Milicia excelsa
La Milicia excelsa è una specie arborea appartenente al genere Milicia della famiglia delle Moraceae . È una delle due specie (l'altra è Milicia regia ) che produce legname comunemente noto come teak africano , iroko , intule , kambala , moreira , mvule , odum e tule .
Distribuzione e habitat
Il teak africano è distribuito in tutta l'Africa centrale tropicale. La sua gamma si estende dalla Guinea-Bissau ad ovest al Mozambico ad est. Si trova in Angola, Benin, Burundi, Camerun, Repubblica Centrafricana, Repubblica del Congo, Repubblica Democratica del Congo, Guinea Equatoriale, Etiopia, Gabon, Ghana, Costa d'Avorio, Kenya, Malawi, Mozambico, Nigeria, Ruanda , São Tomé e Principe, Sierra Leone, Sudan, Tanzania, Togo, Uganda e Zimbabwe. Il suo habitat naturale è nella savana umida, foresta pluviale, fiume e foreste sempreverdi a bassa quota. Può tollerare una piovosità annuale inferiore a 70 centimetri (28 pollici) o sei mesi di siccità, purché vi sia un ruscello o una fonte di acqua sotterranea nelle vicinanze.
In uno studio condotto sulla distribuzione della popolazione di Milicia excelsa nel 2009, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle popolazioni studiate era innata. Dopo alcune analisi, i ricercatori hanno scoperto che la Milicia excelsa era inbreeding a causa della mancanza di vicinanza ad altre persone della Milicia excelsa . L'ibridazione potrebbe contribuire al motivo per cui questa specie si sta avvicinando alla lista di conservazione "minacciata". Se il numero di compagni disponibili non è abbastanza alto perché i metodi di dispersione non sono efficaci su lunghe distanze, allora le specie inizieranno a soffrire di depressione da consanguineità (la consanguineità può portare all'accumulo di alleli deleteri recessivi in una popolazione).
Descrizione
La specie è un grande albero a foglie decidue che cresce fino a 50 metri (160 piedi) di altezza. Il tronco è nudo più in basso con il primo ramo di solito ad almeno 20 metri (66 piedi) dal suolo. Ha spesso diverse radici di contrafforte alla base. La corteccia è pallida o grigio scuro, spessa ma poco fessurata, e se viene danneggiata trasuda lattice lattiginoso. Ci sono alcuni rami spessi nella corona tutti abbastanza orizzontali che danno una forma a ombrello. I rami più piccoli pendono su alberi femminili e si curvano su alberi maschili. Le foglie sono lunghe da 5 a 10 centimetri (da 2,0 a 3,9 pollici), ovate o ellittiche con un bordo finemente dentato, verde e liscio sopra e leggermente lanuginoso sotto. Le foglie più vecchie diventano gialle e tutte le foglie hanno una prominente maglia rettangolare di vene visibili sul lato inferiore. Gli alberi sono dioici. Gli alberi maschili hanno amenti bianchi che si estendono da 15 a 20 centimetri (da 5,9 a 7,9 pollici) e penzolano dai ramoscelli sugli assi delle foglie. Gli alberi femminili hanno punte di fiori che misurano da 5 a 6 centimetri (da 2,0 a 2,4 pollici) di lunghezza per 2 cm (0,8 pollici) di larghezza, verde con stili prominenti. I frutti sono lunghi, rugosi e carnosi con i piccoli semi incorporati nella polpa.
Vi sono prove che alcune delle variazioni sopra descritte tra gli individui sono dovute alla variazione nell'ambiente. In uno studio condotto nel 2010, è emerso che i cambiamenti ambientali da diverse regioni del Benin hanno causato gran parte della variazione di Milicia excelsa . Molti studi hanno attribuito questa variazione di crescita alle differenze climatiche delle regioni. In particolare, le caratteristiche del suolo e le precipitazioni hanno svolto un ruolo importante nella variazione morfologica della crescita del tronco di Milicia excelsa .
La Milicia excelsa è una delle due specie di alberi (l'altra è la Milicia regia ) che produce legname comunemente noto come teak africano .
Ecologia
La fioritura avviene in diversi periodi, ma spesso si verifica a gennaio e febbraio subito dopo il momento in cui la maggior parte delle foglie cade o poco prima che compaiano le nuove foglie. I frutti impiegano circa un mese per maturare e vengono mangiati da scoiattoli, pipistrelli e uccelli, che quindi disperdono i semi nei loro escrementi. Alcune popolazioni, in particolare le piantagioni, sono attaccate da un acaro della gallina.
