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Nicky Cruz

Nicky Cruz (nato il 6 dicembre 1938) è un evangelista cristiano, il fondatore di Nicky Cruz Outreach, un ministero cristiano evangelistico. Una volta era anche il direttore di Teen Challenge, prestando servizio sotto David Wilkerson prima di fondare un altro ministero in California. Prima della sua conversione era il capo di una banda di New York City, i Mau Maus.

Primi anni di vita

Cruz è nato a Las Piedras, in Porto Rico, dove è stato cresciuto dai suoi genitori. I suoi genitori praticavano la brujeria ed erano seguaci dello spiritismo ("espiritismo"). Lo hanno maltrattato mentalmente; sua madre lo avrebbe chiamato "Figlio di Satana". Il quartiere in cui viveva era uno dei peggiori di Puerto Rico e Cruz si metteva sempre nei guai. Secondo il suo libro Run Baby Run , i suoi genitori lo mandarono a vivere con suo fratello a New York City quando aveva 15 anni, e Cruz presto fuggì e iniziò a vivere per le strade della città. È diventato un membro della banda di Mau Maus e circa sei mesi dopo Cruz è stato selezionato Warlord della banda. Si alzò rapidamente per diventare il loro presidente.

Conversione al cristianesimo

Poco dopo che Cruz divenne il capo della banda, David Wilkerson stava predicando nel quartiere quando Cruz lo incontrò. Il predicatore disse a Cruz che "Gesù lo amava e non avrebbe mai smesso di amarlo". Cruz ha risposto schiaffeggiando Wilkerson e minacciando di ucciderlo. Wilkerson tentò di nuovo più tardi di convertire Cruz e ricevette la stessa risposta.

Più tardi, Wilkerson organizzò un incontro evangelistico nel quartiere con l'intento di convertire il Mau Maus. Quando Cruz venne a sapere di ciò, si diresse con alcuni membri della sua banda nell'arena di boxe in cui si teneva l'incontro, su un autobus inviato appositamente da Wilkerson. Secondo Cruz, quando arrivò all'arena, "si sentì in colpa per le cose che aveva fatto" e iniziò a pregare. Dopo aver predicato, Wilkerson chiese ai Mau Maus di prendere una collezione. Cruz si è offerto volontario e ha guidato un gruppo della banda tra la folla, insistendo sul fatto che le persone dessero soldi. Andando nel backstage, vide un'uscita, ma convinse il gruppo a dare i soldi a Wilkerson sul palco. Più tardi, Wilkerson chiamò l'altare e un gran numero di membri della banda rispose. Wilkerson pregò con Cruz e Cruz chiese a Dio di perdonarlo.

Successivamente, Cruz e alcuni membri della banda che furono convertiti andarono alla polizia e consegnarono tutti i loro mattoni, pistole e coltelli, scioccando gli agenti di polizia nella stazione. Dichiararono che se avessero visto avvicinarsi il gruppo, probabilmente li avrebbero abbattuti. Cruz iniziò a studiare la Bibbia e andò al college biblico. Divenne un predicatore e tornò nel suo vecchio quartiere, dove predicò e convertì più del Mau Maus in cristianesimo, incluso il nuovo leader della banda, Israel Narvaez.

Opere scritte

Un segmento del film "The Cross and the Switchblade" su YouTube

Nicky Cruz ha scritto due autobiografie, Run Baby Run , con Jamie Buckingham (1968) e Soul Obsession , con Frank Martin (2005). Ha anche scritto diversi libri con un tema cristiano, tra cui The Corruptors (1974), The Magnificent Three (1976) e Destined to Win (1991). La conversione di Cruz fu rappresentata nel film del 1970 The Cross and the Switchblade con Erik Estrada nei panni di Cruz e Pat Boone nei panni di David Wilkerson. Nel 2013, Cruz ha scritto Il diavolo non ha una madre che condivide la comprensione di Cruz della fame del diavolo per guadagnare potere, ma contrasta con la capacità di Dio di vincere comunque la giornata.