Nathaniel Parker Willis

Nathaniel Parker Willis (20 gennaio 1806 - 20 gennaio 1867), noto anche come NP Willis , era un autore, poeta ed editore americano che lavorò con diversi importanti scrittori americani tra cui Edgar Allan Poe e Henry Wadsworth Longfellow. È diventato lo scrittore di riviste più pagato dei suoi tempi. Per un certo periodo fu il datore di lavoro dell'ex schiavo e futuro scrittore Harriet Jacobs. Suo fratello era il compositore Richard Storrs Willis e sua sorella Sara scrisse sotto il nome di Fanny Fern.

Nato a Portland, nel Maine, Willis proveniva da una famiglia di editori. Suo nonno Nathaniel Willis possedeva giornali in Massachusetts e Virginia, e suo padre Nathaniel Willis era il fondatore di Youth's Companion , il primo giornale specifico per i bambini. Willis ha sviluppato un interesse per la letteratura mentre frequentava lo Yale College e ha iniziato a pubblicare poesie. Dopo la laurea, ha lavorato come corrispondente all'estero per il New York Mirror . Alla fine si trasferì a New York e iniziò a costruire la sua reputazione letteraria. Lavorando con più pubblicazioni, guadagnava circa $ 100 per articolo e tra $ 5.000 e $ 10.000 all'anno. Nel 1846, iniziò la sua pubblicazione, l' Home Journal , che alla fine fu ribattezzato Town & Country . Poco dopo, Willis si trasferì in una casa sul fiume Hudson dove visse una vita semi-in pensione fino alla sua morte nel 1867.

Willis ha incorporato la sua personalità nella sua scrittura e si è rivolto personalmente ai suoi lettori, in particolare nei suoi scritti di viaggio, in modo che la sua reputazione sia stata costruita in parte a causa del suo personaggio. I critici, compresa sua sorella nel suo romanzo Ruth Hall , lo descrivevano occasionalmente come effeminato ed europeizzato. Willis ha anche pubblicato diverse poesie, racconti e un'opera teatrale. Nonostante la sua intensa popolarità per un certo periodo, alla sua morte Willis fu quasi dimenticato.

Vita e carriera

Vita in anticipo e famiglia

Nathaniel Parker Willis è nato il 20 gennaio 1806 a Portland, nel Maine. Suo padre Nathaniel Willis era proprietario di un giornale e suo nonno possedeva giornali a Boston, nel Massachusetts e nella Virginia occidentale. Sua madre era Hannah Willis ( nata Parker) di Holliston, nel Massachusetts, e fu l'offerta di suo marito a modificare l' Argus orientale nel Maine che causò il loro trasferimento a Portland. La sorella minore di Willis era Sara Willis Parton, che in seguito sarebbe diventata una scrittrice sotto lo pseudonimo di Fanny Fern. Suo fratello, Richard Storrs Willis, divenne un musicista e giornalista musicale noto per aver scritto la melodia di "It Came Upon the Midnight Clear". Gli altri suoi fratelli furono Lucy Douglas (nato nel 1804), Louisa Harris (1807), Julia Dean (1809), Mary Perry (1813), Edward Payson (1816) ed Ellen Holmes (1821).

Nel 1816 la famiglia si trasferì a Boston, dove il padre di Willis fondò il Boston Recorder e, nove anni dopo, il Youth's Companion , il primo giornale al mondo per bambini. L'enfasi dell'anziano Willis sui temi religiosi gli valse il soprannome di "Diacono" Willis. Dopo aver frequentato una scuola di grammatica a Boston e la Phillips Academy ad Andover, Nathaniel Parker Willis entrò nello Yale College nell'ottobre 1823 dove alloggiava con Horace Bushnell. Willis ha attribuito a Bushnell l'incarico di insegnargli la tecnica corretta per affilare un rasoio "estraendolo dal tallone per indicare entrambe le direzioni ... le due frizioni trasversali si correggono". A Yale, ha ulteriormente sviluppato un interesse per la letteratura, trascurando spesso i suoi altri studi. Si laureò nel 1827 e trascorse del tempo in tournée negli Stati Uniti e in Canada. A Montreal conobbe Chester Harding, con il quale sarebbe diventato un amico per tutta la vita. Anni dopo, Harding si riferì a Willis in questo periodo come "il 'leone' della città". Willis iniziò a pubblicare poesie nel periodico di Boston di suo padre, usando spesso una delle due personalità letterarie con i nomi di penna "Roy" (per argomenti religiosi) e "Cassius" (per argomenti più secolari). Lo stesso anno, Willis pubblicò un volume di schizzi poetici.

