Labia

Le labbra fanno parte dei genitali femminili; sono le principali porzioni visibili esternamente della vulva. Nell'uomo ci sono due paia di labbra: le grandi labbra (o le labbra esterne) sono più grandi e più grasse, mentre le piccole labbra sono pieghe di pelle tra le labbra esterne. Le labbra circondano e proteggono il clitoride e le aperture della vagina e dell'uretra.

Etimologia

Labium ( labbra plurale) è un termine di derivazione latina che significa "labbro". Il labio e i suoi derivati ​​(inclusi labiale, labbro) sono usati per descrivere qualsiasi struttura simile a un labbro, ma in lingua inglese il labio spesso si riferisce specificamente a parti della vulva.

Anatomia

Le grandi labbra, comunemente chiamate anche labbra esterne o labbra esterne, sono strutture a forma di labbro costituite principalmente da pelle e tessuto adiposo (grasso), che si estendono su entrambi i lati della vulva per formare la fessura pudendale nel mezzo. Le grandi labbra hanno spesso un aspetto grassoccio e sono più spesse verso la parte anteriore. La giunzione anteriore delle grandi labbra è chiamata commessura anteriore, che si trova sotto il mons pubis e sopra il clitoride. Alla parte posteriore, le grandi labbra si uniscono alla commessura posteriore, che si trova sopra il perineo e sotto il frenulo delle piccole labbra. Le scanalature tra le grandi labbra e le piccole labbra sono note come solchi interlabiali o pieghe interlabiali.

Le piccole labbra (obsolete: ninfe), chiamate anche labbra interne o labbra interne, sono due morbide pieghe di pelle senza peli e senza peli tra le grandi labbra. Racchiudono e proteggono il vestibolo vulvare, l'uretra e la vagina. La parte superiore di ogni labio minora si divide per unirsi sia al glande del clitoride, sia al cappuccio del clitoride. Le piccole labbra si incontrano posteriormente al frenulo delle piccole labbra (noto anche come fourchette), che è una piega della pelle sotto l'orifizio vaginale. La fourchette è più importante nelle donne più giovani e spesso si ritira dopo l'attività sessuale e il parto. Quando sono in piedi o con le gambe insieme, le grandi labbra di solito coprono interamente o parzialmente le superfici interne umide e sensibili della vulva, che protegge indirettamente la vagina e l'uretra, proprio come le labbra proteggono la bocca. La superficie esterna delle grandi labbra è pelle pigmentata e sviluppa peli pubici durante la pubertà. La superficie interna delle grandi labbra è una pelle liscia e senza peli, che ricorda una membrana mucosa, ed è visibile solo quando le grandi labbra e le piccole labbra sono separate.

Sia la superficie interna che quella esterna delle grandi labbra contengono ghiandole sebacee (ghiandole sebacee), ghiandole sudoripare apocrine e ghiandole sudoripare eccrine. Le grandi labbra hanno meno terminazioni nervose superficiali rispetto al resto della vulva, ma la pelle è altamente vascolarizzata. La superficie interna delle piccole labbra è una pelle sottile e umida, con l'aspetto di una mucosa. Contengono molte ghiandole sebacee e occasionalmente hanno ghiandole sudoripare eccrine. Le piccole labbra hanno molte terminazioni nervose sensoriali e hanno un nucleo di tessuto erettile.

Diversità

Il colore, le dimensioni, la lunghezza e la forma delle labbra interne possono variare ampiamente da donna a donna. In alcune donne le piccole labbra sono quasi inesistenti e in altre possono essere carnose e protuberanti. Possono variare di colore da un rosa chiaro al nero brunastro e strutturalmente possono variare tra liscio e molto rugoso.

Sviluppo embrionale e omologia

Il sesso biologico di un individuo è determinato al momento del concepimento, che è il momento in cui uno sperma fertilizza un ovulo, creando uno zigote. Il tipo di cromosoma contenuto nello sperma determina il sesso dello zigote. AY cromosoma risulta in un maschio e un cromosoma X risulta in una femmina. Uno zigote maschio diventerà successivamente un embrione e formerà testicoli, che producono androgeni (principalmente ormoni maschili), causando di solito la formazione di genitali maschili. I genitali femminili si formano di solito in assenza di una significativa esposizione agli androgeni.

