John Henry (folklore)

John Henry è un eroe popolare afroamericano. Si dice che abbia lavorato come un "uomo che guida l'acciaio", un uomo incaricato di martellare un trapano d'acciaio nella roccia per creare fori per gli esplosivi per far esplodere la roccia nella costruzione di un tunnel ferroviario.

La storia di John Henry è raccontata in una classica canzone folk, che esiste in molte versioni, ed è stata oggetto di numerose storie, opere teatrali, libri e romanzi.

Leggenda

Secondo la leggenda, l'abilità di John Henry come pilota d'acciaio fu misurata in una corsa contro una perforatrice a vapore, una gara che vinse solo per morire in vittoria con il martello in mano mentre il suo cuore cedeva dallo stress. Varie sedi, tra cui il Big Bend Tunnel in West Virginia, il Lewis Tunnel in Virginia e il Coosa Mountain Tunnel in Alabama, sono stati proposti come sede del concorso.

Storia

L'accuratezza storica di molti aspetti della leggenda di John Henry è oggetto di dibattito. Sono stati proposti diversi luoghi per il tunnel in cui morì John Henry.

Tunnel Big Bend

Il sociologo Guy B. Johnson indagò sulla leggenda di John Henry alla fine degli anni 1920. Concluse che John Henry avrebbe potuto lavorare al Big Bend Tunnel di Chesapeake e della Ohio Railway (C&O Railway) ma che "si può capire un caso a favore o contro". Quel tunnel fu costruito vicino a Talcott, nella Virginia Occidentale, dal 1870 al 1872 (secondo la datazione di Johnson), e prese il nome dalla grande curva nel fiume Greenbrier nelle vicinanze.

Alcune versioni della canzone si riferiscono al luogo della morte di John Henry come "The Big Bend Tunnel on the C. & O." Nel 1927 Johnson visitò la zona e trovò un uomo che disse di averlo visto.

Quest'uomo, noto come Neal Miller, mi disse in parole semplici come era arrivato al tunnel con suo padre a 17 anni, come trasportava acqua e trapani per i piloti d'acciaio, come vedeva John Henry ogni giorno e, infine, tutto sulla gara tra John Henry e il trapano a vapore.

"Quando l'agente della compagnia di perforazione a vapore ha portato il trapano qui", ha dichiarato Miller, "John Henry voleva guidare contro di esso. Era molto orgoglioso del suo lavoro e odiava vedere una macchina che faceva lavorare gli uomini come lui.

"Bene, hanno deciso di sostenere un test per farsi un'idea di quanto fosse pratica la trivella a vapore. Il test è andato avanti tutto il giorno e parte del giorno successivo.

"John Henry ha vinto. Non si sarebbe riposato abbastanza e ha esagerato. Si ammalò e morì poco dopo."

Miller ha descritto la trivella a vapore in dettaglio. Ne ho fatto uno schizzo e più tardi, quando ho cercato le foto dei primi trapani a vapore, ho trovato la sua descrizione corretta. Ho chiesto alla gente la reputazione del signor Miller e tutti hanno detto: "Se Neal Miller ha detto che è successo qualcosa, è successo."

Quando Johnson ha contattato l'ingegnere capo Johns della C&O Railroad, ha scritto che "nessun trapano a vapore è mai stato usato in questo tunnel". Alla domanda sulla documentazione del periodo, Johns rispose che "tutti questi documenti sono stati distrutti da un incendio".

Talcott organizza un festival annuale chiamato Henry, e una statua e una lapide commemorativa sono state collocate lungo la West Virginia Route 3 a sud di Talcott mentre attraversa il tunnel della Big Bend. (Coords 37 ° 38′56 ″ N 80 ° 46′04 ″ W / 37.64889 ° N 80.76778 ° W / 37.64889; -80.76778)

