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Linea principale (ferrovia)

La linea principale , o linea principale in inglese americano, di una ferrovia è un binario che viene utilizzato attraverso i treni o è l'arteria principale del sistema da cui sono collegate linee di diramazione, iarde, binari di raccordo e speroni. In genere si riferisce a un percorso tra città, invece di un percorso che fornisce servizi extraurbani o metropolitani. Per motivi di capacità, le linee principali in molti paesi hanno almeno una doppia traccia e spesso contengono più tracce parallele. I binari delle linee principali sono generalmente azionati a velocità più elevate rispetto alle linee di diramazione e sono generalmente costruiti e mantenuti a uno standard più elevato rispetto ai cantieri e alle diramazioni. Le linee principali possono anche essere gestite ad accesso condiviso da un certo numero di compagnie ferroviarie, con binari di raccordo e filiali gestiti da compagnie private o singole compagnie ferroviarie.

I punti ferroviari (Regno Unito) o gli interruttori (Stati Uniti) sono normalmente impostati nella direzione della linea principale per impostazione predefinita. La mancata osservanza di ciò è stata un fattore determinante in numerosi incidenti ferroviari mortali, ad esempio il disastro ferroviario Buttevant in Irlanda e il disastro ferroviario di Graniteville negli Stati Uniti.