John Howard Lawson

John Howard Lawson (25 settembre 1894 - 11 agosto 1977) era uno scrittore americano, specializzato in opere teatrali e sceneggiature. Dopo aver iniziato con spettacoli teatrali a New York City, ha lavorato a Hollywood per la scrittura di film. È stato il primo presidente della Writers Guild of America, a ovest, dopo che la Screen Writers Guild si è divisa in due organizzazioni regionali.

Per diversi anni è stato a capo della divisione hollywoodiana del Partito Comunista USA. Era anche il responsabile culturale dell'organizzazione e ha risposto direttamente a VJ Jerome, il capo culturale del Partito con sede a New York.

Lawson era uno degli Hollywood Ten, il primo gruppo di professionisti dell'industria cinematografica americana ad essere inserito nella lista nera dal Congresso durante l'indagine dell'era McCarthy degli anni '50 sull'influenza comunista a Hollywood. Lui e i suoi colleghi si sono rifiutati di testimoniare; fu condannato per oltraggio al Congresso e scontò un anno di prigione. Si trasferì in Messico, dove scrisse alcuni libri sul teatro. Dopo essere tornato negli Stati Uniti, ha insegnato in alcune università della California. Ha scritto la sceneggiatura sotto lo pseudonimo di Cry, the Beloved Country (1951), un adattamento del romanzo di Alan Paton sul Sudafrica che era critico nei confronti dell'apartheid.

Vita e carriera

Vita e formazione

John Howard Lawson nacque il 25 settembre 1894 a New York City da genitori originariamente chiamati Simeon Levy e Belle Hart, che erano ebrei. Prima che nascesse il loro primo figlio, suo padre cambiò il cognome da Levy a Lawson, scherzando sul fatto che suo figlio potesse "ottenere prenotazioni in costosi hotel resort". Quando John aveva cinque anni, sua madre morì. Aveva chiamato i suoi tre figli dopo le persone che ammirava: John Howard Lawson prende il nome dal riformatore della prigione John Howard, sua sorella Adelaide Jaffery Lawson prende il nome da un suo amico che era attivo in cause sociali, e Wendell Holmes Lawson è stato nominato dopo la riforma americana giurista Oliver Wendell Holmes, Jr.

Come uomo d'affari di successo, Simeon mandò i suoi figli in scuole private. All'età di sette anni, John frequentò la scuola "Children's Playhouse" di Elizabeth e Alexis Ferms, una scuola sperimentale per bambini. Più tardi lui e i suoi fratelli andarono alla Halstead School di Yonkers, New York e poi alla Cutler School di New Rochelle, New York. Nel 1906, Simeon mandò i tre bambini in tournée in Europa, e vedere il teatro era nella lista delle attività. John Howard ha preso appunti su scenografie, attori e opere teatrali. Nel 1909 furono inviati in tournée negli Stati Uniti e in Canada.

Dopo aver studiato al Williams College (1910–1914) e essersi laureato con un BA, Lawson divenne uno scrittore di successo, ottenendo la produzione di opere teatrali come Standards (1916) e Servant-Master-Lover (1916). Mentre era alla Williams, suo fratello Wendell ha studiato musica e arte in Germania. Lawson fu attratto dalle opere di Karl Kautsky a causa del suo senso di alienazione. Ha contribuito al Williams College Monthly . Ha anche lavorato come redattore del libro di alto livello e membro del gruppo di discussione sulla varietà. Era conosciuto da altri studenti come un simpatico iconoclasta e un oratore frequente alle riunioni universitarie. Dopo la laurea, ha lavorato come montatore presso Reuters dal 1914 al 1915.

All'inizio della carriera

Lawson ha scritto la sua prima opera teatrale, A Hindoo Love Drama , mentre era alla Williams. Mary Kirkpatrick, leader della facoltà del Williams College Drama Club, è rimasta colpita da questo sforzo e lo ha incoraggiato. Lawson fu ispirato a scrivere tre opere teatrali nel 1915-1916: Standards , The Spice of Life e Servant-Master-Lover .

