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Kingsley Wood

Kingsley Wood

Sir Howard Kingsley Wood (19 agosto 1881-21 settembre 1943) era un politico conservatore inglese. Figlio di un ministro metodista Wesleyan, si è qualificato come avvocato e si è specializzato con successo nell'assicurazione industriale. È diventato un membro del London County Council e poi un membro del Parlamento.

Wood ha ricoperto il ruolo di ministro junior presso Neville Chamberlain presso il Ministero della Salute, stabilendo una stretta alleanza personale e politica. Il suo primo incarico di gabinetto fu Postmaster General, in cui trasformò l'ufficio postale britannico da una burocrazia in un'azienda. Come Segretario di Stato per l'Aria nei mesi precedenti la seconda guerra mondiale, ha supervisionato un enorme aumento della produzione di aerei da guerra per portare la Gran Bretagna alla pari con la Germania. Quando Winston Churchill divenne Primo Ministro nel 1940, Wood fu nominato Cancelliere dello Scacchiere, nel cui incarico adottò politiche promosse da John Maynard Keynes, cambiando il ruolo di HM Treasury da custode delle entrate e delle spese del governo a guidare l'intera economia britannica.

Una delle ultime innovazioni di Wood è stata la creazione di Pay As You Earn, in base al quale l'imposta sul reddito viene detratta dalla retribuzione corrente dei dipendenti, piuttosto che essere riscossa in modo retrospettivo. Questo sistema rimane in vigore in Gran Bretagna. Wood è morto improvvisamente il giorno in cui il nuovo sistema doveva essere annunciato al Parlamento.

Nei primi anni

Wood nacque a Hull, il maggiore di tre figli del reverendo Arthur Wood, un ministro metodista Wesleyan, e sua moglie, Harriett Siddons, nata Howard. Suo padre fu nominato ministro della Wesley's Chapel di Londra, dove Wood crebbe, frequentando la vicina Central Foundation Boys 'School. È stato nominato avvocato, qualificandosi nel 1903 con il massimo dei voti nei suoi esami di legge.

Nel 1905 Wood sposò Agnes Lilian Fawcett (morto nel 1955); non c'erano figli biologici del matrimonio, ma la coppia adottò una figlia. Wood ha fondato il suo studio legale nella City di Londra, specializzato in diritto delle assicurazioni industriali. Ha rappresentato le compagnie assicurative industriali nei loro negoziati con il governo liberale prima dell'introduzione della legge nazionale sulle assicurazioni di Lloyd George nel 1911, ottenendo preziose concessioni per i suoi clienti.

Wood fu eletto per la prima volta come membro del London County Council (LCC) in una elezione ordinaria il 22 novembre 1911, in rappresentanza del distretto di Woolwich per il Partito di riforma municipale. La sua importanza nel campo assicurativo è cresciuta nei prossimi anni; il suo biografo Roy Jenkins lo ha definito "il panjandrum legale dell'assicurazione industriale". Ha presieduto l'autorità pensionistica della vecchiaia di Londra nel 1915 e il comitato delle assicurazioni di Londra dal 1917 al 1918, è stato membro del comitato consultivo nazionale delle assicurazioni dal 1911 al 1919, presidente della facoltà di assicurazioni dal 1916 al 1919 e presidente della facoltà di 1920, 1922 e 1923. Alla LCC era membro dei comitati del consiglio di assicurazione, pensioni e alloggio. Fu nominato cavaliere nel 1918 all'età insolitamente precoce di 36 anni. Non fu allora, come divenne in seguito, la pratica di dichiarare nelle liste degli onori la ragione per il conferimento di un onore, ma Jenkins scrive che il cavalierato di Wood era essenzialmente per il suo lavoro nel campo assicurativo.

Membro del Parlamento

Wood fu eletto in parlamento come conservatore nelle "elezioni kaki" del 1918. Il suo collegio elettorale, Woolwich West, era marginale, ma lo rappresentò per il resto della sua vita. Prima di essere eletto, aveva attirato l'attenzione promuovendo l'istituzione di un Ministero della Salute; dopo le elezioni è stato nominato segretario privato parlamentare (un assistente ministeriale non retribuito, un primo gradino tradizionale sulla scala politica) al primo ministro della sanità, Christopher Addison.

