machair

Machair (pronuncia gaelica scozzese :; a volte machar in inglese) si riferisce a una fertile pianura erbosa bassa situata su una parte delle coste nord-occidentali dell'Irlanda e della Scozia, in particolare le Ebridi Esterne. I migliori esempi si trovano su North and South Uist, Harris e Lewis.

Etimologia

Machair è una parola gaelica che significa "pianura fertile", ma la parola è ora usata anche nella letteratura scientifica per descrivere la prateria delle dune unica della Scozia occidentale e dell'Irlanda nord-occidentale. Era stato usato dai naturalisti dal 1926, ma il termine non fu adottato dagli scienziati fino agli anni '40. La parola è usata in molti nomi di luoghi in Irlanda e Scozia, anche in aree dove nessun machair è mai stato supportato. In Scozia, alcuni oratori gaelici usano "machair" come termine generale per l'intero sistema di dune, compresa la duna delle dune, mentre altri ne limitano l'uso alle vaste praterie piane interne della duna. In Irlanda, la parola è stata usata solo nei nomi dei luoghi e l'esistenza dell'habitat è stata confermata solo di recente.

Nel 1976, fu fatto uno sforzo per definire rigorosamente il machair, sebbene un certo numero di sistemi sfuggisse ancora alla classificazione. Ciò ha costituito una difficoltà quando l'habitat è stato elencato nell'allegato I della direttiva Habitat nel 1992, portando alla distinzione tra "prateria di machair" e "sistema di machair".

Geografia

Machair si distingue dai collegamenti sulla costa orientale della Scozia per un contenuto di minerali inferiore, mentre i collegamenti sono ricchi di silice. Le pianure di machair sono altamente calcaree, con concentrazioni di carbonato di calcio comprese tra il 20% e l'80% sulle spiagge e in diminuzione più lontano dalla costa. Il pH di un machair è in genere maggiore di 7, cioè è alcalino.

Il lato interno di un machair è spesso umido o paludoso e può contenere laghi.

Formazione

La moderna teoria della formazione dei machair è stata formulata per la prima volta da William MacGillivray nel 1830. Ha scoperto che i frammenti di conchiglia vengono fatti rotolare dalle onde verso la riva, dove vengono ulteriormente spezzati. I piccoli frammenti di conchiglia vengono fatti esplodere sulla spiaggia per formare dei pini, che vengono poi fatti esplodere nell'interno.

Gli esseri umani

L'attività umana ha un ruolo importante nella creazione del machair. Prove archeologiche indicano che alcuni alberi erano stati bonificati per l'agricoltura intorno al 6000 a.C., ma c'erano ancora alcuni boschi sulla costa dell'Uist meridionale già nel 1549. Le alghe depositate dai primi agricoltori fornivano una copertura protettiva e aggiungevano sostanze nutritive al suolo. L'erba è tenuta corta da bovini e ovini, che aggiungono anche calpestare e aggiungere consistenza all'erba, formando ciuffi che favoriscono un numero di specie di uccelli.

Il suolo è povero di numerosi nutrienti chiave, tra cui oligoelementi come rame, cobalto e manganese, che rendono necessario alimentare gli integratori di bestiame o portarli ai pascoli estivi altrove. Il terreno sabbioso non trattiene bene i nutrienti, rendendo inefficaci i fertilizzanti artificiali e limitando le colture che possono essere coltivate a determinati ceppi di avena e segale e bere orzo.

Ecologia

I machair hanno ricevuto una notevole attenzione ecologica e conservativa, principalmente a causa dei loro ecosistemi unici.

Mare

Il fuco nel mare vicino al machair attenua l'impatto delle onde, riducendo l'erosione e quando viene lavato a terra dalle tempeste, forma una barriera protettiva sulla spiaggia. Mentre marcisce, la sabbia vola nella quale abbonda fornisce un'alimentazione ricca per stormi di storni e altri passeriformi, trampolieri, gabbiani e altri. Se coperto di sabbia, si composterà per formare un fertile letto dove prospereranno i fiori costieri annuali e l'erba di marram.

Flora

Possono ospitare rari fiori di moquette, tra cui orchidee come le trecce della signora irlandese e l'orchidea maculata Hebridean ( Dactylorhiza fuchii ssp hebridensis) e altre piante come il sonaglio giallo.

Fauna

Specie di uccelli tra cui il granchio di mais, il twite, il dunlin, il pettegole comune e il piviere anellato, oltre a rari insetti come l'ape nordica, il grande calabrone giallo ( Bombus distinguendus ) e l'ape carda muschio ( Bombus muscorum ).

minacce

Il machair arabile e incolto è minacciato da cambiamenti nel modo in cui viene gestita la terra, dove il sistema originale di croft è minacciato da una riduzione del numero di crofter e dall'uso di tecniche "moderne". Le modifiche alla politica agricola comune, in cui la produzione è stata disaccoppiata dai sussidi, hanno ridotto la quantità di pascoli che si svolgono in molte aree di coltivazione e hanno portato alcune aree a essere pascolate o abbandonate. La mancanza di semi autoctoni aumenta la necessità di fertilizzanti ed erbicidi.

L'innalzamento del livello del mare causato dal riscaldamento globale rappresenta anche una minaccia per le zone costiere basse, con conseguente aumento dell'erosione. Nel gennaio del 1993, la tempesta che fece precipitare MV Braer al largo delle Shetland ha eroso 3 metri (9,8 piedi) di machair lungo l'intera lunghezza di Uist e Barra. L'11 / 12 gennaio 2005, una tempesta che soffia costantemente al di sopra della forza dell'uragano 12 ha distrutto ettari di machair e ucciso una famiglia di cinque persone.