Pozzi di tar La Brea

I pozzi di catrame di La Brea sono un gruppo di pozzi di catrame attorno ai quali si è formato Hancock Park nella città di Los Angeles. Asfalto naturale (detta anche asphaltum, bitume, pece, o Tar- brea in spagnolo) è filtrata dal terreno in questa zona per decine di migliaia di anni. Il catrame è spesso coperto di polvere, foglie o acqua. Per molti secoli, il catrame ha conservato le ossa degli animali intrappolati. Il George C. Page Museum è dedicato alla ricerca dei pozzi di catrame e alla visualizzazione di esemplari di animali morti lì. La Brea Tar Pits è un punto di riferimento naturale nazionale registrato.

Formazione

Le fosse di catrame sono composte da pesanti frazioni di petrolio chiamate gilsonite, che filtravano dalla Terra come petrolio. A Hancock Park, il greggio filtra lungo la 6th Street Fault dal campo petrolifero di Salt Lake, che è alla base di gran parte del distretto di Fairfax a nord del parco. L'olio raggiunge la superficie e forma pozze in diverse posizioni del parco, diventando asfalto man mano che le frazioni più leggere del petrolio biodegradano o evaporano.

I pozzi di catrame visibili oggi provengono effettivamente da scavi umani. La fossa del lago era in origine una miniera di asfalto. Le altre fosse visibili oggi furono prodotte tra il 1913 e il 1915, quando furono scavate oltre 100 fosse alla ricerca di grandi ossa di mammiferi. Varie combinazioni di asfalto, polvere, foglie e acqua hanno riempito questi buchi. Normalmente, l'asfalto appare nelle prese d'aria, indurendosi mentre trasuda, formando tumuli tozzi. Questi possono essere visti in diverse aree del parco.

Questa infiltrazione sta accadendo da decine di migliaia di anni. Di tanto in tanto, l'asfalto formava un deposito abbastanza spesso da intrappolare gli animali e la superficie veniva coperta da strati di acqua, polvere o foglie. Gli animali si aggiravano, restavano intrappolati e alla fine morivano. I predatori entrano per mangiare gli animali intrappolati e rimangono anche bloccati. Mentre le ossa degli animali morti affondano, l'asfalto penetra all'interno trasformandoli in un colore marrone scuro o nero. Frazioni più leggere di petrolio evaporano dall'asfalto, lasciando una sostanza più solida, che racchiude le ossa. Fossili drammatici di grandi mammiferi sono stati estratti dal catrame, ma l'asfalto conserva anche i microfossili: resti di legno e piante, ossa di roditori, insetti, molluschi, polvere, semi, foglie e persino granelli di polline. Esempi di alcuni di questi sono esposti nel George C. Page Museum. La datazione radiometrica di legno e ossa conservati ha dato un'età di 38.000 anni per il materiale più antico noto proveniente dalle infiltrazioni di La Brea. I pozzi tuttora irretiscono gli organismi, quindi la maggior parte dei pozzi sono recintati per proteggere l'uomo e gli animali.

Storia

I nativi americani Chumash e Tongva che vivevano nella zona costruirono barche diverse da qualsiasi altra in Nord America prima del contatto dei coloni. Tirando tronchi di sequoie cadute della California del Nord e pezzi di legni dal Canale di Santa Barbara, i loro antenati impararono a sigillare le fessure tra le assi delle grandi canoe di legno utilizzando la risorsa naturale di catrame. Questa forma innovativa di trasporto ha permesso l'accesso su e giù per la costa e verso le Isole del Canale. La spedizione di Portolá, un gruppo di esploratori spagnoli guidati da Gaspar de Portolá, realizzò il primo record scritto di pozzi di catrame nel 1769. Padre Juan Crespí scrisse,

Mentre attraversavano il bacino, gli esploratori riferirono di aver visto alcuni geyser di catrame emettere da terra come sorgenti; bolle si scioglie e l'acqua scorre da una parte e il catrame dall'altra. Gli scout hanno riferito di aver incontrato molte di queste sorgenti e di averne visto grandi paludi, abbastanza, hanno detto, per stagnare molte navi. Non siamo stati così fortunati da vedere questi geyser di catrame, anche se lo desideravamo; poiché era a una certa distanza dal modo in cui dovevamo prendere, il Governatore non voleva che li superassimo. Li abbiamo battezzati Los Volcanes de Brea .

Harrison Rogers, che accompagnò Jedediah Smith nella sua spedizione in California del 1826, fu mostrato un pezzo di asfalto solidificato mentre era alla Missione San Gabriel, e annotò nel suo diario: "I cittadini del Paese ne fanno un grande uso per montare i tetti di le loro case". La Brea Tar Pits e Hancock Park si trovano all'interno di quella che un tempo era la concessione messicana di terra di Rancho La Brea, ora parte della città urbana di Los Angeles nel distretto di Miracle Mile. Per alcuni anni sono state trovate ossa coperte di catrame nella proprietà Rancho La Brea, ma inizialmente non sono state riconosciute come fossili perché il ranch aveva perso vari animali - tra cui cavalli, bovini, cani e persino cammelli - le cui ossa assomigliano molto a molte delle specie fossili. La concessione di terra originale Rancho La Brea prevedeva che le fosse di catrame fossero aperte al pubblico per l'uso del Pueblo locale. Inizialmente, scambiarono le ossa nelle fosse per i resti di pronghorn ( Antilocapra americana ) o bestiame che era diventato impantanato.