Dopo il crollo del governo di coalizione nel 1922, a Wood non fu offerto alcun posto nel governo conservatore formato da Bonar Law. In qualità di backbencher, Wood introdusse con successo la legge sull'ora legale del 1924. Questa misura, passata ai denti dell'opposizione dalla lobby agricola, prevedeva un periodo estivo annuale permanente di sei mesi dalla prima domenica di aprile alla prima domenica di Ottobre.

Quando Baldwin successe alla legge nel 1924, Wood fu nominato segretario parlamentare presso il Ministero della Salute, come ministro junior per Neville Chamberlain. I due prestarono servizio presso il Ministero della Salute dall'11 novembre 1924 al 4 giugno 1929, diventando amici e forti alleati politici. Hanno lavorato a stretto contatto sulla riforma del governo locale, incluso un radicale aggiornamento della tassazione locale, le "aliquote", basate sui valori della proprietà. La posizione politica di Wood fu segnata dalla sua nomina a commissario civile durante lo sciopero generale del 1926 e, insolitamente per un ministro minore, come consigliere privato nel 1928. Nel 1930 fu eletto come primo presidente del comitato esecutivo del National Unione delle associazioni conservatrici e sindacaliste.

Quando il governo nazionale fu formato da Ramsay MacDonald nel 1931, Wood fu nominato segretario parlamentare del Board of Education. Dopo le elezioni generali del novembre 1931 fu promosso all'ufficio di direttore delle poste. La posizione non comportava l'adesione automatica al gabinetto, ma Wood divenne membro del gabinetto nel 1933.

Ufficio del gabinetto

Come ministro responsabile dell'ufficio postale generale (GPO), Wood ereditò un'organizzazione vecchio stile, non attrezzata per soddisfare le esigenze degli anni '30. In particolare, la sua gestione del sistema telefonico nazionale, un monopolio di un oggetto Criteri di gruppo, è stata ampiamente criticata. Wood prese in considerazione la ricostituzione dell'intero oggetto Criteri di gruppo, cambiandolo da un dipartimento governativo a quello che in seguito sarebbe stato chiamato un quango, e istituì un comitato indipendente per consigliarlo. Il comitato ha raccomandato che l'oggetto Criteri di gruppo rimanga un dipartimento di Stato, ma adotti un approccio più commerciale.

Sotto Wood, il GPO ha introdotto accordi di risposta per le imprese e ha istituito un servizio di teleprinter nazionale. Per il servizio telefonico, ancora in gran parte dipendente dagli operatori manuali, l'oggetto Criteri di gruppo ha introdotto un programma di costruzione di nuovi scambi automatici. Per il servizio postale, l'oggetto Criteri di gruppo ha costituito una grande flotta di autoveicoli per accelerare la consegna, con 3.000 furgoni e 1.200 motocicli. Wood credeva fortemente nella pubblicità; ha organizzato una campagna pubblicitaria per il sistema telefonico che ha aumentato notevolmente il numero di abbonati e ha creato la Film Unit GPO che ha guadagnato un'alta reputazione estetica oltre a migliorare il profilo dell'oggetto Criteri di gruppo. Ancora più importante, Wood ha trasformato il senior management dell'oggetto Criteri di gruppo e ha negoziato un accordo finanziario pratico con HM Treasury. La carica di segretario presso l'ufficio postale è stata sostituita da un direttore generale con un consiglio di amministrazione esperto. Le vecchie regole finanziarie, in base alle quali tutte le entrate eccedenti dell'oggetto Criteri di gruppo erano state cedute al Tesoro, impedivano da tempo di reinvestire nel settore; Wood ha negoziato un nuovo accordo in base al quale l'oggetto Criteri di gruppo pagherebbe una somma annuale concordata al Tesoro e manterrebbe il resto delle sue entrate per gli investimenti.