Carriera letteraria

Nell'ultima parte del 1820, Willis iniziò a contribuire più frequentemente a riviste e periodici. Nel 1829, è stato editore del libro regalo The Token , rendendolo l'unica persona ad essere editore nella storia di 15 anni del libro oltre al suo fondatore, Samuel Griswold Goodrich. Quell'anno, Willis fondò l' American Monthly Magazine , che iniziò a pubblicare nell'aprile 1829 fino a quando non fu interrotto nell'agosto 1831. Incolpò il suo fallimento per le "borse della cultura di Boston" e si trasferì in Europa per servire come editore straniero e corrispondente del Specchio di New York . Nel 1832, mentre si trovava a Firenze, in Italia, conobbe Horatio Greenough, che scolpì un busto dello scrittore. Tra il 1832 e il 1836, Willis contribuì con una serie di lettere per lo Specchio , circa la metà delle quali furono successivamente raccolte come Pencillings by the Way , stampate a Londra nel 1835. Le descrizioni romantiche di scene e modi di vita in Europa vendettero bene nonostante l'allora prezzo elevato di $ 7 a copia. L'opera divenne popolare e rafforzò la reputazione letteraria di Willis abbastanza da far presto uscire un'edizione americana.

Nonostante questa popolarità, fu criticato da alcuni critici per indiscrezione nel riferire conversazioni private. A un certo punto ha combattuto un duello senza sangue con il capitano Frederick Marryat, allora direttore del Metropolitan Magazine , dopo che Willis ha inviato una lettera privata di Marryat a George Pope Morris, che l'ha fatto stampare. Tuttavia, nel 1835 Willis fu abbastanza popolare da presentare Henry Wadsworth Longfellow a importanti personaggi letterari in Inghilterra, tra cui Ada Byron, figlia di Lord Byron.

Mentre era all'estero, Willis scrisse ad un amico, "Vorrei sposarmi in Inghilterra". Presto sposò Mary Stace, figlia del generale William Stace di Woolwich, il 1 ° ottobre 1835, dopo un fidanzamento di un mese. La coppia ha trascorso una luna di miele di due settimane a Parigi. La coppia si trasferì a Londra dove, nel 1836, Willis incontrò Charles Dickens, che all'epoca lavorava per la Morning Chronicle .

Nel 1837, Willis e sua moglie tornarono negli Stati Uniti e si stabilirono in una piccola tenuta a Owego Creek a New York, appena sopra il suo incrocio con il fiume Susquehanna. Chiamò la casa Glenmary e l'ambiente rurale di 200 acri (0,81 km2) lo ispirò a scrivere lettere da sotto un ponte . Il 20 ottobre 1838, Willis iniziò una serie di articoli chiamati "Una nuova serie di lettere da Londra", uno dei quali suggeriva una relazione illecita tra la scrittrice Letitia Elizabeth Landon e l'editore William Jordan. L'articolo ha causato qualche scandalo, per il quale l'editore di Willis ha dovuto scusarsi.

Il 20 giugno 1839, l'opera teatrale di Willis Tortesa, l'Usurer fu presentata per la prima volta a Filadelfia al Walnut Street Theatre. Edgar Allan Poe lo definì "di gran lunga il miglior spettacolo dalla penna di un autore americano". Quell'anno, è stato anche redattore del periodico di breve durata The Corsair , per il quale ha arruolato William Makepeace Thackery per scrivere brevi schizzi della Francia. Un'altra importante opera, Two Ways of Dying for a Husband , fu pubblicata in Inghilterra durante una breve visita lì nel 1839-1840. Poco dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, la sua vita personale fu toccata dal dolore quando il suo primo figlio nacque il 4 dicembre 1840. Lui e Stace avevano una seconda figlia, Imogen, che nacque il 20 giugno 1842.

