Max Newman

Maxwell Herman Alexander Newman , FRS, (7 febbraio 1897 - 22 febbraio 1984), generalmente noto come Max Newman , era un matematico e un codificatore britannico. Il suo lavoro durante la seconda guerra mondiale portò alla costruzione di Colossus, il primo computer elettronico programmabile operativo al mondo, e fondò il Royal Society Computing Machine Laboratory presso l'Università di Manchester, che produsse il primo computer elettronico funzionante al mondo, memorizzato nei programmi elettronici nel 1948, il Manchester Baby.

Istruzione e prima infanzia

Max Newman è nato Maxwell Herman Alexander Neumann a Chelsea, Londra, Inghilterra, da una famiglia ebrea, il 7 febbraio 1897. Suo padre era Herman Alexander Neumann, originario della città tedesca di Bromberg (ora in Polonia) che era emigrato con la sua famiglia a Londra all'età di 15 anni. Herman lavorò come segretaria in una compagnia e sposò Sarah Ann (Pike), una insegnante di inglese, nel 1896.

La famiglia si trasferì a Dulwich nel 1903 e Newman frequentò la scuola di Goodrich Road, poi la City of London School dal 1908. A scuola, eccelleva in classici e matematica. Suonava bene gli scacchi e il piano.

Newman vinse una borsa di studio per studiare matematica al St John's College di Cambridge nel 1915, e nel 1916 ottenne la prima nella parte I del Cambridge Mathematical Tripos.

prima guerra mondiale

I suoi studi furono interrotti dalla prima guerra mondiale. Suo padre fu internato come alieno nemico dopo l'inizio della guerra nel 1914, e al suo rilascio tornò in Germania. Nel 1916, Herman cambiò il suo nome con il sondaggio con l'anglicizzato "Newman" e Sarah fece lo stesso nel 1920. Nel gennaio 1917 Newman assunse un incarico di insegnamento presso la Grammar School dell'arcivescovo Holgate a York, lasciando nell'aprile 1918. il Royal Army Pay Corps, e poi insegnò alla Chigwell School per sei mesi nel 1919 prima di tornare a Cambridge. Fu chiamato al servizio militare nel febbraio del 1918, ma rivendicò un'obiezione di coscienza a causa delle sue credenze e del paese di origine di suo padre, e quindi evitò qualsiasi ruolo diretto nei combattimenti.

Tra le guerre

La laurea

Riprese gli studi interrotti nell'ottobre 1919 e si laureò nel 1921 come Wrangler (equivalente a un primo) nella parte II dei Tripos matematici, e ottenne la distinzione nell'Allegato B (l'equivalente della parte III). La sua tesi di laurea ha considerato l'uso delle "macchine simboliche" in fisica, prefigurando il suo successivo interesse per le macchine informatiche.

All'inizio carriera accademica

Il 5 novembre 1923 fu eletto membro di San Giovanni. Ha lavorato sulle basi della topologia combinatoria e ha proposto di definire una nozione di equivalenza usando solo tre "mosse" elementari. La definizione di Newman evitava le difficoltà emerse dalle precedenti definizioni del concetto. La pubblicazione di oltre venti articoli si è affermata come "esperto di topologia moderna". Newman ha scritto Elementi della topologia dei set di punti piani , un lavoro sulla topologia generale e il testo universitario. Ha anche pubblicato articoli sulla logica matematica e risolto un caso speciale del quinto problema di Hilbert.

Fu nominato professore di matematica a Cambridge nel 1927, dove le sue lezioni del 1935 sulle basi della matematica e il teorema di Gödel ispirarono Alan Turing a intraprendere il suo lavoro pionieristico sul problema di Entscheidungs (problema decisionale) usando un'ipotetica macchina informatica. Nella primavera del 1936, Newman fu presentato da Turing con una bozza di "Numeri calcolabili con un'applicazione al problema di Entscheidungs". Ha capito l'importanza del documento e ha contribuito a garantire una rapida pubblicazione. Successivamente Newman fece in modo che Turing visitasse Princeton dove Alonzo Church stava lavorando allo stesso problema ma usando il suo calcolo Lambda. Durante questo periodo, Newman iniziò a condividere il sogno di Turing di costruire una macchina informatica per programmi memorizzati.