I genitali iniziano a svilupparsi dopo circa 4-6 settimane di gestazione. Inizialmente, i genitali esterni si sviluppano allo stesso modo indipendentemente dal sesso dell'embrione e questo periodo di sviluppo è chiamato stadio sessualmente indifferente . L'embrione sviluppa tre distinte strutture genitali esterne: un tubercolo genitale; due pieghe urogenitali, una su ciascun lato del tubercolo; e due gonfiori labioscrotali, ciascuno delimitante una delle pieghe urogenitali.

La differenziazione sessuale inizia sugli organi sessuali interni a circa 5 settimane di gestazione, con conseguente formazione di testicoli nei maschi o ovaie nelle femmine. Se si formano i testicoli, iniziano a secernere androgeni che influenzano lo sviluppo genitale esterno a circa 8 o 9 settimane di gestazione. Le pieghe urogenitali formano le piccole labbra nelle femmine o l'albero del pene nei maschi. I gonfiori labioscrotali diventano le grandi labbra nelle femmine o si fondono per diventare lo scroto nei maschi. Poiché le parti maschile e femminile si sviluppano dagli stessi tessuti, ciò le rende omologhe (versioni diverse della stessa struttura). La differenziazione sessuale è completa dopo circa 12 settimane di gestazione.

Cambia nel tempo

I tessuti genitali sono fortemente influenzati dalle fluttuazioni naturali dei livelli ormonali, che portano a cambiamenti nelle dimensioni delle labbra, nell'aspetto e nell'elasticità in varie fasi della vita. Alla nascita, le piccole labbra sono ben sviluppate e le grandi labbra sembrano paffute a causa dell'esposizione agli ormoni materni nell'utero. Le grandi labbra hanno lo stesso colore della pelle circostante. Le aderenze labiali possono verificarsi tra i 3 mesi e i 2 anni e possono rendere la vulva piatta. Queste aderenze di solito non sono motivo di preoccupazione e di solito scompaiono senza trattamento. Le opzioni terapeutiche possono includere la crema agli estrogeni, la separazione manuale con anestesia locale o la separazione chirurgica sotto sedazione.

Durante la prima infanzia, le grandi labbra sembrano piatte e lisce a causa della diminuzione dei livelli di grasso corporeo e degli effetti diminuiti degli ormoni materni. Le piccole labbra diventano meno prominenti.

Durante la pubertà, un aumento dei livelli ormonali spesso modifica significativamente l'aspetto delle labbra. Le piccole labbra diventano più elastiche, prominenti e rugose. Le grandi labbra recuperano grasso e iniziano a crescere i peli pubici vicino alla fessura pudendale. I capelli sono inizialmente radi e lisci, ma diventano gradualmente più scuri, più densi e più ricci mentre la crescita si diffonde verso l'esterno e verso l'alto verso le cosce e il pube. Alla fine della pubertà, i peli pubici saranno ruvidi, ricci e abbastanza spessi. Il cerotto di peli pubici che copre i genitali alla fine spesso forma una forma triangolare.

Nell'età adulta, la superficie esterna delle grandi labbra può essere più scura della pelle circostante e può presentare rughe simili a quelle dello scroto maschile. Durante gli anni riproduttivi, se una donna partorisce, la fourchette si appiattirà. La gravidanza può far scurire il colore delle piccole labbra.

Più tardi nella vita, le grandi labbra perdono gradualmente grasso, diventando più piatte e più rugose, e i peli pubici diventano grigi. Dopo la menopausa, la caduta dei livelli ormonali provoca ulteriori cambiamenti alle labbra. L'atrofia delle piccole labbra, rendendole meno elastiche, e i peli pubici sulle grandi labbra diventano più radi.

Eccitazione e risposta sessuali

Le labbra sono una delle zone erogene di una donna. Le piccole labbra sono sessualmente sensibili e la sensibilità varia notevolmente tra le donne. In alcune donne, sono così sensibili che qualsiasi cosa diversa dal tocco leggero può essere scomoda, mentre la stimolazione potrebbe non suscitare alcuna risposta sessuale in altre. Le labbra possono essere stimolate sessualmente come parte della masturbazione o con un partner sessuale, ad esempio diteggiatura o sesso orale. Lo spostamento delle piccole labbra può anche stimolare il clitoride estremamente sensibile.