Più tardi quell'anno, Willis partecipò a un ballo in onore di Charles Dickens a New York. Dopo aver ballato con la moglie di Dickens, Willis e Dickens uscirono per "rum ostriche e grigliate di ostriche". A quel punto, la sua fama era cresciuta abbastanza da essere spesso invitato a tenere conferenze e recitare poesie, inclusa la sua presentazione alla Linonian Society a Yale il 17 agosto 1841. Willis fu invitato a presentare una rubrica per ogni numero settimanale di Fratello Johnathan , una pubblicazione di New York con 20.000 abbonati, che fece fino al settembre 1841. Nel 1842, Willis stava guadagnando lo stipendio insolitamente alto di $ 4.800 all'anno. Come ha osservato un giornalista successivo, questo ha reso Willis "il primo autore di riviste che è stato tollerabilmente ben pagato".

Nel 1842, Willis impiegò Harriet Jacobs, una schiava fuggita dalla Carolina del Nord, come domestica e bambinaia. Quando i suoi proprietari hanno cercato di farla tornare nella loro piantagione, la moglie di Willis ha acquistato la sua libertà per $ 300. Quasi due decenni dopo, Jacobs avrebbe scritto nella sua pseudonimizzata Autobiografia Incidenti nella vita di una schiava , che ha iniziato a comporre mentre lavorava per la famiglia Willis, che "era convinta che ... Nathaniel Parker Willis fosse una pretesa". Willis è raffigurato come "Mr. Bruce", un simpatico simpatizzante del sud nel libro. Uno dei racconti di Willis, "Il funerale notturno di uno schiavo", presentava un abolizionista che visita il Sud e si rammarica delle sue idee contro la schiavitù; In seguito Frederick Douglass ha usato il lavoro per criticare i nordisti che erano a favore della schiavitù.

Specchio serale

Tornato a New York City, Willis riorganizzò, insieme a George Pope Morris, il settimanale New York Mirror come Daily Evening Mirror nel 1844 con un supplemento settimanale chiamato Weekly Mirror , in parte a causa dell'aumento delle spese postali. A quel tempo, Willis era uno scrittore popolare (una battuta era che Johann Wolfgang von Goethe era la versione tedesca di NP Willis) e uno dei primi scrittori di riviste di successo commerciale in America. Nell'autunno di quell'anno divenne anche il primo editore del libro annuale The Opal, fondato da Rufus Wilmot Griswold. Durante questo periodo, divenne lo scrittore di riviste più pagato in America, guadagnando circa $ 100 per articolo e $ 5.000 all'anno, un numero che presto raddoppierebbe. Perfino il popolare poeta Longfellow ha ammesso la sua gelosia per lo stipendio di Willis.

Come critico, Willis non ha creduto nell'includere le discussioni sulle personalità degli scrittori durante la revisione delle loro opere. Credeva anche che, sebbene le pubblicazioni dovessero discutere di argomenti politici, non dovrebbero esprimere opinioni di partito o scegliere lati. Lo specchio fiorì in un momento in cui molte pubblicazioni stavano cessando. Il suo successo fu dovuto alla sapiente gestione di Willis e Morris e i due dimostrarono che il pubblico americano poteva sostenere gli sforzi letterari. Willis stava diventando un esperto di letteratura americana e così, nel 1845, Willis e Morris pubblicarono un'antologia, The Prose and Poetry of America .

Mentre Willis era editore di Evening Mirror , il suo numero per il 29 gennaio 1845 includeva la prima stampa della poesia di Poe "Il corvo" con il suo nome in allegato. Nella sua introduzione, Willis lo definì "insuperabile nella poesia inglese per la sottile concezione, la magistrale ingegnosità della versificazione e il costante, sostenitore della spinta immaginativa ... Si attaccherà alla memoria di tutti coloro che la leggono". Willis e Poe erano amici intimi, e Willis aiutò Poe finanziariamente durante la malattia di sua moglie Virginia e mentre Poe stava citando in giudizio Thomas Dunn inglese per diffamazione. Willis ha spesso cercato di convincere Poe ad essere meno distruttivo nelle sue critiche e concentrarsi sulla sua poesia. Anche così, Willis pubblicò molti pezzi di quella che in seguito sarebbe stata definita "The Longfellow War", una battaglia letteraria tra Poe e i sostenitori di Henry Wadsworth Longfellow, che Poe definì sopravvalutato e colpevole di plagio. Willis presentò anche Poe a Fanny Osgood; i due avrebbero poi realizzato un flirt letterario molto pubblico.