Il geologo della Union Oil WW Orcutt è accreditato, nel 1901, con il primo riconoscimento che le ossa di animali preistoriche fossilizzate sono state conservate in pozze di asfalto nel Ranch Hancock. In commemorazione della scoperta iniziale di Orcutt, i paleontologi chiamarono il coyote La Brea ( Canis latrans orcutti ) in suo onore.

Risorsa scientifica

Gli scavi contemporanei delle ossa iniziarono nel 1913-1915. Negli anni '40 e '50, l'eccitazione pubblica fu generata dalla preparazione di grandi ossa di mammiferi precedentemente recuperate. Studi successivi hanno dimostrato che il materiale dei vertebrati fossili era ben conservato, con scarse evidenze di degradazione batterica delle proteine ​​ossee. Si credeva che fossero dell'ultimo periodo glaciale, che si ritiene risalga a circa 30.000 anni fa. Dopo che la datazione al radiocarbonio ha ridimensionato l'ultimo periodo glaciale ancora presente da 11 a 12.000 anni fa, i fossili sono stati ridimensionati per avere 10-20.000 anni.

batteri

Il gas metano fuoriesce dalle fosse di catrame, provocando bolle che fanno bollire l'asfalto. Asfalto e metano appaiono sotto gli edifici circostanti e richiedono operazioni speciali per la rimozione per prevenire l'indebolimento delle fondamenta degli edifici. Nel 2007, i ricercatori della UC Riverside hanno scoperto che le bolle erano causate da forme resistenti di batteri incorporate nell'asfalto naturale. Dopo aver consumato petrolio, i batteri rilasciano metano. Qui sono state recentemente scoperte da 200 a 300 specie di batteri.

Museo George C. Page

Il George C. Page Museum of La Brea Discoveries, parte del Museo di storia naturale della contea di Los Angeles, è stato costruito accanto alle fosse di catrame di Hancock Park sul Wilshire Boulevard. La costruzione iniziò nel 1975 e il museo fu aperto al pubblico nel 1977.

Tuttavia, la storia del museo dei fossili iniziò davvero nel 1913, quando George Allan Hancock, il proprietario di Rancho La Brea, concesse per due anni al Tar Pits i diritti esclusivi di scavo della contea di Los Angeles. In quei due anni, il museo fu in grado di estrarre 750.000 esemplari in 96 siti, garantendo che una vasta collezione di fossili sarebbe rimasta consolidata e disponibile per la comunità. Quindi, nel 1924, Hancock donò 23 acri alla contea di Los Angeles con la clausola che la contea provvede alla conservazione del parco e alla mostra di fossili che vi si trovano.

Il museo racconta la storia delle fosse di catrame e presenta esemplari scavati da loro. I visitatori possono passeggiare nel parco e vedere le fosse di catrame. Sul terreno del parco si trovano modelli a grandezza naturale di animali preistorici all'interno o in prossimità delle fosse di catrame. Di oltre 100 pozzi, solo il Pit 91 è ancora regolarmente scavato dai ricercatori e può essere visto presso la stazione di osservazione del Pit 91. Oltre al Pit 91, l'altro scavo in corso è chiamato "Progetto 23". I paleontologi supervisionano e dirigono il lavoro dei volontari in entrambi i siti.

Scavo del "Progetto 23" e pozzi scoperti di recente

Il 18 febbraio 2009, George C. Page Museum ha annunciato ufficialmente la scoperta del 2006 di 16 depositi fossili che erano stati rimossi da terra durante la costruzione di un garage sotterraneo per il Museo d'Arte della Contea di Los Angeles vicino alle fosse di catrame. Tra i reperti ci sono resti di un gatto dai denti a sciabola, lupi terribili, bisonti, cavalli, un bradipo gigante, tartarughe, lumache, vongole, millepiedi, pesci, gopher e un leone americano. Inoltre viene scoperto uno scheletro di mammut quasi intatto, soprannominato Zed; gli unici pezzi mancanti sono una zampa posteriore, una vertebra e la parte superiore del suo cranio, che è stato tranciato da un'attrezzatura da costruzione in preparazione per costruire la struttura del parcheggio.