Quando MacDonald subentrò a Baldwin nel 1935 come capo del governo di coalizione, Wood fu nominato Ministro della Salute. Nonostante il suo titolo, a quel tempo il ministero si occupava almeno delle abitazioni e della salute. Sotto Wood, scrive il suo biografo GC Peden, "il programma di eliminazione dei bassifondi è stato perseguito con energia e il sovraffollamento è stato notevolmente ridotto. Vi è stato anche un netto miglioramento della mortalità materna, principalmente a causa della scoperta di antibiotici in grado di contrastare la setticemia, ma anche perché un servizio di ostetrica retribuito a tempo pieno fu creato in base alla Legge sulle ostetriche del 1936. " Jenkins commenta che il boom immobiliare degli anni '30 fu uno dei due principali contributi alla ripresa economica che si ebbe dopo la grande depressione.

Quando Anthony Eden si dimise dal governo di Chamberlain nel marzo del 1938, Wood si trasferì come Segretario di Stato per l'Aria nel conseguente rimpasto. Il Regno Unito produceva quindi 80 nuovi aerei da guerra al mese. Entro due anni sotto Wood la cifra era salita a 546 al mese. Allo scoppio della seconda guerra mondiale, la Gran Bretagna stava producendo tanti nuovi aerei da guerra come la Germania. All'inizio del 1940, Wood era sfinito dai suoi sforzi e Chamberlain lo trasferì nell'ufficio non dipartimentale di Lord Privy Seal, trasferendo l'operatore storico, Sir Samuel Hoare, al Ministero dell'Aeronautica al posto di Wood. Il lavoro di Wood consisteva nel presiedere sia il comitato per la politica interna del gabinetto, che considerava "tutti i servizi sociali e altre domande nazionali e proposte di revisione della legislazione" sia il comitato per la politica alimentare, supervisionando "i problemi della politica alimentare e dell'agricoltura domestica". Ha ricoperto questa posizione solo per alcune settimane; la caduta di Chamberlain colpì Wood in modo inaspettato.

Nel maggio del 1940, come amico fidato, Wood disse a Chamberlain "affettuosamente ma fermamente" che dopo la debacle della sconfitta britannica in Norvegia e il conseguente dibattito dei Comuni, la sua posizione di Primo Ministro era impossibile e doveva dimettersi. Ha anche consigliato a Winston Churchill di ignorare la pressione di coloro che desideravano Lord Halifax, non Churchill, come successore di Chamberlain. Chamberlain accettò di rassegnare le dimissioni il 9 maggio, ma prese in considerazione di tornare sulla sua decisione il giorno successivo all'inizio dell'attacco tedesco sul fronte occidentale; Wood gli disse che doveva andare avanti con le sue dimissioni. Entrambi gli uomini hanno seguito il consiglio di Wood. Churchill divenne Primo Ministro il 10 maggio 1940; Wood è stato nominato Cancelliere dello Scacchiere il 12 maggio.

HM Treasury

Uno dei motivi della nomina di Wood al Ministero del Tesoro sembra essere stato l'urgente desiderio di Churchill di sbarazzarsi del cancelliere in carica, Sir John Simon, che Churchill detestava. Un altro potrebbe essere stato il record di Wood di lavorare bene con politici di altri partiti. In tempo di pace, il Cancelliere dello Scacchiere è spesso il membro più importante del gabinetto dopo il Primo Ministro, ma le esigenze della guerra hanno ridotto la precedenza del Cancelliere. Il Tesoro ha temporaneamente cessato di essere il dipartimento centrale del governo. Secondo le parole di Peden, "Gli aspetti non militari della politica, compresa la politica economica, erano coordinati da un comitato di gabinetto ... I principali compiti del Tesoro erano di finanziare la guerra con il minor inflazione possibile, di condurre una politica finanziaria esterna in modo da garantire forniture all'estero alle migliori condizioni possibili e prendere parte alla pianificazione per il periodo postbellico ".

