Scarpata del Niagara

La scarpata del Niagara è una lunga scarpata, o cuesta, negli Stati Uniti e in Canada che corre prevalentemente a est / ovest da New York, attraverso Ontario, Michigan, Wisconsin e Illinois. La scarpata è più famosa come la scogliera su cui si tuffa il fiume Niagara alle cascate del Niagara, da cui prende il nome.

La scarpata è una riserva mondiale della biosfera dell'UNESCO. Ha il più antico ecosistema forestale e alberi nell'America del Nord orientale.

La scarpata è composta dalla Formazione Lockport di epoca siluriana ed è simile alla Formazione Onondaga, che corre parallela ad essa e appena a sud, attraverso New York occidentale e l'Ontario meridionale. La scarpata è la più importante delle numerose scarpate formate nella roccia del bacino dei Grandi Laghi. Dal suo punto più orientale vicino a Watertown, New York, la scarpata modella in parte i singoli bacini e le morfologie dei laghi Ontario, Huron e Michigan. A Rochester, New York, tre cascate sopra la scarpata sono dove il fiume Genesee scorre attraverso la città. La scarpata da qui corre verso ovest fino al fiume Niagara, formando una profonda gola a nord delle Cascate del Niagara, che a sua volta precipita a cascata sulla scarpata. Nell'Ontario meridionale, attraversa la penisola del Niagara, seguendo da vicino le sponde del Lago Ontario attraverso le città di St. Catharines, Hamilton e Dundas, dove svolta a nord nella città di Milton verso Georgian Bay. Segue quindi la costa della baia georgiana verso nord-ovest per formare la spina dorsale della penisola di Bruce e dell'isola di Manitoulin, nonché diverse isole minori nel nord del lago Huron, dove si trasforma verso ovest nella penisola superiore del nord del Michigan, a sud di Sault Ste. Marie. Si estende poi verso sud nel Wisconsin seguendo la penisola di Door attraverso i Bayshore Blufflands e poi più verso l'interno dalla costa occidentale del lago Michigan e Milwaukee, terminando a nord-ovest di Chicago vicino al confine tra Wisconsin e Illinois.

Formazione

Lo studio delle esposizioni rocciose e dei fori di perforazione dimostra che alla scarpata non si verifica alcuno spostamento degli strati rocciosi: questa non è una linea di faglia ma il risultato di un'erosione disuguale. Il caprock della scarpata è il calcare dolomitico, noto anche come ("dolostone"), che è più resistente e sovrastante più debole, scisto più facilmente eroso come un "tappo" resistente agli agenti atmosferici. La scarpata si è così formata nel corso di milioni di anni attraverso un processo di erosione differenziale di rocce di diversa durezza. Nel corso del tempo le rocce morbide si allontanano o si erodono per l'azione dei flussi. La graduale rimozione delle rocce molli riduce il caprock resistente, lasciando una scogliera o scarpata. Il processo di erosione è più facilmente visibile alle Cascate del Niagara, dove il fiume ha accelerato il processo. Può anche essere visto alle tre cascate del fiume Genesee a Rochester (strati di roccia aggiuntiva resistenti fanno più di una scarpata in alcuni punti). Inoltre, in alcuni punti spessi depositi glaciali, come la Oak Ridges Moraine, nascondono la scarpata del Niagara, come a nord di Georgetown, in Ontario, dove in realtà continua sotto la glaciazione e riappare più a nord.

Il cappello di dolomite fu deposto come sedimento sul pavimento di un ambiente marino. Nel Michigan, dietro (a sud-ovest) della scarpata, la pietra a capanna cuesta digrada dolcemente per formare un ampio bacino, il fondo di un mare tropicale di età ordovico-siluriana. (La scarpata rappresenta essenzialmente la costa residua di quel mare.) Lì la costante deposizione di minuscole conchiglie e frammenti di carbonato di calcio generato biologicamente, mescolato con sedimenti lavati via dall'erosione delle terre emerse praticamente senza vita, alla fine formò uno strato di calcare. Durante il periodo siluriano, un po 'di magnesio sostituì parte del calcio nei carbonati, formando lentamente strati di dolomite più duri allo stesso modo. I livelli del mare in tutto il mondo erano al massimo di tutti i tempi nell'Ordoviciano; quando il mare si ritirò, l'erosione iniziò inevitabilmente.

Questo bacino dolomitico contiene i laghi Michigan, Huron ed Erie. (Le formazioni geologiche sotto i laghi Superiore e Ontario erano formate da fratture vulcaniche. Il basalto molle delinea le loro pareti del canyon, toccando il fondo a 1300 piedi sotto il livello del mare.)