Lewis Tunnel

Nel libro del 2006 Steel Drivin 'Man: John Henry, la storia non raccontata di una leggenda americana , lo storico Scott Reynolds Nelson descriveva dettagliatamente la sua documentazione di scoperta di un uomo afroamericano di 19 anni chiamato alternativamente John Henry, John W. Henry , o John William Henry in precedenti detenuti inesplorati del penitenziario della Virginia. All'epoca, i detenuti penitenziari venivano assunti come braccianti presso vari appaltatori, e questo John Henry fu notato come capo del primo gruppo di prigionieri a cui fu assegnato il lavoro di tunnel. Nelson scoprì anche le registrazioni del tunneling della C&O, che la compagnia riteneva fosse stata distrutta da un incendio. Henry, come molti afroamericani, potrebbe essere venuto in Virginia per lavorare alla pulizia dei campi di battaglia dopo la guerra civile. Arrestato e processato per furto con scasso, John Henry era nel primo gruppo di detenuti rilasciati dal custode a lavorare come lavoro in leasing sulla ferrovia C&O .:39

Secondo Nelson, condizioni discutibili nella prigione della Virginia hanno indotto il guardiano a credere che i prigionieri, molti dei quali erano stati arrestati con accuse insignificanti, sarebbero meglio vestiti e nutriti se fossero stati rilasciati come lavoratori da appaltatori privati. (Successivamente cambiò idea su questo e divenne un avversario del sistema del lavoro forzato.) Nei registri di tunneling del C&O, Nelson non trovò alcuna prova di un trapano a vapore usato nel tunnel di Big Bend.

I registri trovati da Nelson indicano che la gara ebbe luogo a 40 miglia (64 km) di distanza al Lewis Tunnel, tra Talcott e Millboro, in Virginia, dove i prigionieri lavoravano effettivamente accanto alle esercitazioni a vapore, giorno e notte. Nelson sostiene anche che i versi della ballata sul fatto che John Henry fosse sepolto vicino a "la casa bianca", "nella sabbia", da qualche parte ruggito dalle locomotive, significa che il corpo di Henry fu sepolto in una fossa dietro la cosiddetta casa bianca della Virginia State Penitentiary, che le foto di quel tempo indicano che era dipinto di bianco, e dove sono state trovate numerose tombe non contrassegnate.

I registri della prigione per John William Henry si fermarono nel 1873, suggerendo che fosse tenuto sui registri fino a quando fu chiaro che non sarebbe tornato ed era morto. Nelson sottolinea che John Henry sarebbe stato rappresentativo delle molte centinaia di operai condannati che furono uccisi in circostanze sconosciute scavando un tunnel attraverso le montagne o che morirono poco dopo per la silicosi dalla polvere creata dai trapani e dalle esplosioni.

Traforo della montagna di Coosa

C'è un'altra tradizione secondo cui la famosa razza di John Henry non ebbe luogo in Virginia o nella Virginia Occidentale, ma piuttosto vicino a Dunnavant, in Alabama. Il professor Johnson alla fine degli anni 1920 ricevette lettere in cui si diceva che John Henry lavorava alla Cruzee o al tunnel di montagna di Curzey della AGS nel 1882, e una terza lettera che diceva che era a Oak Mountain nel 1887, ma ha scontato questi rapporti dopo che l'AGS gli disse che la ferrovia non aveva tale tunnel. Il professore di chimica in pensione e folclorista John Garst, dell'Università della Georgia, ha sostenuto che il concorso è avvenuto al Coosa Mountain Tunnel o all'Oak Mountain Tunnel della Columbus and Western Railway (ora parte della Norfolk Southern Railway) vicino a Dunnavant il 20 settembre, 1887.

Sulla base della documentazione che corrisponde al racconto di CC Spencer, che sostenne negli anni '20 di aver assistito al concorso, Garst ipotizza che John Henry potrebbe essere stato un uomo di nome Henry nato schiavo di PAL Dabney, il padre dell'ingegnere capo di quella ferrovia, nel 1850. Dal 2007, la città di Leeds ha onorato la leggenda di John Henry durante un festival annuale di settembre, che si tiene il terzo fine settimana di settembre, chiamato Leeds Downtown Folk Festival e John Henry Celebration.

Garst e Nelson hanno discusso i meriti delle loro divergenti conclusioni della ricerca. Altre affermazioni sono state fatte nel corso degli anni che collocano Henry e il suo concorso in Kentucky o Giamaica.