Durante questo periodo a Cambridge, ha stretto strette amicizie con Patrick Blackett, Henry Whitehead e Lionel Penrose.

Nel settembre del 1937, Newman e la sua famiglia accettarono un invito a lavorare per sei mesi a Princeton. A Princeton, ha lavorato alla congettura di Poincaré e, nelle sue ultime settimane, ha presentato una prova. Tuttavia, nel luglio del 1938, dopo il suo ritorno a Cambridge, Newman scoprì che le sue prove erano fatalmente imperfette.

Nel 1939, Newman fu eletto membro della Royal Society.

La vita familiare

Nel dicembre 1934 sposò Lyn Lloyd Irvine, uno scrittore, con Patrick Blackett come miglior uomo. Hanno avuto due figli, Edward (nato nel 1935) e William (nato nel 1939).

seconda guerra mondiale

Il Regno Unito dichiarò guerra alla Germania il 3 settembre 1939. Il padre di Newman era ebreo, che destava particolare preoccupazione di fronte alla Germania nazista, e Lyn, Edward e William furono evacuati in America nel luglio del 1940 (dove trascorsero tre anni prima di tornare in Inghilterra nell'ottobre 1943). Dopo che Oswald Veblen - sostenendo "che ogni uomo abile avrebbe dovuto portare una pistola o una bomba a mano e combattere per il suo paese" si oppose alle mosse per portarlo a Princeton, Newman rimase a Cambridge e all'inizio continuò a fare ricerche e conferenze.

Codice governativo e Cypher School

Nella primavera del 1942, stava prendendo in considerazione il coinvolgimento nel lavoro di guerra. Ha fatto domande. Dopo che Patrick Blackett lo ha raccomandato al direttore dell'intelligence navale, Newman è stato sondato da Frank Adcock in connessione con il codice governativo e la Cypher School di Bletchley Park.

Newman era cauto, preoccupato di garantire che il lavoro fosse sufficientemente interessante e utile, e c'era anche la possibilità che la nazionalità tedesca di suo padre avrebbe escluso qualsiasi coinvolgimento nel lavoro top-secret. I potenziali problemi furono risolti entro l'estate e accettò di arrivare a Bletchley Park il 31 agosto 1942. Newman fu invitato da FL (Peter) Lucas a lavorare su Enigma, ma decise di unirsi al gruppo di Tiltman che lavorava su Tunny.

Tonno

Fu assegnato alla Sezione Ricerca e si mise al lavoro su una cifra di teleprinter tedesca nota come "Tunny". È entrato in "Testery" in ottobre. A Newman piaceva la compagnia ma non gli piaceva il lavoro e scoprì che non era adatto ai suoi talenti. Convinse i suoi superiori che il metodo di Tutte potesse essere meccanizzato, e gli fu assegnato lo sviluppo di una macchina adatta nel dicembre del 1942. Poco dopo, Edward Travis (allora capo operativo di Bletchley Park) chiese a Newman di condurre una ricerca sulla creazione di codici meccanizzati.

The Newmanry

Alla fine della guerra, a Newman fu presentato un boccale d'argento con iscrizione "A MHAN dal Newmanry, 1943-45".

Heath Robinson

La costruzione iniziò nel gennaio del 1943 e il primo prototipo fu consegnato nel giugno del 1943. Fu operato nella nuova sezione di Newman, chiamata "Newmanry", fu inizialmente ospitato nella capanna 11 e inizialmente gestito da lui stesso, Donald Michie, due ingegneri e 16 Wrens. The Wrens soprannominò la macchina "Heath Robinson", dal nome dell'omonimo fumettista che disegnò disegni umoristici di assurdi dispositivi meccanici.

