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Area del patrimonio naturale

Natural Heritage Area (irlandese: Limistéar Oidhreachta Nádúrtha ) è una denominazione di conservazione che indica un'area protetta in Irlanda. La legge sulla fauna selvatica (modifica) del 2000 prevede disposizioni legali per la designazione e la protezione di una rete nazionale di aree del patrimonio naturale (NHA).

La designazione è attualmente utilizzata dal National Parks and Wildlife Service (NPWS) per proteggere gli habitat della fauna selvatica, come le paludi sollevate. 75 legni sollevati sono stati designati per la protezione nel 2004 ai sensi della Wildlife Act.

Siti geologici

Si prevede inoltre che la designazione sia utilizzata per proteggere i geositi (siti di interesse geologico e geomorfologico). Il Geological Survey of Ireland (GSI) fornisce valutazioni scientifiche e consulenza interpretativa su tali siti, mentre il NPWS ha la responsabilità della designazione e della gestione.

Nell'individuare siti importanti che possono essere conservati come NHA, il GSI li raggruppa per temi geologici. Il Carso (ovvero il calcare esposto) è stato scelto come primo tema geologico a causa della sua vulnerabilità e delle minacce sempre crescenti. Entro il 2012 il GSI aveva completato la sua lista di siti carsici e dei primi siti fossili, ma i tempi per la designazione da parte del NPWS erano sconosciuti. Nel frattempo alcuni geositi, come Burren e Cliffs of Moher, erano stati designati Global Geoparks, parte di una rete assistita dall'UNESCO.

Minacce agli NHA

Nel 2014 il governo irlandese ha proposto la designazione di alcune aree del patrimonio naturale per consentire il taglio del tappeto erboso su torbiere nelle aree protette. Ciò è stato annunciato come una priorità legislativa dopo le elezioni generali del 2016. Alcune torbiere sono state designate nel 2018.