In altri media

La storia di John Henry è stata usata come simbolo in molti movimenti culturali, inclusi i movimenti dei lavoratori e il movimento per i diritti civili.

John Henry è un simbolo di forza fisica e resistenza, del lavoro sfruttato, della dignità di un essere umano contro il degrado dell'era meccanica, dell'orgoglio e della solidarietà razziali. Durante la seconda guerra mondiale la sua immagine fu usata nella propaganda del governo degli Stati Uniti come simbolo di tolleranza sociale e diversità.

Film

Nell'ottobre 2018, è stato annunciato che Dwayne Johnson interpreterà il personaggio in un film in uscita in esclusiva per Netflix intitolato John Henry and the Statesmen . Il film vuole essere il primo episodio di un universo condiviso incentrato su eroi della leggenda e del folklore, appartenenti a vari gruppi etnici e culture. Jake Kasdan dirigerà il film, da una sceneggiatura scritta da Tom Wheeler. Il film è una coproduzione tra Seven Bucks Productions, Netflix Original Films e FlynnPictureCo. con Johnson, Kasdan, Beau Flynn, Hiram Garcia e Dany Garcia come coproduttori. È stato debuttato un trailer teaser con l'annuncio del film in cui si afferma che la data di uscita sarebbe "in arrivo".

Nel 1995, John Henry è stato interpretato nel film Tall Tale di Roger Aaron Brown.

Nel 1946, l'animatore George Pal adattò la storia di John Henry in un cortometraggio intitolato John Henry e Inky-Poo come parte della sua serie teatrale di Puppetoons in stop-motion. Il cortometraggio è considerato una pietra miliare nel cinema americano come uno dei primi film ad avere una visione positiva del folklore afroamericano.

Nel 1973, Nick Bosustow e David Adams hanno co-prodotto un cortometraggio animato di 11 minuti, The Legend of John Henry per Paramount Pictures.

Il personaggio è apparso in seguito in un cortometraggio di animazione di Walt Disney, John Henry (1999). Diretto da Mark Henn, i piani per le uscite teatrali nel 2000 e nel 2001 fallirono dopo aver avuto una corsa di qualificazione agli Oscar limitata a Los Angeles, una versione più breve fu rilasciata come l'unica nuova voce in uscita diretta al video, Disney's American Legends (2002 ). Alla fine è stato rilasciato nel suo formato originale come interstiziale su Disney Channel, e successivamente come parte della raccolta di video per la casa Walt Disney Animation Studios Short Films Collection nel 2015.

Televisione

Danny Glover ha interpretato il personaggio della serie, Tall Tales & Legends di Shelley Duvall dal 1985 al 1987. Duvall è stato il creatore della serie, presentatore, narratore e produttore esecutivo. Lo spettacolo è andato in onda su Showtime Network e su Disney Channel e ha ricevuto un Primetime Emmy Award.

La storia di John Henry è stata messa in risalto in un episodio del 2008 del dramma criminale della CBS, Cold Case .

John Henry viene brevemente menzionato in un episodio di 30 Rock , durante la stagione 6 intitolato "The Ballad of Kenneth Parcell".

In Terminator: The Sarah Connor Chronicles , episodio 10 della seconda stagione, John Henry viene presentato sia come il nome dell'intelligenza artificiale di ZeiraCorp sia come il racconto di un uomo che non è in grado di fermare il progresso.

Musica

La storia di John Henry viene tradizionalmente raccontata attraverso due tipi di canzoni: ballate, comunemente chiamate "La ballata di John Henry", e "canzoni martello" (un tipo di canzone di lavoro), ognuna con testi ad ampio raggio e vari. Alcune canzoni, e alcune prime ricerche storiche popolari, confondono le canzoni su John Henry con quelle di John Hardy, un fuorilegge della Virginia Occidentale. Le ballate sulla vita di John Henry contengono in genere quattro componenti principali: una premonizione di John Henry da bambino in cui la guida dell'acciaio avrebbe portato alla sua morte, il vantaggio e i risultati della leggendaria corsa contro il martello a vapore, la morte e la sepoltura di Henry e la reazione di sua moglie.

