyn e un conte Tovi rimossero Magnus dalla Danimarca nel 1047. Ciò è confermato dal contemporaneo Anglo-Saxon Chronicle che riporta che nel 1047 Sveyn chiese all'Inghilterra di 50 navi per aiutare nella battaglia contro Magnus. "E poi Sveyn espulse Magnus dalla Danimarca ed entrò nel paese con un enorme massacro, e i danesi gli pagarono una grande somma di denaro e lo riconobbero come re. E lo stesso anno morì Magnus."