Geografia umana

Il canale Welland consente alle navi di attraversare la scarpata tra il lago Erie e il lago Ontario sulla penisola del Niagara in Ontario. La scarpata rappresentava un grosso ostacolo nella costruzione del Canale Erie a New York ed era attraversata da una serie di chiuse; la comunità che è cresciuta nel sito divenne così conosciuta come Lockport, New York.

Nel sud dell'Ontario, il Bruce Trail corre lungo la scarpata da Queenston sul fiume Niagara a Tobermory sulla penisola di Bruce. L'autostrada 401, la più trafficata del Canada, attraversa anche la scarpata del Niagara, iniziando la sua lunga discesa attraverso dolci colline, terreni agricoli e città a ovest di Milton. La roccia esposta sulla faccia della scarpata può essere vista lungo l'autostrada 26 da Owen Sound verso est verso Meaford, Ontario.

Hamilton, Ontario, è sulla scarpata in modo tale che l'estremità nord della città sia al di sotto e la parte sud al di sopra. Affettuosamente definita "La montagna" dai suoi abitanti, molte strade o "accessi di montagna" si uniscono al nucleo urbano sottostante con l'espansione suburbana sopra.

L'High Cliff State Park nel Wisconsin mostra come gli umani moderni e preistorici usassero la scarpata non solo per ragioni culturali, ma anche per guadagni economici. Un certo numero di diversi tumuli di animali e geometrie effigie e i resti di una cava di calcare e forno del 20esimo secolo sono all'interno del parco.

Il rilievo e il bordo esposto sono utilizzati da numerosi parchi eolici che si estendono da Pipe, Wisconsin, a Brownsville, Wisconsin. Il vento accelera in media 18 mph (circa 29 km / h) lungo questo tratto.

La scarpata del Niagara è una caratteristica di spicco a est di Fond du Lac, nel Wisconsin, ed è conosciuta lì come "The Ledge". Alcune organizzazioni locali ne prendono il nome, tra cui The Ledgers, le squadre sportive della St. Mary's Springs Academy, che è arroccata sul lato della scarpata.

Lungo la scarpata si trovano numerosi resort e aree sciistiche in Ontario, Michigan, Wisconsin e New York.

Terreno vigneto

La contea di Niagara, New York, vicino all'estremità orientale della scarpata, è il sito dei 18.000 acri (7.284 ha) Niagara Escarpment AVA (American Viticultural Area). I vini prodotti in questa regione includono vitigni tradizionali come Merlot, Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Chardonnay e Riesling e vini di frutta.

La penisola del Niagara dell'Ontario è il sito della più grande denominazione (regione) vinicola del Canada. Varietà a clima fresco come il Riesling, lo Chardonnay, il Gamay Noir, il Pinot Nero e il Cabernet Franc sono tra gli oltre 30 vitigni prodotti su 13.600 ettari (33.606 acri). Tre subappellazioni giacciono lungo le panchine della scarpata del Niagara: Short Hills Bench, Twenty Mile Bench e Beamsville Bench.

Il Wisconsin nord-orientale, all'estremità occidentale della scarpata, è il sito del Wisconsin Ledge AVA di 3.800 chilometri quadrati. La maggior parte dei vigneti della regione si trova sul pendio rivolto a est della scarpata che sale delicatamente verso l'alto dalle rive del lago Michigan fino alla cima della sporgenza, prima di cadere bruscamente verso Green Bay, e trarre grandi benefici dal costante movimento aereo dal lago Michigan, che immagazzina calore durante l'estate. La presenza del lago produce una sorta di vuoto durante la stagione di crescita: l'aria calda sale sul lago, aspirando aria più fredda dalla terra e creando brezze offshore. L'aria fredda non può depositarsi sui vigneti e un flusso costante di aria più calda rende la stagione di crescita qui più lunga che in altre parti dello stato. I terreni glaciali della scarpata sono costituiti da ghiaia, sabbia e argilla su roccia calcarea. Una falda acquifera fornisce acqua di falda ricca di minerali alle viti, favorendo una crescita profonda delle radici.

Riserva mondiale della biosfera

Nel febbraio 1990, la scarpata del Niagara era una Riserva della Biosfera mondiale designata dall'UNESCO, rendendola una delle 12 in Canada. Lo sviluppo e l'uso del suolo sopra e adiacente alla scarpata sono regolati dalla Niagara Escarpment Commission, un'agenzia del governo dell'Ontario.

Le scogliere lungo la scarpata del Niagara hanno l'ecosistema forestale più antico del Nord America orientale. L'albero più antico dell'Ontario è un cedro bianco orientale del 688 d.C. Il più antico albero conosciuto nel Wisconsin, un cedro bianco orientale risalente a 1.300 anni fa, fu trovato nella Contea di Brown.