Cratere di Lawn Hill

Il "cratere" di Lawn Hill si riferisce a una struttura di impatto, il residuo eroso di un ex cratere di impatto, situato a circa 220 km a nord-nord-ovest del Monte Isa nel nord-ovest del Queensland, in Australia. Il sito è contrassegnato da un anello di 18 km di diametro delle colline dolomitiche. L'origine di questa caratteristica circolare era incerta fino a quando nel 1987 non fu riportata la scoperta di coni frantumati e quarzo sconvolto da rocce sollevate al centro.

Descrizione

Il sito è fortemente eroso ed è stato suggerito che il cratere originale fosse leggermente più grande, a circa 20 km di diametro. L'età della struttura dell'impatto è alquanto controversa, in assenza di datazioni radiometriche. Le rocce colpite da urti al centro del sito sono di età precoce mesoproterozoica, il che dà un'età massima possibile per l'impatto. In passato è stato discusso se i calcari, che sono di età medio cambriana (circa 510 Ma) basati su confronti con affioramenti vicini di calcare marino nel bacino della Georgina, fossero semplicemente depositati nel cratere dopo la sua formazione, o fossero effettivamente deformato dall'evento di impatto. A seconda dei diversi punti di vista, il cratere può essere di età cambriana o proterozoica precedente o potrebbe essere di età paleozoica più giovane. Lo studio più recente conclude che l'impatto molto probabilmente è avvenuto poco prima o persino durante le prime fasi di deposizione del calcare, suggerendo un'età di circa 509-506 Ma (Medio Cambriano).

Basato sulla teoria secondo cui il cratere è stato invaso dal mare subito dopo l'impatto, il cratere potrebbe aver formato un unico microambiente protetto per la vita primitiva e potrebbe essere un analogo importante ai crateri pieni di sedimenti in modo simile su Marte.