La moglie di Willis, Mary Stace, morì di parto il 25 marzo 1845. Anche la loro figlia, Blanche, morì e Willis scrisse sul suo quaderno che era "un angelo senza colpa né credibile". Ha portato la figlia sopravvissuta Imogen in Inghilterra per stare con la famiglia di sua madre e l'ha lasciata indietro quando è tornato negli Stati Uniti. Nell'ottobre 1846, sposò Cornelia Grinnell, una ricca quacchera di New Bedford e figlia adottiva di un membro del Congresso locale. All'epoca aveva due decenni meno di Willis e non amava la schiavitù vocale, a differenza del suo nuovo marito. Dopo il matrimonio, la figlia di Willis, Imogen, venne a vivere con gli sposi a New York.

Home Journal

Nel 1846, Willis e Morris lasciarono il Evening Mirror e tentarono di pubblicare un nuovo settimanale, la National Press , che fu ribattezzata Home Journal dopo otto mesi. Il loro prospetto per la pubblicazione, pubblicato il 21 novembre 1846, annunciò le loro intenzioni di creare una rivista "per girare intorno al tavolo della famiglia". Willis intendeva la rivista per le classi medie e basse e includeva il messaggio della mobilità sociale ascendente, usando se stesso come esempio, descrivendo spesso in dettaglio i suoi beni personali. Discutendo della propria arrampicata sociale, tuttavia, ha sottolineato le sue frustrazioni piuttosto che i suoi successi, affascinandolo per il suo pubblico. Ha curato l' Home Journal fino alla sua morte nel 1867. Fu ribattezzato Town & Country nel 1901, ed è ancora pubblicato con quel titolo a partire dal 2011. Durante il periodo di Willis alla rivista, ha promosso in particolare le opere di donne poetesse, tra cui Frances Sargent Osgood, Anne Lynch Botta, Grace Greenwood e Julia Ward Howe. Willis e i suoi redattori hanno recensito favorevolmente molte opere oggi considerate importanti oggi, tra cui Walden di Henry David Thoreau e The Blithedale Romance di Nathaniel Hawthorne.

Idlewild

Nel 1846, Willis si stabilì vicino alle rive del Canterbury Creek vicino al fiume Hudson a New York e nominò la sua nuova casa Idlewild. Quando Willis visitò per la prima volta la proprietà, i proprietari dissero che aveva poco valore e che era "un ozioso selvaggio di cui non si sarebbe mai potuto fare nulla". Costruì un "cottage" di quattordici stanze, come lo chiamava, ai margini di un altopiano vicino Moodna Creek, accanto a una caduta improvvisa di 61 metri in una gola. Willis ha lavorato a stretto contatto con l'architetto, Calvert Vaux, per pianificare attentamente ogni timpano e piazza per sfruttare appieno la vista drammatica del fiume e delle montagne.

A causa della mancanza di salute, Willis trascorse il resto della sua vita principalmente in pensione a Idlewild. Anche sua moglie Cornelia si stava riprendendo da una malattia difficile dopo la nascita del loro primo figlio insieme, un figlio di nome Grinnell, nato il 28 aprile 1848. Ebbero altri quattro figli: Lilian (nato il 27 aprile 1850), Edith (nato 28 settembre 1853), Bailey (nato il 31 maggio 1857) e una figlia che morì solo pochi minuti dopo la sua nascita, il 31 ottobre 1860. Harriet Jacobs fu riassunta da Willis per lavorare per la famiglia.

Durante questi ultimi anni a Idlewild, Willis ha continuato a contribuire con una lettera settimanale all'Home Journal . Nel 1850 aiutò Rufus Wilmot Griswold a preparare un'antologia delle opere di Poe, che era morto misteriosamente l'anno prima. Griswold ha anche scritto la prima biografia di Poe in cui ha intenzionalmente deciso di rovinare la reputazione dell'autore morto. Willis è stato uno dei più accaniti difensori di Poe, scrivendo ad un certo punto: "L'accusa (perché non merita nessun altro nome) non è vera. È piena di crudeli travisamenti. Profonda le ombre fino a tenebre innaturali, e spegne il raggi di sole che dovrebbero alleviarli ".

Willis fu coinvolto nella causa per il divorzio del 1850 tra l'attore Edwin Forrest e sua moglie Catherine Norton Sinclair Forrest. Nel gennaio 1849, Forrest aveva trovato una lettera d'amore per sua moglie dal collega attore George W. Jamieson. Di conseguenza, lui e Catherine si separarono nell'aprile del 1849. Si trasferì a Filadelfia e chiese il divorzio nel febbraio del 1850, sebbene la legislatura della Pennsylvania negò la sua richiesta. Catharine andò a vivere con la famiglia di Parke Godwin e la separazione divenne un affare pubblico, con i giornali di tutta New York che riferivano di presunte infedeltà e altri pettegolezzi.