Il cancelliere Wood, come osserva Jenkins, "per i quaranta mesi chiave della seconda guerra mondiale". Ha presentato quattro bilanci al Parlamento. Il suo primo, nel luglio del 1940, passò con poco preavviso e mise in atto alcune piccole modifiche pianificate dal suo predecessore. Di maggiore impatto duraturo fu la sua creazione nello stesso mese di un consiglio di consiglieri economici, il più noto dei quali, John Maynard Keynes, fu rapidamente reclutato come consulente a tempo pieno presso il Ministero del Tesoro. Jenkins rileva l'influenza di Keynes nel secondo bilancio di Wood, nell'aprile del 1941. Ha portato un'aliquota d'imposta sul reddito superiore di 19 anni 6 d (97½ pence in valuta decimale) e ha aggiunto due milioni al numero di contribuenti; per la prima volta nella storia della Gran Bretagna, la maggior parte della popolazione era soggetta all'imposta sul reddito. Keynes convinse Wood che avrebbe dovuto abbandonare la dottrina del Tesoro ortodosso secondo cui i bilanci dei cancellieri dovevano esclusivamente regolare le entrate e le spese del governo; Wood, nonostante alcuni dubbi da parte di Churchill, adottò la concezione di Keynes di usare la contabilità del reddito nazionale per controllare l'economia.

Con l'enorme aumento della spesa pubblica resa necessaria dalla guerra - aumentò di sei volte tra il 1938 e il 1943 - l'inflazione rappresentava sempre un pericolo. Wood ha cercato di respingere le richieste salariali inflazionistiche sovvenzionando beni razionati essenziali, imponendo al contempo pesanti imposte su beni classificati come non essenziali. L'ultimo cambiamento che ha aperto la strada come Cancelliere è stato il sistema di Pay As You Earn (PAYE), in base al quale l'imposta sul reddito viene detratta dalla retribuzione corrente anziché versata retrospettivamente sui guadagni degli anni passati. Non è vissuto per vederlo entrare in vigore; morì improvvisamente nella sua casa di Londra la mattina del giorno in cui avrebbe dovuto annunciare PAYE alla Camera dei Comuni. Aveva 62 anni.

Wood è stato menzionato nel libro Guilty Men di Michael Foot, Frank Owen e Peter Howard (scrivendo con lo pseudonimo di "Cato"), pubblicato nel 1940 come un attacco a personaggi pubblici per il loro fallimento nell'arma e la loro pacificazione della Germania nazista .

Appunti

  1. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p Peden, GC "Wood, Sir (Howard) Kingsley (1881–1943)", Oxford Dictionary of National Biography , Oxford University Press, settembre 2004; edizione online, maggio 2006.
  2. ^ "Alumni". Scuola per ragazzi della Central Foundation . Archiviato dall'originale il 27 febbraio 2015. Estratto il 6 marzo 2015.
  3. ^ a b c d e f g Jenkins, p. 394
  4. ^ "The Law Society", The Times , 23 maggio 1903, pag. 5
  5. ^ "New Honor Hors - The Official Lists", The Times , 1 gennaio 1918, p. 7
  6. ^ "'L'ora legale' per sei mesi", The Times , 31 gennaio 1924, pag. 14
  7. ^ "Riforma del rating - Nuovo disegno di legge sui beni comuni", The Times , 14 maggio 1925, pag. 16
  8. ^ a b c Jenkins, p. 395
  9. ^ "Business Cards Cards - Post Office Innovation", The Times , 18 febbraio 1932, pag. 9
  10. ^ "Teleprinters - Accordi postali per contratti di locazione", The Times , 1 marzo 1932, pag. 13
  11. ^ "Quattro scambi in uno: apertura del nuovo edificio del telefono di Londra", The Times , 9 novembre 1932, pag. 6
  12. ^ "The Post Office in 1933 - Sir Kingsley Wood on New Projects", The Times , 3 gennaio 1933, p. 15
  13. ^ a b Jenkins, p. 396
  14. ^ Jenkins, pagg. 396–397
  15. ^ "Un rimpasto del governo - Uffici di scambio dei ministri", The Times , 4 aprile 1940, p. 8
  16. ^ a b c d Jenkins, p. 587
  17. ^ "Nomi di nuovi ministri - Posti chiave per l'opposizione - Sir K. Wood allo scontro", The Times , 13 maggio 1940, p. 6
  18. ^ Jenkins pagg. 394–396
  19. ^ Jenkins, p. 393
  20. ^ a b c Jenkins, p. 399
  21. ^ a b Jenkins, p. 400
  22. ^ Catone (1940). Uomini colpevoli . Londra: V. Gollancz. OCLC 301463537.