Uno studio in Ghana ha scoperto che questo albero si basa fortemente sul pipistrello della frutta color paglia ( Eidolon helvum ) per la dispersione dei semi, oltre il 98% del seme che cade a terra è passato attraverso il suo intestino. Questo seme germinava meglio del seme non consumato e resisteva più a lungo alla predazione.
Evoluzione
In uno studio è stato visto che l'isolamento era causato da uno o più animali noti per la dispersione di Milicia excelsa (ovvero pipistrelli, roditori e uccelli). Si ipotizza che l'antenato abbia lentamente sviluppato un tempo di fioritura diverso dal suo antenato, il che ha portato a differenze nella pressione di selezione durante il tempo di riproduzione. Questo, nel tempo, ha portato all'albero che vediamo oggi comunemente noto come Iroko. Sebbene questa sia la teoria che ha il maggior numero di prove, è possibile che Milicia excelsa si sia evoluta in modo diverso.
usi
L'albero produce un legno duro, denso e resistente in legno marrone scuro. È resistente alle termiti ed è utilizzato per edilizia, mobili, falegnameria, rivestimenti, pavimenti e barche.
L'albero può essere utilizzato per il controllo dell'erosione e per fornire ombra come albero lungo la strada nelle aree urbane. Cresce rapidamente, può essere ramato ed è pronto per il taglio dopo circa cinquant'anni. L'albero sta fissando l'azoto e le foglie vengono utilizzate per la pacciamatura.
L'albero è anche usato nella fitoterapia. La corteccia in polvere viene utilizzata per tosse, problemi cardiaci e pigrizia. Il lattice viene utilizzato come agente antitumorale e per eliminare le ostruzioni di stomaco e gola. Le foglie e le ceneri hanno anche usi medicinali.
Importanza per l'ambiente
In uno studio condotto sulla mineralizzazione di Milicia excelsa , è stato osservato che in determinate condizioni Milicia agisce come un carbon sink. Queste condizioni specifiche sono caratterizzate dalla presenza di ossalato, batteri per l'ossidazione dell'ossalato e una stagione secca, che sono condizioni comuni in cui Milicia tende a crescere. Ciò è importante perché la conversione del carbonio atmosferico in carbonio terrestre riduce la quantità di anidride carbonica atmosferica.
A causa della sua importanza per l'ambiente, sono state condotte ricerche su come conservare Iroko. Una soluzione che è stata proposta per aiutare Milicia excelsa ad allontanarsi ulteriormente dalla minaccia è l'agroforestazione. È stato scoperto che l'agroforestazione aiuta ad aumentare l'habitat per piante e animali. Ancora più importante, l'agroforestry promuove la crescita di qualsiasi specie vegetale eliminando le foreste residue che di solito devono ripopolare le specie minacciate da sole. Le persone che hanno condotto questo studio hanno scoperto che sarebbe un buon metodo da utilizzare per combattere specificamente il lento declino della specie Iroko. Tuttavia, la maggior parte delle persone intervistate per lo studio non ha utilizzato questo sistema specificamente per rigenerare questa specie, quindi anche se c'è speranza nell'aiutare questa specie, le misure non sono state prese per farlo.
Quando le foreste vengono abbattute, gli alberi isolati vengono spesso lasciati in piedi e l'albero si rigenera facilmente. Il seme fresco germina facilmente ma perde vitalità durante la conservazione.
Conservazione
A causa di questi e molti altri usi della Milicia excelsa, le persone hanno raccolto oltre questa specie al punto di preoccuparsi. La IUCN ha questa specie nella Lista Rossa in "Quasi minacciato" (BIZOUX, J.-P., 2009). Uno studio ha riferito che la maggior parte degli alberi Iroko rimasti in Benin sono stati conservati nelle fattorie (Ouinsavi e Sokpon, 2008). Milicia excelsa è minacciata dalla perdita di habitat.
Mitologia
Nell'Africa occidentale, il teak africano è considerato un albero sacro. È spesso protetto quando il cespuglio circostante viene rimosso, i sacrifici rituali hanno luogo sotto di esso e vengono dati doni. Fertilità e nascita sono associate ad esso e il suo legno è usato per fare tamburi cerimoniali e bare.
