Vita di un pompiere americano

Life of an American Fireman è un cortometraggio muto Edwin S. Porter realizzato per la Edison Manufacturing Company. È stato girato alla fine del 1902 e distribuito all'inizio del 1903. Uno dei primi film narrativi americani, raffigura il salvataggio di una donna e un bambino da un edificio in fiamme. Presenta notevoli somiglianze con il cortometraggio britannico Fire del 1901 ! , diretto da James Williamson.

Nel 2016 il film è stato selezionato per la conservazione nel National Film Registry degli Stati Uniti dalla Library of Congress come "culturalmente, storicamente o esteticamente significativo".

Significato storico

La vita di un pompiere americano si distingue per la sintesi di numerose innovazioni nella tecnica cinematografica avvenute tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Nello specifico, Porter costruisce una narrazione continua su sette scene, eseguite in un totale di nove scatti:

1. La visione del pompiere di una donna e un bambino in pericolo.
2. Una vista ravvicinata di una scatola di allarme antincendio di New York.
3. L'interno dei dormitori nella caserma dei pompieri.
4. Interno della sala macchine.
5. L'apparato lascia la sala macchine.
6. Fuori al fuoco.
7. L'arrivo al fuoco.

Questa particolare costruzione di tempo e spazio non è stata inventata da Porter, ma ne ha massimizzato l'uso e lo ha ulteriormente sviluppato nel suo film più famoso del 1903, The Great Train Robbery .

Charles Musser, studioso di cinema, sottolinea che questo film rappresenta il ruolo sociale dei pompieri che stava cambiando in quel momento.

Versioni diverse

Il film è stato a lungo considerato importante per il suo insolito stile di montaggio, essendo considerato il primo esempio di taglio trasversale, in particolare durante le scene finali del salvataggio della donna e del suo bambino. Sulla base di questo, Porter è stato salutato come un editore innovativo. Tuttavia, le successive ricerche condotte dal progetto di stampa su carta presso la Library of Congress suggerirono che la versione cross-cut fu rielaborata in un momento non specificato dopo l'uscita del film del 1903, e che nella sua forma originale usava pochi, se del caso, dei pretese modifiche pioneristiche. Come originariamente rilasciato, il punto di vista interno della casa in fiamme viene mostrato per primo e completato. Quindi la stessa identica azione che si ripete viene mostrata di nuovo dall'esterno. Charles Musser ha raccontato la storia di questa controversia in Before the Nickelodeon e ha concluso che la versione cartacea contenente l'azione ripetitiva era quella rilasciata nel 1903.