Questi fossili furono impacchettati in scatole nel cantiere e spostati in un complesso dietro Pit 91, nella proprietà del Page Museum, in modo che la costruzione potesse continuare. Ventitre grandi accumuli di catrame e esemplari furono portati al Page Museum. Questi depositi vengono elaborati con il nome "Progetto 23". Man mano che i lavori per il trasporto pubblico Metro Purple Line vengono ampliati, i ricercatori del museo sanno che verranno scoperte altre fosse, ad esempio vicino all'incrocio tra Wilshire e Curson. In una ricerca esplorativa della metropolitana nel 2014 sul Miracle Mile, gli oggetti preistorici scoperti includevano geoducks, dollari di sabbia e un ramo di un piede di 10 piedi proveniente da un pino, di un tipo che ora si trova nei boschi della California centrale.

flora e fauna

Tra le specie preistoriche associate alle fosse di La Brea Tar vi sono i mammut pleistocenici, i lupi terribili, gli orsi a faccia corta, i bradipi di terra e, il fossile di stato della California, il gatto dai denti a sciabola ( Smilodon fatalis ).

Il parco è noto per la produzione di una miriade di fossili di mammiferi risalenti all'ultimo periodo glaciale. Mentre i fossili di mammiferi generano un interesse significativo, anche altri fossili, compresi insetti e piante fossilizzati, e persino granuli di polline, sono apprezzati. Questi fossili aiutano a definire un quadro di quello che si pensa sia stato un clima più fresco e umido nel bacino di Los Angeles durante l'era glaciale. Tra questi fossili ci sono i microfossili, che vengono recuperati da una matrice di asfalto e argilla sabbiosa lavando con un solvente per rimuovere il petrolio, quindi raccogliendo i resti sotto una lente ad alta potenza.

Le fosse di catrame in tutto il mondo sono insolite nell'accumulare più predatori che prede. La ragione di ciò è sconosciuta, ma una teoria è che un grosso animale da preda sarebbe morto o bloccato in una fossa di catrame, attirando i predatori su lunghe distanze. Questa trappola per predatori catturerebbe i predatori insieme alla loro preda. Un'altra teoria è che i lupi terribili e le loro prede potrebbero essere stati intrappolati durante una caccia. Poiché i lupi moderni cacciano in branco, ogni animale da preda potrebbe portare con sé diversi lupi. Lo stesso può valere anche per il gatto dai denti a sciabola noto nell'area.

Presenza umana

È stato trovato un solo essere umano, uno scheletro parziale della Donna La Brea risalente a circa 10.000 anni di calendario (circa 9.000 anni di radiocarbonio) BP, che aveva tra i 17 ei 25 anni alla morte e trovato associato a resti di un cane domestico, così è stato interpretato come sepolto cerimonialmente. Tuttavia, più tardi, nel 2016, il cane è stato determinato per essere molto più giovane in data.

John C. Merriam dell'Università della California ha guidato gran parte del lavoro originale in quest'area all'inizio del 1900.

Inoltre, alcuni fossili ancora più vecchi hanno mostrato possibili segni di strumento, indicando all'epoca l'uomo attivo nell'area. Le ossa di gatto dai denti a sciabola di La Brea che mostravano segni di segni di taglio "artificiali" ad angoli obliqui rispetto all'asse lungo di ciascun osso erano datate al radiocarbonio a 15.200 +/- 800 BP (non calibrate).

Se questi tagli sono in realtà segni di strumenti derivanti dalle attività di macellazione, allora questo materiale fornirebbe le prime prove concrete dell'associazione umana con il bacino di Los Angeles. Tuttavia è anche possibile che si sia verificata una contaminazione residua del materiale a causa della saturazione dell'asfalto, influenzando le date del radiocarbonio.

Cultura popolare

Molte opere presentano i pozzi La Brea Tar, come ad esempio:

cinema

1941 (1979), An Alan Smithee Film: Burn Hollywood Burn (1997), Bad Influence (1990), Busting (1974), Drain the Oceans (special 2009 National Geographic), Eye for an Eye (1996), Invasion of the Pod People (2007), Land of the Lost (2009), Last Action Hero (1993), Miracle Mile (1988), My Girl 2 (1994), Seven Psychopaths (2012), The Great Los Angeles Earthquake (1990), The Hammer (2007), Volcano (1997),

Giochi

LA Noire (2011),

Televisione

L'episodio 90210 (2008-2013): "'Tis Pity" (2012).

L'episodio California's Gold , "LA Adventures" (1991).

Il personaggio di Bosch , il dottor William Golliher, è un antropologo forense con l'UCLA che lavora come agente di custodia per l'ufficio del medico legale di Los Angeles e esamina i resti umani preistorici trovati nei pozzi di La Brea Tar. Bosch lo visita lì nella stagione 1, episodio 3: "Capitolo 3: Blue Religion". Nella stagione 1, episodio 10: "Chapter Ten: Us and Them" (2015), la figlia di Bosch Maddie trascorre diverse ore a lavorare ai box con il Dr. Golliher.

La Brea Tar Pits è un'ambientazione nell'episodio di Futurama That's Lobstertainment .

In un episodio di Laverne & Shirley , "Lenny incontra una ragazza ai pozzi di catrame e Squiggy inizia a sentirsi escluso, ma alla fine deve salvarlo dal catrame."