Gli standard furono acquistati da George M. Cohan e Sam Harris e nel 1915 gli fu data una prova ad Albany e Syracuse. Non arrivò mai a Broadway. Oliver Morosco ha prodotto Servant-Master-Lover in una corsa a Los Angeles, ma ha ricevuto recensioni negative.

prima guerra mondiale

Quando gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale nel 1917, Lawson si oppose all'adesione. Suo padre lo ha aiutato a ottenere una posizione nel Corpo Volontario di Ambulanza di Norton-Harjes. Nel giugno del 1917, partì per l'Europa e a bordo della nave incontrò John Dos Passos, anch'egli scrittore. A novembre, quando Norton-Hayes fu coinvolto nel servizio di ambulanza della Croce Rossa americana, Dos Passos e Lawson decisero di diventare autisti; sono andati in italia. In quel momento, Dos Passos stava lavorando a One Man's Initiation: 1917 e Lawson a Roger Bloomer . Durante il servizio, sono stati attrezzati per Parigi. Lawson ha assistito agli spettacoli della Comédie-Française e del balletto Russe di Sergey Diaghilev. Nel gennaio 1918, Dos Passos scrisse una lettera critica nei confronti della compagnia di ambulanze. In qualche modo raggiunse i funzionari della Croce Rossa e costrinsero Dos Passos a dimettersi. Lawson era anche sospettato per i suoi atteggiamenti, ma riuscì a rimanere in Italia e fare lavori di pubbliche relazioni per la Croce Rossa.

Nella primavera del 1919, Lawson tornò a Parigi dall'Italia. Sposò Katharine (Kate) Drain, che era una aiutante di infermiere volontaria. In seguito ha lavorato come attrice. Avevano un figlio insieme ma divorziarono entro il 1923.

Dopo la guerra

Dopo la guerra Lawson e Kate vissero e lavorarono a Roma, dove pubblicò un giornale. Visse a Parigi nel 1920-1921, dove completò Roger Bloomer . Questo è stato il primo spettacolo di Lawson a raggiungere Broadway, dove è stato aperto il 1 ° marzo 1923. È stato messo in scena dagli Equity Players e ha corso per cinquanta esibizioni.

Il suo prossimo spettacolo, Processional , è stato aperto a Broadway il 12 gennaio 1925, prodotto dalla Theatre Guild. Ha funzionato per 96 spettacoli. La produzione, tuttavia, fallì finanziariamente e la Theatre Guild disse a Lawson che non avrebbero messo in scena altri spettacoli espressionistici. In seguito fu ripreso nel 1937 per il Federal Theater Project durante la Grande Depressione, quando ricevette il plauso della critica e della popolarità.

Lawson fu affascinato dalle opere che vide quando, nel 1926, l'Esposizione Teatrale Internazionale di New York presentò spettacoli cubisti, futuristi e costruttivisti europei sperimentali. Dopo aver visto questi, Lawson, Dos Passos e Michael Gold (fondatore / editore della rivista The New Masses ) formarono la Workers Drama League per produrre spettacoli rivoluzionari. Una produzione e poche settimane dopo, i tre uomini si sciolsero. Si unirono a Em Jo Basshe e Francis Edward Faragoh e formarono il New Playwrights Theatre. Questo durò fino al 1929; furono sostenuti in gran parte da finanziamenti dall'uomo d'affari milionario Otto Hermann Kahn.

Il 3 marzo 1926 fu la prima del Lawir's Nirvana al Greenwich Village Theatre, che si esibì per sei spettacoli. Lo spettacolo richiede una nuova religione per aiutare le persone a sopravvivere al vorticoso ciclone di jazz, nuovi macchinari, grandi edifici, fantascienza, tabloid e radio. Si ritiene che la reputazione di Lawson dopo Processional e la notevole scenografia di Mordecai Gorelik abbiano contribuito a ottenere le sei proiezioni.

Alla fine del 1926, Lawson, insieme a Dos Passos e Gold, che insieme facevano parte del Comitato esecutivo nazionale, tentarono di fondare la Proletarian Artists and Writers League. Un'analoga organizzazione dell'Unione Sovietica ha offerto loro un sostegno finanziario. Nell'agosto 1927, Dos Passos, Gold e Lawson andarono a Boston per protestare contro il processo di Sacco e Vanzetti. Nella sua postfazione sul diario, Lawson scrisse che "non poteva ignorare i difetti della politica e dell'economia americana né portarsi a essere più profondamente coinvolto nella lotta".