Durante l'eccitazione sessuale, le grandi labbra si gonfiano a causa dell'aumento del flusso sanguigno nella regione e si ritirano, aprendo leggermente la vulva. Le piccole labbra si gonfiano di sangue, facendole espandersi di diametro da due a tre volte e scurirsi o arrossarsi di colore. Poiché la gravidanza e il parto aumentano la vascolarizzazione genitale, le labbra interne ed esterne si ingorgeranno più velocemente nelle donne che hanno avuto figli.

Dopo un periodo di stimolazione sessuale, le piccole labbra si gonfiano ulteriormente di sangue da circa 30 secondi a 3 minuti prima dell'orgasmo, causando loro un ulteriore arrossamento. Nelle donne che hanno avuto figli, anche le grandi labbra possono gonfiarsi significativamente durante questo periodo, diventando rosso scuro. La stimolazione continua può provocare un orgasmo e le contrazioni orgasmiche aiutano a rimuovere il sangue intrappolato nelle labbra interne ed esterne, così come il clitoride e altre parti della vulva, che provoca piacevoli sensazioni orgasmiche.

In seguito all'orgasmo o quando una donna non è più eccitata sessualmente, le labbra ritornano gradualmente al loro stato inalterato. Le piccole labbra tornano al loro colore originale entro 2 minuti e l'ingorgo si dissipa in circa 5-10 minuti. Le grandi labbra tornano al loro stato pre-eccitazione in circa 1 ora.

Società e cultura

In molte culture e luoghi in tutto il mondo, le labbra, come parte dei genitali, sono considerate parti intime o private, la cui esposizione (specialmente in pubblico) è governata da costumi socio-culturali piuttosto rigidi. In molti casi, l'esposizione pubblica è limitata e spesso vietata dalla legge.

Le opinioni sui peli pubici differiscono tra le persone e tra le culture. Alcune donne preferiscono l'aspetto o la sensazione dei peli pubici, mentre altri possono scegliere di rimuovere alcuni o tutti. I metodi temporanei di rimozione includono rasatura, rifilatura, ceretta, zuccheraggio e prodotti depilatori, mentre la depilazione permanente può essere eseguita mediante elettrolisi o depilazione laser. In Corea, i peli pubici sono considerati un segno di fertilità, portando alcune donne ad avere trapianti di peli pubici.

Alcune donne nelle società occidentali sono consapevoli delle dimensioni, del colore o dell'asimmetria delle loro labbra. Guardare la pornografia può influenzare il punto di vista di una donna sui suoi genitali. I modelli in pornografia hanno spesso piccole labbra inesistenti o inesistenti e le immagini sono spesso aerografate, quindi le immagini pornografiche non rappresentano l'intera gamma di variazioni naturali della vulva. Questo può portare gli spettatori della pornografia ad avere aspettative non realistiche su come dovrebbero apparire le labbra. Simile al modo in cui alcune donne sviluppano problemi di autostima dal confronto dei loro volti e corpi con i modelli aerografati nelle riviste, le donne che confrontano le loro vulva con immagini pornografiche idealizzate possono credere che le loro labbra siano anormali. Ciò può avere un impatto negativo sulla vita di una donna, poiché l'autocoscienza genitale rende più difficile godersi l'attività sessuale, consultare un ginecologo o eseguire un autoesame genitale. Sviluppare una consapevolezza di quanto le labbra differiscano veramente tra gli individui può aiutare a superare questa autocoscienza.

In diversi paesi dell'Africa e dell'Asia, i genitali femminili esterni vengono regolarmente modificati o rimossi per motivi legati a idee su tradizione, purezza, igiene ed estetica. Conosciute come mutilazioni genitali femminili, le procedure comprendono la clitoridectomia e la cosiddetta "circoncisione faraonica", per cui le labbra interne ed esterne vengono rimosse e la vulva viene cucita chiusa. Le MGF sono per lo più fuorilegge in tutto il mondo, anche nei paesi in cui la pratica è diffusa.

La labiaplastica è una controversa procedura di chirurgia plastica che prevede la creazione o il rimodellamento delle labbra. Il piercing alla labia è un piercing cosmetico, di solito con un ago speciale in condizioni sterili, delle labbra interne o esterne. I gioielli sono indossati nell'apertura risultante.

Immagini aggiuntive

• Anatomia esterna del clitoride.
• Organi del sistema riproduttivo femminile.
• Sezione sagittale mediana del bacino femminile.