Knockan Crag

Knockan Crag (gaelico scozzese: Creag a 'Chnocain , "falesia della piccola collina") si trova all'interno del North West Highlands Geopark nella regione di Assynt in Scozia 21 chilometri (13 miglia) a nord di Ullapool. Durante il diciannovesimo secolo Knockan Crag divenne oggetto di molti dibattiti quando i geologi notarono che gli scisti Moine nella parte superiore della falesia sembravano essere più vecchi delle rocce cambriane e ordinre come il calcare di Durness più in basso. I disaccordi sui processi che avrebbero potuto causare ciò si facevano in quel momento chiamati "Controversia delle Highlands". L'argomento era principalmente tra Roderick Murchison e Archibald Geikie da un lato e James Nicol e Charles Lapworth dall'altro. Murchison e Geikie credevano che la sequenza fosse sbagliata e che gli scisti Moine dovevano essere le rocce più giovani. La controversia fu infine risolta dal lavoro di Ben Peach e John Horne, il cui articolo del 1907 sull'argomento rimane un testo classico. Peach e Horne dimostrarono che la situazione derivava dall'azione di un errore di spinta, essendo questo il primo ad essere scoperto in qualsiasi parte del mondo. Le rocce più vecchie erano state spostate di circa 70 chilometri a ovest sulla cima delle rocce più giovani a causa dell'azione tettonica.

La falesia è designata come riserva naturale nazionale (NNR) per le sue caratteristiche geologiche ed è di proprietà e gestito da Scottish Natural Heritage (SNH). SNH ha costruito un parcheggio e un centro di interpretazione che spiegano la geologia della zona e fanno da sfondo alla "controversia delle Highlands". Ci sono tre percorsi segnalati attraverso il sito per portare i visitatori a punti di interesse. SNH ha anche commissionato opere d'arte come "The Globe" di Joe Smith e "Pipeworm" di Susheila Jamieson per evidenziare l'ispirazione che il paesaggio ha avuto su artisti e poeti.

Significato geologico

La presenza di gneiss e scisti metamorfici apparentemente stratigraficamente sopra le rocce sedimentarie di bassa età paleozoica nelle Highlands del nord-ovest era nota fin dall'inizio del XIX secolo, convincendo Roderick Murchison che il cambiamento era un effetto puramente metamorfico e che lo gneiss superiore era più giovane del sedimenti sotto. Inizialmente è stato supportato in questa interpretazione da Geikie e James Nicol. Dopo ulteriori ricerche sul campo, Nicol cambiò idea e sostenne invece che il contatto alla base degli gneiss superiori fosse tettonico, iniziando quella che era conosciuta come "Controversia delle Highlands". Un'interpretazione tettonica fu supportata, tra gli altri, da Charles Lapworth che aveva corrisposto ad Albert Heim su strutture simili nelle Alpi. Nel 1883 e nel 1884 i geologi del British Geological Survey Ben Peach e John Horne furono inviati nell'area dal direttore del sondaggio Archibald Geikie per effettuare una mappatura dettagliata. I risultati della mappatura dimostrarono definitivamente a Peach e Horne che il contatto era tettonico e alla fine furono in grado di persuadere Geikie quando li visitò brevemente sul campo nell'ottobre 1884. A novembre di quell'anno i risultati preliminari di Peach e Horne furono pubblicati e Geikie pubblicato un articolo nello stesso numero di Nature in cui ha coniato il termine "piano di spinta" per questi difetti di angolo basso, sebbene il termine fosse probabilmente già in uso prima di allora. Nel 1888 il termine "Moine Thrust" veniva usato per la frattura tettonica alla base degli scisti Moine (quello che ora è chiamato il Supergruppo Moine). Il riconoscimento della cinghia di spinta moine nei primi anni del 1880 fu una pietra miliare nella storia della geologia in quanto fu una delle prime cinture di spinta scoperte e in cui divenne evidente l'importanza dei movimenti orizzontali su larga scala piuttosto che verticali. La mappatura dettagliata della Moine Thrust Belt da parte dell'indagine continuò per altri due decenni, culminando nel classico memoriale dell'indagine The Geological Structure of the Northwest Highlands of Scotland , pubblicato nel 1907.

Un monumento all'opera di Peach e Horne fu eretto dalla comunità geologica internazionale di Inchnadamph, a pochi chilometri a nord.

flora e fauna

La vita vegetale della zona è fortemente influenzata dalla sua geologia sottostante. I terreni formati su aree di calcare, letti di fucoid e graniglie di salterella sono molto più ricchi di quelli degli scisti Moine. Le aree ricche di calce supportano di conseguenza una vegetazione più ricca, tra cui piante come aven di montagna e carice di roccia, mentre le aree sottoposte agli scisti Moine tendono a consistere di brughiera bagnata e palude coperta. La transizione tra i due modelli di vegetazione è particolarmente marcata sull'altopiano sopra le falesie, dove ci sono piccole collinelle di calcare separate da aree piene di torba.

Le specie di uccelli trovate e la Knockan Crag includono gheppio, corvo e ring ouzel, insieme a uccelli canori come Dunnock, Wren, Stonechat e Pipit di prato. I subacquei dalla gola rossa e nera visitano la vicina Lochan an Ais durante l'inverno e la primavera, e così possono essere osservati dalla falesia. I cervi rossi attraversano regolarmente il sito.

Denominazioni di conservazione

Knockan Crag entrò a far parte della riserva naturale nazionale di Inverpolly (NNR) il 28 settembre 1962. Nel 2004, a seguito di una revisione di tutti gli NNR in Scozia, fu deciso di rimuovere lo stato NNR dalla più ampia area di Inverpolly, tuttavia doveva essere mantenuto per Knockan Crag. La falesia è stata dichiarata a pieno titolo il 24 febbraio 2004.

L'NNR fa parte del più ampio sito di interesse scientifico speciale di Knockan Cliffs ed è classificata come area protetta di categoria III dall'Unione internazionale per la conservazione della natura. Si trova anche all'interno del North West Highlands Geopark, parte dell'International Network of Geoparks.