La prima opera teatrale prodotta dal New Playwrights Theatre, Loud Speaker di Lawson, è stata inaugurata il 7 marzo 1927 al 52 ° Street Theatre e ha funzionato per quarantadue spettacoli. Era stato incuriosito dalla posa cerimoniale della pietra angolare nel nuovo teatro Theatre Guild nel 1924, un evento a cui hanno partecipato sia il governatore Alfred E. Smith di New York che Otto Kahn. Nella sua opera teatrale, Lawson ha esplorato il concetto di Kahn come governatore piuttosto che Smith.

Hollywood

Mentre Lawson lavorava a Hollywood, il New Playwrights Theater ha deciso di produrre la sua opera teatrale, The International , con la scenografia di John Dos Passos. Ha aperto il 12 gennaio 1928 e ha funzionato per ventisette esibizioni.

Nel 1928, Lawson si trasferì a Hollywood, dove scrisse sceneggiature per film come The Ship for Shanghai , Bachelor Apartment e Goodbye Love . Nell'inverno del 1930-1931, durante la Grande Depressione, Lawson scrisse Success Story . La Theatre Guild ha respinto la sceneggiatura, ma Harold Clurman, un lettore per loro, aveva recentemente formato il Group Theatre e aveva bisogno di nuove sceneggiature. Clurman e Lawson rielaborarono l'opera durante l'estate del 1932 e Success Story aprì il 26 settembre 1932 per 121 spettacoli. Lawson adattò anche la sua opera teatrale, Success at Any Price , per il cinema, scrivendo la sceneggiatura dell'opera del 1934.

Nel 1933, Lester Cole, Samuel Ornitz e Lawson contribuirono a organizzare e diventare i primi presidenti della Screen Writers Guild. Dopo che Lawson fu licenziato da Metro-Goldwyn-Mayer, si trasferì a Washington, DC dove lavorò per far riconoscere il gruppo dal National Labour Board ai fini della contrattazione per gli sceneggiatori. Mentre in DC, The Pure in Heart e Gentlewoman di Lawson venivano prodotti a New York.

Lawson ha scritto The Pure in Heart mentre stava lavorando a Success Story. La Theatre Guild accettò di produrre lo spettacolo, ma lo chiuse quando fallì il tentativo fuori città a Baltimora. Dopo che anche il Group Theatre ha respinto la commedia, è stata prodotta da Richard Aldrich e Alfred De Liagre. The Pure in Heart è stato aperto il 20 marzo 1933 e ha avuto solo sette esibizioni.

Gentlewoman , completata in associazione con DA Doran Jr, è stata prodotta dal Group Theatre e inaugurata il 22 marzo 1934. Ha funzionato per dodici spettacoli.

Durante gli anni '30, la sinistra ha accusato Lawson di non avere un impegno ideologico e politico. Il socio del New Playwrights Theatre Mike Gold lo attaccò in The New Masses il 10 aprile 1934, descrivendolo come "Un borgo borghese del nostro tempo", che scrisse opere adolescenziali prive di fibre morali o idee chiare. Lawson ha risposto una settimana dopo in Le nuove messe . Nell'articolo "" Conflitto interiore "e arte proletaria", ha affermato che la sua infanzia borghese gli ha impedito di comprendere appieno i lavoratori. Ha riconosciuto che la sua prosperità e le connessioni di Hollywood erano sospette nella lotta per i diritti dei lavoratori. A causa delle critiche, si unì ufficialmente al Partito Comunista nel 1934 e iniziò a educare se stesso sulla causa proletaria. Presto viaggiò attraverso il sud della povertà per studiare violenti conflitti di lavoro in Alabama e Georgia, dove i lavoratori stavano cercando di unirsi.

Mentre era al sud, Lawson presentò articoli al Daily Worker ; è stato arrestato numerose volte. Queste esperienze hanno ispirato la sua prossima opera, Marching Song . Fu prodotto dalla radical Union Theatre, aprendo a New York il 17 febbraio 1937 e eseguendo sessantuno spettacoli.

