Sala conferenze

Una sala per conferenze (o aula ) è una grande sala utilizzata per l'istruzione, in genere in un college o università. A differenza di un'aula tradizionale con una capacità normalmente compresa tra una e cinquanta, la capacità delle aule è di solito misurata in centinaia. Le aule hanno quasi sempre un piano inclinato, in modo che quelli nella parte posteriore siano seduti più in alto rispetto a quelli nella parte anteriore (cioè, posti a sedere a più livelli), permettendo loro di vedere il docente. L'importanza delle aule è così significativa che alcune scuole di architettura hanno offerto corsi incentrati esclusivamente sul loro design. Il noto architetto di Boston Earl Flansburgh ha scritto numerosi articoli incentrati sul raggiungimento di un'efficace progettazione della sala conferenze.

Le aule si differenziano da altri tipi di spazi di apprendimento, in particolare le sale per seminari, in quanto consentono una scarsa versatilità d'uso, sebbene non siano meno flessibili rispetto, ad esempio, ai laboratori di chimica. Sperimentazione, lavoro di gruppo e altri metodi educativi contemporanei non sono praticabili in un'aula. D'altra parte, le aule sono eccellenti per focalizzare l'attenzione di un grande gruppo su un singolo punto, un istruttore o una presentazione audiovisiva, e le aule moderne spesso dispongono di apparecchiature audiovisive. Un microfono e altoparlanti sono comuni per aiutare il docente a essere ascoltato e gli schermi di proiezione possono essere utilizzati per schermi di grandi dimensioni. Le proprietà acustiche delle aule sono state oggetto di numerosi studi internazionali, alcuni addirittura anticipando l'uso dell'amplificazione elettronica.

Gli studi sull'uso dello spazio di insegnamento in aula hanno scoperto che gli studenti siedono in luoghi specifici a causa di una serie di fattori; questi includono essere notato, affrontare l'ansia o la capacità di concentrarsi. Si ritiene inoltre che i fattori personali e sociali determinino la scelta dei posti a sedere nelle aule degli studenti e gli effetti conseguenti sul raggiungimento. Gli studi sul modo in cui gli studenti usano lo spazio indicano che la formazione di gruppi di pari esercita un forte impatto sul raggiungimento e sull'impegno, con gruppi di capacità simili seduti insieme.