Willis difese Catharine, che mantenne la sua innocenza, nel Home Journal e suggerì che Forrest era semplicemente geloso della sua superiorità intellettuale. Il 17 giugno 1850, poco dopo che Forrest aveva chiesto il divorzio alla Corte Suprema di New York, Forrest batté Willis con una frusta di guttaperca a Washington Square a New York, gridando "quest'uomo è il seduttore di mia moglie". Willis, che al momento si stava riprendendo da una febbre reumatica, non era in grado di reagire. Sua moglie ricevette presto una lettera anonima con l'accusa che Willis aveva una relazione adultera con Catherine Forrest. In seguito Willis fece causa a Forrest per aggressione e, nel marzo del 1852, ricevette $ 2,500 più spese processuali. Durante il caso di divorzio di Forrest, che è durato sei settimane, diversi testimoni hanno sostenuto che Catherine Forrest e Nathaniel Parker Willis avevano avuto una relazione, incluso un cameriere che aveva affermato di aver visto la coppia "distesa l'una sull'altra". Come riportato dalla stampa, "migliaia e migliaia di persone ansiose" attendevano il verdetto della corte; alla fine, la corte si schierò con Catherine Forrest e il nome di Willis fu cancellato.

Ruth Hall

Willis si rifiutò arbitrariamente di stampare il lavoro di sua sorella Sara Willis ("Fanny Fern") dopo il 1854, sebbene in precedenza avesse contribuito con recensioni anonime al libro sull'Home Journal . Di recente era rimasta vedova, era diventata indigente ed era stata pubblicamente denunciata dal suo secondo marito violento. Criticando ciò che percepiva come la sua irrequietezza, Willis una volta la fece diventare il soggetto della sua poesia "To My Wild Sis". Come Fanny Fern, aveva pubblicato Fern Leaves , che aveva venduto oltre 100.000 copie l'anno prima. Willis, tuttavia, non incoraggiò gli scritti di sua sorella. "Ti sovraccarichi del patetico, e il tuo umorismo si imbatte in una terribile volgarità a volte ... Mi dispiace che qualsiasi editore sappia che una mia sorella ha scritto alcuni di questi che mi hai inviato", ha scritto. Nel 1854 pubblicò Ruth Hall, un racconto domestico del tempo presente , un resoconto semi-autobiografico a malapena nascosto delle sue difficoltà nel mondo letterario. Nathaniel Willis è stato rappresentato come "Hyacinth Ellet", un editore effeminato e egoista che progetta di rovinare le prospettive di sua sorella come scrittrice. Willis non protestò pubblicamente, ma in privato affermò che, nonostante il suo equivalente fittizio, aveva fatto del suo meglio per sostenere sua sorella durante i suoi momenti difficili, specialmente dopo la morte del suo primo marito.

Tra le sue opere successive, seguendo i suoi schizzi tradizionali sulla sua vita e le persone che ha incontrato, c'erano Hurry-Graphs (1851), Out-Doors at Idlewild (1854) e Ragbag (1855). Willis si era lamentato del fatto che la sua rivista non gli aveva permesso di scrivere un'opera più lunga. Alla fine ebbe il tempo nel 1856 e scrisse il suo unico romanzo, Paul Fane , che fu pubblicato un anno dopo. Il personaggio Bosh Blivins, che è stato un sollievo comico nel romanzo, potrebbe essere stato basato sul pittore Chester Harding. Il suo ultimo lavoro fu The Convalescent (1859), che includeva un capitolo del suo tempo trascorso con Washington Irving a Sunnyside.

Ultimi anni e morte

Nel luglio 1860, Willis fece il suo ultimo viaggio importante. Insieme a sua moglie, si fermò a Chicago e Yellow Springs, nell'Ohio, fino a ovest di Madison, nel Wisconsin, e prese anche un battello a vapore lungo il fiume Mississippi a St. Louis, nel Missouri, e tornò attraverso Cincinnati, Ohio e Pittsburgh, in Pennsylvania. Nel 1861, Willis permise al Home Journal di non impegnarsi per evitare di schierarsi nelle discussioni politiche quando furono istituiti gli Stati Confederati d'America, definendo la mossa un atto intenzionale per provocare la guerra. Il 28 maggio 1861, Willis faceva parte di un comitato di figure letterarie - tra cui William Cullen Bryant, Charles Anderson Dana e Horace Greeley - per invitare Edward Everett a parlare a New York per il mantenimento dell'Unione. L' Home Journal perse molti abbonati durante la guerra civile americana, Morris morì nel 1864, e la famiglia Willis dovette prendere pensionanti e per un po 'trasformò Idlewild in una scuola femminile per reddito.