Negli anni '30 Lawson scrisse la sceneggiatura di numerosi film politici, tra cui Blockade (1938), interpretato da Henry Fonda. Questo film sulla guerra civile spagnola gli è valso una nomination per l'Oscar per la migliore storia. Lawson scrisse anche Counter-Attack (1945), un omaggio all'alleanza sovietico-americana durante le ultime fasi della seconda guerra mondiale. Ha anche scritto l'acclamato dalla critica Algeri (1938), e i veicoli Humphrey Bogart Sahara e Action nel Nord Atlantico nel 1943.

Lawson organizzò e condusse un attacco critico nel 1946 su Albert Maltz dopo aver pubblicato un articolo, "What Shall We Ask of Writers", in The New Masses , sfidando il didattismo della censura degli scrittori del Partito Comunista Americano. Sorpreso dalla ferocia dell'attacco dei suoi colleghi scrittori, tra cui Lawson, Howard Fast, Alvah Bessie, Ring Lardner, Jr., Samuel Sillen e altri, Maltz ritrattò pubblicamente.

Comitato delle attività non americane della Camera (HUAC)

Dopo la seconda guerra mondiale, le paure americane del potere comunista aumentarono dopo che l'Unione Sovietica stabilì i governi comunisti nell'Europa orientale. Il House Committee on Un-American Activities (HUAC) ha avviato un'indagine sull'influenza comunista e socialista nell'industria cinematografica di Hollywood. Lawson apparve prima dell'HUAC il 29 ottobre 1947. Come Alvah Bessie, Herbert Biberman, Albert Maltz, Adrian Scott, Dalton Trumbo, Lester Cole, Edward Dmytryk, Samuel Ornitz e Ring Lardner Jr, rifiutò di rispondere a quasi tutte le domande e non voleva dare nomi di altre persone che conosceva nei circoli comunisti. Conosciuto come Hollywood Ten, sostenevano che il Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti dava loro il diritto di farlo. La HUAC e le corti d'appello degli Stati Uniti, tuttavia, non furono d'accordo e tutti e dieci gli uomini furono giudicati colpevoli di disprezzo del Congresso. Lawson è stato condannato a dodici mesi nella prigione di Ashland e multato di $ 1.000. Erano conosciuti come i Dieci di Hollywood ed erano nella lista nera dalla scrittura per Hollywood.

Nel 1951, Edward Dmytryk testimoniò prima dell'HUAC che Lawson, tra gli altri, lo aveva costretto a mettere la propaganda comunista nei suoi film.

Posta lista nera

Inserito nella blacklist degli studi di Hollywood, Lawson si è trasferito in Messico, dove ha iniziato a scrivere interpretazioni marxiste del dramma e del cinema, come The Hidden Heritage (1950), Film in the Battle of Ideas (1953) e Film: The Creative Process (1964 ). Ha anche scritto uno dei primi film anti-apartheid, Cry, the Beloved Country (1951), con una sceneggiatura pubblicata sotto uno pseudonimo. Nonostante la lista nera, Lawson fu assunto per insegnare in diverse università americane tra cui: la Stanford University, la Loyola Marymount University e la Los Angeles University of Judaism.

Nel suo libro Film in the Battle of Ideas , Lawson ha scritto che "i sovrani degli Stati Uniti prendono molto sul serio il film come strumento di propaganda" e hanno affermato di credere che l'influenza dei film di Hollywood sia stata usata per "avvelenare le menti degli Stati Uniti persone della classe operaia ". Credeva che ciò non fosse accurato nella vita della classe operaia americana. Lawson ha scritto che Hollywood "falsifica la vita dei lavoratori americani" e la sua "legge non scritta decreta che solo le classi medie e superiori forniscono temi adatti alla presentazione cinematografica e che i lavoratori appaiono sullo schermo solo in ruoli subordinati o comici". Secondo Lawson, "i lavoratori e le loro famiglie vedono film che li spingono a disprezzare i valori in base ai quali vivono e ad emulare i valori corrotti dei loro nemici" e "la presentazione coerente sugli schermi della nazione delle opinioni che la vita della classe operaia è essere disprezzati e che i lavoratori che cercano di proteggere i propri interessi di classe sono stupidi, maliziosi o persino traditori "è ciò che Hollywood impegna.

