Kents Cavern

Kents Cavern è un sistema di grotte a Torquay, nel Devon, in Inghilterra. È notevole per le sue caratteristiche archeologiche e geologiche. Il sistema di grotte è aperto al pubblico ed è stato un sito geologico di speciale interesse scientifico dal 1952 e un monumento antico programmato dal 1957.

Preistoria

Le caverne e i passaggi si sono formati nel primo periodo del Pleistocene per azione dell'acqua e sono stati occupati da una delle almeno otto popolazioni native discontinue separate per aver abitato le isole britanniche. Gli altri siti paleolitici chiave nel Regno Unito sono Happisburgh, Pakefield, Boxgrove, Swanscombe, Pontnewydd, Paviland, Creswell Crags e Gough's Cave.

Kents Cavern 4

Un frammento preistorico di mascella superiore (mascella superiore) fu scoperto nella caverna durante uno scavo del 1927 dalla Torquay Natural History Society e chiamato Kents Cavern 4. L'esemplare è esposto al Museo Torquay.

Nel 1989 il frammento era un radiocarbonio datato a 36.400-34.700 anni BP, ma uno studio del 2011 che datava fossili da strati vicini ha prodotto una stima di 44.200–41.500 anni BP. Lo stesso studio ha analizzato la struttura dentale del frammento e ha determinato che era Homo sapiens piuttosto che Homo neanderthalensis , che lo avrebbe reso il più antico fossile umano anatomicamente moderno mai scoperto nell'Europa nord-occidentale. In una risposta a questo articolo del 2012 gli autori Mark White e Paul Pettitt hanno scritto "Chiediamo cautela nell'utilizzare un piccolo campione selezionato di fauna proveniente da uno scavo vecchio e mal eseguito nella Caverna del Kent per fornire una stratigrafia al radiocarbonio ed età per un fossile umano che non può essere datato direttamente e suggeriamo di respingere la data recente ".

Storia moderna

Come sito archeologico

Kents Cavern viene registrato per la prima volta come Kents Hole Close in un atto del 1659 quando la terra fu affittata a John Black. Le prime prove dell'esplorazione delle grotte in epoca storica sono due iscrizioni, "William Petre 1571" e "Robert Hedges 1688" incise su stalagmiti. Il primo scavo registrato fu quello di Thomas Northmore nel 1824. Il lavoro di Northmore attirò l'attenzione di William Buckland, il primo lettore di geologia dell'Università di Oxford, che inviò una festa tra cui John MacEnery per esplorare le grotte nel tentativo di trovare prove che Mitra fu un tempo adorato nella zona. MacEnery, cappellano cattolico romano di Torre Abbey, condusse scavi sistematici tra il 1824 e il 1829. Quando MacEnery riferì alla British Association la scoperta di strumenti di selce sotto le stalagmiti sul pavimento della caverna, il suo lavoro fu deriso in contrasto con la cronologia biblica del vescovo James Ussher risalente alla creazione al 4004 a.C.

Nel settembre 1845 la Torquay Natural History Society di recente creazione chiese a Sir Lawrence Palk il permesso di esplorare le grotte per ottenere fossili e manufatti per il previsto Museo Torquay, e di conseguenza Edward Vivian e William Pengelly furono autorizzati a condurre scavi tra il 1846 e il 1858. Vivian riferì alla Geological Society nel 1847, ma all'epoca si credeva generalmente che i primi umani fossero entrati nelle caverne molto tempo dopo l'esame della formazione delle strutture delle caverne. Questo cambiò quando nell'autunno del 1859, in seguito al lavoro di Pengelly alla Brixham Cavern e di Jacques de Perthes in Francia, la Royal Society, la Society of Antiquaries e la British Association concordarono che gli scavi avevano stabilito l'antichità dell'umanità.

Nel 1865 la British Association creò un comitato, guidato da Pengelly, per esplorare a fondo il sistema di grotte nel corso di quindici anni. Fu la festa di Pengelly a scoprire l'iscrizione delle stalagmiti di Robert Hedges e dalla crescita della stalagmite da quel momento dedusse che i manufatti creati dall'uomo trovati sotto la formazione potevano avere mezzo milione di anni. Pengelly ha tracciato la posizione di ogni osso, pietra focaia e altri manufatti che ha scoperto durante gli scavi, e successivamente ha continuato a lavorare con la Torquay Natural History Society fino alla sua morte nel 1892 a casa sua a meno di 2 km dalle grotte.

Come attrazione turistica

Nel 1903 Kents Cavern, allora parte della tenuta di Lord Haldon, fu venduto a Francis Powe, un falegname che originariamente usava le grotte come officina mentre costruiva capanne sulla spiaggia per il lungomare di Torquay. Il figlio di Powe, Leslie Powe, trasformò le grotte in un'attrazione turistica creando percorsi concreti, installando l'illuminazione elettrica e costruendo strutture per i visitatori che in seguito furono migliorate, a sua volta, da suo figlio John Powe. Le grotte, ora di proprietà di Nick Powe, hanno celebrato i 100 anni di proprietà della famiglia Powe il 23 agosto 2003 con eventi speciali tra cui uno scavo archeologico per bambini e un'esibizione di una squadra di soccorso in grotta. Un anno dopo fu aperto un nuovo centro visitatori da £ 500.000, tra cui un ristorante e un negozio di articoli da regalo.

Attirando 80.000 turisti all'anno, Kents Cavern è un'importante attrazione turistica e questo è stato riconosciuto nel 2000 quando ha ricevuto il premio Showcave of the Year e successivamente nel novembre 2005 quando è stato premiato per essere l'attrazione turistica di Torquay dell'anno.

Kents Cavern nella finzione

"Hampsley Cavern" nel romanzo di Agatha Christie del 1924 The Man in the Brown Suit , è basato su Kents Cavern. Il romanzo di fantascienza del 2011 Time Watchers: The Greatest of These , di Julie Reilly, utilizza Kents Cavern come ambientazione principale in tre diversi periodi di tempo.