Willis era molto malato in questi ultimi anni: soffriva di violenti attacchi epilettici e, all'inizio di novembre 1866, svenne per le strade, spingendo Harriet Jacobs a tornare per aiutare sua moglie. Willis morì per il suo 61 ° compleanno, il 20 gennaio 1867, e fu sepolto nel cimitero di Mount Auburn a Cambridge, nel Massachusetts. Quattro giorni dopo, il giorno del suo funerale, tutte le librerie della città furono chiuse come segno di rispetto. I suoi portatori di palloncini includevano Longfellow, James Russell Lowell, Oliver Wendell Holmes, Samuel Gridley Howe e James Thomas Fields.

Reputazione

Durante la sua carriera letteraria, Willis è stato molto apprezzato e conosciuto per la sua buona natura tra amici. Ben viaggiato e intelligente, aveva un aspetto sorprendente a sei piedi di altezza ed era in genere vestito elegantemente. Molti, tuttavia, hanno osservato che Willis era effeminato, europeizzato e colpevole di "Miss Nancyism". Un editore lo ha definito "un verbo passivo impersonale, un pronome del genere femminile". Una caricatura contemporanea lo ritraeva con un cappello da castoro alla moda e un cappotto ben chiuso e con in mano un bastone, riflettendo l'ampia reputazione di Willis come "dandy". Willis ha fatto notevoli sforzi nel suo aspetto e nel suo senso della moda, presentandosi come membro di un'imminente aristocrazia americana. Come disse una volta Oliver Wendell Holmes, Sr., Willis era "qualcosa tra un ricordo del conte D'Orsay e un'anticipazione di Oscar Wilde". L'editore Charles Frederick Briggs una volta scrisse che "Willis era troppo Willisy". Ha descritto i suoi scritti come "novità e pettegolezzi dell'ora" e non era necessariamente preoccupato per i fatti, ma per il "materiale di conversazione e speculazione, che può essere una semplice voce, può essere la verità". Il comportamento di Willis nei gruppi sociali ha infastidito il collega poeta Henry Wadsworth Longfellow. "È troppo artificiale", scrisse Longfellow al suo amico George Washington Greene. "E la sua poesia ha ormai perso uno dei suoi più grandi incanti per me: la sua sincerità". E. Burke Fisher, giornalista a Pittsburgh, ha scritto che "Willis è una specie di animale domestico nazionale e dobbiamo considerare i suoi difetti mentre facciamo quelli di un viziato viziato, nella speranza che si adegui".

Willis ha costruito la sua reputazione nel pubblico in un momento in cui i lettori erano interessati alla vita personale degli scrittori. Nei suoi scritti, ha descritto la "vita alta" dei "Diecimila superiori", una frase che ha coniato. I suoi scritti di viaggio in particolare erano popolari per questo motivo, poiché Willis stava vivendo la vita che stava descrivendo e raccomandando ai lettori. Anche così, ha prodotto un personaggio modesto e modesto, ha messo in discussione il proprio merito letterario e ha usato intenzionalmente titoli, come Pencillings by the Way e Dashes at Life With Free Pencil , che ha minimizzato la propria qualità. Anche i suoi editoriali dai toni informali, che coprivano una varietà di argomenti, ebbero molto successo. Usando la capricciosità e l'umorismo, era volutamente informale per consentire alla sua personalità di mostrarsi nei suoi scritti. Si è rivolto personalmente ai suoi lettori, come se avesse una conversazione privata con loro. Come scrisse una volta: "Vorremmo che tu ... ci abbandonassimo al nostro innocente egotismo come se tutto fosse sussurrato nel tuo orecchio privato e sopra il nostro Margaux ghiacciato". Quando le donne poetesse stavano diventando popolari negli anni 1850, emulava il loro stile e si concentrava su argomenti sentimentali e morali.