Lawson ha sostenuto che Hollywood ha promosso immagini degradanti di donne nella prima metà del 20 ° secolo. Ha detto, "Hollywood considera il" glamour "e il sex appeal come la somma della personalità della donna" e "i ritratti di donne nei film di Hollywood rientrano in tre categorie generali: la donna come criminale o istigatore al crimine; la donna come uomo nemico, che combatte e perde - poiché deve sempre perdere - nella battaglia dei sessi; la donna come una bambina "primitiva", che realizza il sogno maschile di un veicolo totalmente sottomesso di piacere fisico ". Lawson ha anche sostenuto che nella maggior parte dei film statunitensi, "quando una donna riesce nel mondo delle competizioni, Hollywood sostiene che il suo successo si ottiene con l'inganno, l'inganno e l'uso amorale dell'appello sessuale".

Il manoscritto della sua inedita autobiografia è conservato presso la Southern Illinois University Carbondale a Carbondale, Illinois.

Religione

Lawson nacque in una ricca famiglia ebrea e dovette affrontare la discriminazione sociale. Suo padre aveva cambiato il proprio cognome in uno di stile inglese. Da ragazzo, Lawson andò a casa di un compagno di scuola cristiano, dove menzionò il vero nome di suo padre era Levy. Non è stato invitato di nuovo a casa.

Suo padre ha insistito affinché la famiglia si unisse a una chiesa cristiana. Si unirono alla First Church alla 96th Street e Central Park West. John Howard ha continuato a osservare le leggi dietetiche ebraiche.

Mentre era al Williams College, durante il suo secondo anno a Lawson fu negata l'elezione al comitato editoriale del Williams College Monthly perché alcuni studenti sollevarono domande sul suo background ebraico. In seguito avrebbe detto che è stata una bella esperienza perché lo ha costretto a "iniziare la sua lotta per venire a patti con la sua identità ebraica".

Lavori

Teatro

• A Hindoo Love Drama (1915)
• The Spice of Life (1915)
• Servant-Master-Lover (1916)
• Standard (1916)
• Roger Bloomer (1923)
• Processional (1925)
• Nirvana (1926)
• Loud Speaker (1927)
• The International (1928)
• Success Story (1933)
• The Pure in Heart (1934)
• Gentlewoman (1934)
• Marching Song (1937)
• Parlour Magic (1963)

Film

• Dream of Love (1928), con Dorothy Farnum, Marion Ainslee e Ruth Cummings
• The Pagan (1929), con Dorothy Farnum
• Dynamite (1929), con Jeanie MacPherson
• The Sea Bat (1930), con Dorothy Yost e Bess Meredyth
• Our Blushing Brides (1930), con Bess Meredyth e Helen Mainard
• The Ship From Shanghai (1930)
• Bachelor Apartment (1931), con J. Walter Rubin
• Good-bye Love (1933)
• Successo a qualsiasi prezzo (1934), con altri
• Treasure Island (1934), con John Lee Mahin e Leonard Praskins
• Party Wire (1935), con Ethel Hill
• Adventure in Manhattan (1936), adattamento non accreditato
• Blockade (1938)
• Algeri (1938), con James M. Cain
• They Shall Have Music (1939), con Irma von Cube
• Earthbound (1940), con Samuel C. Engel
• Four Sons (1940), con Milton Sperling
• Azione nel Nord Atlantico (1943)
• Sahara (1943 American film) (1943)
• Counter-Attack (1945)
• Smash-Up, la storia di una donna (1947)
• Cry, the Beloved Country (1952), con Alan Paton
• The Careless Years (1957), con Mitch Lindemann

scritti

• Teoria e tecnica del drammaturgo , Putnam, 1936; edizione ampliata pubblicata come Teoria e tecnica della drammaturgia e della sceneggiatura, Putnam, 1949.
• L'eredità nascosta: una riscoperta delle idee e delle forze che collegano il pensiero del nostro tempo alla cultura del passato , Cittadella, 1950, prima edizione rivista, 1968.
• Film in the Battle of Ideas , Masses & Mainstream, 1953.
• Film, The Creative Process: The Search for a Audio-Visual Language and Structure , Hill and Wang, 1964, 2nd revisioned edition, 1967.

Introduzioni

• Dieci giorni che hanno sconvolto il mondo di John Reed, New York, editori internazionali, 1967.
• People's Theatre in Amerika di Karen M. Taylor, New York: Drama Books, 1972.