Colosso

Le macchine Robinson erano limitate in termini di velocità e affidabilità. Tommy Flowers della stazione di ricerca dell'ufficio postale di Dollis Hill aveva esperienza di valvole termioniche e costruì una macchina elettronica, il computer Colossus installato nel Newmanry. Fu un grande successo e dieci furono in uso alla fine della guerra.

Più tardi carriera accademica

Fielden Chair, Victoria University of Manchester

Nel settembre del 1945, Newman fu nominato capo del Dipartimento di Matematica e alla Fielden Chair di Pure Mathematics presso l'Università di Manchester.

Laboratorio di macchine informatiche

“	Spero ... di imbarcarmi in una sezione di macchine informatiche qui, essendomi molto interessato a dispositivi elettronici di questo tipo negli ultimi due o tre anni ... Sono ovviamente in stretto contatto con Turing.	”
- Newman, lettera a von Neumann, 1946

Newman non perse tempo nello stabilire il famoso Royal Society Computing Machine Laboratory all'Università. Nel febbraio del 1946, scrisse a John von Neumann, esprimendo il suo desiderio di costruire una macchina informatica. La Royal Society approvò la domanda di sovvenzione di Newman nel luglio del 1946. Federico Calland Williams e Thomas Kilburn, esperti nella progettazione di circuiti elettronici, furono reclutati presso il Telecommunications Research Establishment. Kilburn e Williams costruirono Baby, il primo computer digitale al mondo con programma di archiviazione elettronica basato sulle idee di Alan Turing e John von Neumann.

Ora chiariamo prima di andare oltre che né Tom Kilburn né io sapevamo la prima cosa sui computer quando arrivammo all'università di Manchester ... Newman ci spiegò come funziona un computer.

Dopo che il motore di calcolo automatico subì ritardi e arretramenti, Turing accettò l'offerta di Newman e si unì al Computer Machine Laboratory nel maggio 1948 come vicedirettore (non essendoci direttore). Turing si unì a Kilburn e Williams per lavorare al successore di Baby, il Manchester Mark I. La collaborazione tra l'Università e Ferranti in seguito produsse il Ferranti Mark I, il primo computer prodotto in serie ad essere messo in vendita.

La pensione

Newman si ritirò nel 1964 per vivere a Comberton, vicino a Cambridge. Dopo la morte di Lyn nel 1973, sposò Margaret Penrose, vedova della sua amica Lionel Penrose.

Ha continuato a fare ricerche sulla topologia combinatoria durante un periodo in cui l'Inghilterra era un importante centro di attività, in particolare Cambridge, sotto la guida di Christopher Zeeman. Newman diede importanti contributi portando a un invito a presentare il suo lavoro al Congresso internazionale dei matematici del 1962 a Stoccolma all'età di 65 anni, e dimostrò una congettura di Poincaré generalizzata per le varietà topologiche nel 1966.

All'età di 85 anni, Newman iniziò a soffrire di malattia di Alzheimer. Morì a Cambridge due anni dopo.

Onori

• Fellow della Royal Society, eletto nel 1939
• Medaglia della Royal Society Sylvester, assegnata nel 1958
• London Mathematical Society, Presidente 1949-1951
• Medaglia LMS De Morgan, assegnata nel 1962
• D.Sc. University of Hull, assegnato nel 1968

Il Newman Building di Manchester fu chiamato in suo onore. L'edificio ospitava i puri matematici della Victoria University di Manchester tra il trasferimento dalla Mathematics Tower nel 2004 e il luglio 2007, quando la School of Mathematics si trasferì nel suo nuovo Alan Turing Building, dove una sala per le lezioni prende il nome in suo onore.

Nel 1946, Newman declinò l'offerta di un OBE poiché considerava l'offerta irrisoria. Sei mesi prima ,lan Turing era stato nominato OBE sei mesi prima e Newman sentiva che non era sufficiente il riconoscimento del contributo di Turing alla vittoria della guerra, definendolo "ridicolo" trattamento di Turing ".