Nel mondo dell'editoria, Willis era conosciuto come un astuto giornalista e un innovatore che si concentrava sul fare appello agli interessi speciali dei lettori, pur riconoscendo nuovi talenti. In effetti, Willis divenne lo standard in base al quale venivano giudicati altri giornalisti. Secondo lo scrittore George William Curtis, "La sua omosessualità e la sua fluente fluidità lo hanno reso il primo dei nostri veri" giornalisti "". Per un certo periodo, si diceva che Willis fosse "l'autore più chiacchierato" negli Stati Uniti. Poe mise in dubbio la fama di Willis, comunque. "Willis non è un genio - un grazioso scherzetto - non di più", ha scritto in una lettera a James Russell Lowell. "In me, almeno, non eccita mai un'emozione." Il piccolo scrittore meridionale Joseph Beckham Cobb ha scritto: "Nessuna persona sana di mente, siamo persuasi, può leggere la sua poesia". Il futuro senatore Charles Sumner riferì: "Trovo che Willis sia molto deriso per i suoi schizzi". Anche così, la maggior parte dei contemporanei ha riconosciuto quanto fosse prolifico come scrittore e quanto tempo ha dedicato a tutti i suoi scritti. James Parton disse di lui:

Di tutti gli uomini letterari che io abbia mai conosciuto, NP Willis è stato colui che ha sofferto di più nel suo lavoro. Non era una cosa molto rara per lui lavorare duramente per una frase per un'ora; e lo conobbi una sera per scrivere e riscrivere una frase per due ore prima che se lo fosse preso in mente.

Nel 1850 e con la pubblicazione di Hurry-Graphs , Willis stava diventando una celebrità dimenticata. Nell'agosto 1853, il futuro presidente James A. Garfield parlò della declinante popolarità di Willis nel suo diario: "Si dice che Willis sia un uomo licenzioso, sebbene un poeta senza rivali. Che strano che tali uomini vadano in rovina, quando potrebbero librarsi perpetuamente nel paradiso dei cieli ". Dopo la morte di Willis, necrologi riferirono che era sopravvissuto alla sua fama. Uno ha osservato, "l'uomo che si ritira dalle correnti vorticose della vita attiva viene rapidamente dimenticato". Questo necrologio affermava anche che gli americani "ricorderanno e apprezzeranno mai Nathaniel P. Willis come uno degno di stare con Fenimore Cooper e Washington Irving". Nel 1946, il numero centenario di Town & Country riferiva che Willis "guidava una generazione di americani attraverso un cancello dove le erbacce lasciavano il posto all'orticoltura". Studiosi più moderni hanno respinto il lavoro di Willis come "chiacchiera sentimentale" o si riferiscono a lui solo come un ostacolo nel progresso di sua sorella e di Harriet Jacobs. Come ha scritto il biografo Thomas N. Baker, oggi Willis viene indicato solo come nota a piè di pagina rispetto ad altri autori.

Elenco selezionato di opere

Prosa

• Schizzi (1827)
• Pencillings by the Way (1835)
• Inklings of Adventure (1836)
• À l'Abri; oppure, The Tent Pitched (1839)
• Loiterings of Travel (1840)
• The Romance of Travel (1840)
• American Scenery (2 volumi 1840)
• Canadian Scenery (2 volumi 1842)
• Dashes at Life with a Free Pencil (1845)
• Lettere rurali e altri documenti di Thoughts at Leisure (1849)
• Persone che ho incontrato (1850)
• La vita qui e la (1850)
• Hurry-Graphs (1851)
• Summer Cruise in the Mediterranean (1853)
• Divertenti annotazioni; o, ride, ho preso una penna (1853)
• Health Trip to the Tropics (1854)
• Ephemera (1854)
• Personaggi e luoghi famosi (1854)
• Out-Doors a Idlewild; oppure, The Shaping of a Home on the Banks of the Hudson (1855)
• The Rag Bag. A Collection of Ephemera (1855)
• Paul Fane; oppure, Parti di una vita non raccontata. Un romanzo (1857)
• The Convalescent (1859)

Riproduce

• Bianca Visconti; oppure The Heart Overtasked. Una tragedia in cinque atti (1839)
• Tortesa; oppure The Userer Matched (1839)

Poesia

• Fugitive Poetry (1829)
• Melanie and Other Poems (1831)
• The Sacred Poems of NP Willis (1843)
• Poems of Passion (1843)
• Lady Jane and Humorous Poems (1844)
• The Poems, Sacred, Passionate and Humorous (1868)