La famosa ballata narrativa di "John Henry" è di solito cantata con un ritmo ottimista. Le canzoni Hammer associate alla ballata "John Henry", tuttavia, non lo sono. Cantate più lentamente e deliberatamente, spesso con un battito pulsante che suggerisce di oscillare il martello, queste canzoni di solito contengono le battute "Questo vecchio martello ha ucciso John Henry / ma non mi ucciderà". Nelson spiega che:

... i lavoratori hanno gestito il loro lavoro impostando un "periodo", o ritmo, per questo. Gli uomini che hanno violato il periodo sono stati evitati ... Ecco una canzone che ti ha raccontato cosa è successo agli uomini che hanno lavorato troppo in fretta: sono morti brutti morti; le loro viscere caddero a terra. Hai cantato la canzone lentamente, hai lavorato lentamente, hai custodito la tua vita o sei morto .:32

C'è qualche controversia tra gli studiosi su quale sia stata la prima, la ballata o le canzoni a martello. Alcuni studiosi hanno suggerito che la ballata "John Henry" è nata dalle canzoni del martello, mentre altri credono che i due fossero sempre del tutto separati.

Le canzoni che descrivono la storia di John Henry sono state registrate da molti artisti musicali e band di diverse origini etniche. Alcuni di questi includono:

La storia ha anche ispirato la composizione orchestrale di Aaron Copland "John Henry" (1940, rivista nel 1952), il pezzo di musica da camera del 1994 Come Down Heavy di Evan Chambers e il brano di musica da camera del 2009 Steel Hammer del compositore Julia Wolfe.

They Might Be Giants ha chiamato il loro quinto album in studio dopo John Henry.

La band americana Cowpunk Nine Pound Hammer prende il nome dalla tradizionale descrizione del martello che John Henry brandiva.

Letteratura

Henry è il soggetto del romanzo di Roark Bradford del 1931 John Henry , illustrato dal noto artista dell'intaglio in legno JJ Lankes. Il romanzo è stato adattato in un musical teatrale nel 1940, con Paul Robeson nel ruolo del protagonista. Secondo Steven Carl Tracy, le opere di Bradford furono influenti nel diffondere ampiamente la leggenda di John Henry al di là delle comunità ferroviarie e minerarie e al di fuori delle storie orali afroamericane. In un articolo del 1933 pubblicato su The Journal of Negro Education , John Henry di Bradford fu criticato per "aver trasformato un eroe popolare in un pagliaccio". Un necrologio del 1948 per Bradford descrisse John Henry come "un pezzo migliore del folklore nativo di Paul Bunyan".

John Henry: An American Legend di Ezra Jack Keats, pubblicato nel 1965, è un notevole libro illustrato che racconta la storia di John Henry e lo raffigura come "la personificazione del quotidiano medievale che lotta contro quote insormontabili e vince".

Il romanzo di Colson Whitehead del 2001 John Henry Days usa il mito di John Henry come sfondo della trama. Whitehead ha immaginato il festival John Henry Days a Talcott, Virginia Occidentale e il rilascio del francobollo John Henry nel 1996.

Il libro di testo American Music: A Panorama di Daniel Kingman mostra i testi della ballata intitolata "John Henry", esplora il suo stile e racconta la storia dell'eroe. Questo è nel capitolo 2: La tradizione afro-americana.

Il nome civile del supereroe DC Comics Steel, "John Henry Irons", è ispirato a John Henry.

L'imminente romanzo per bambini Tristan Strong Punches a Hole in the Sky sarà incentrato su un allievo di settima elementare che incontra divinità americane nere tra cui John Henry.

Francobollo degli Stati Uniti

Nel 1996, il servizio postale degli Stati Uniti emise un francobollo John Henry. Faceva parte di un set in onore di eroi folk americani che includeva Paul Bunyan, Pecos Bill e Casey at the Bat.

Videogiochi

John Henry è stato presentato come personaggio immaginario nel videogioco 2014 Wasteland 2 . La storia è citata da vari NPC in tutto il gioco ed è anche disponibile per intero come una serie di libri di gioco che raccontano la storia della competizione tra John Henry e un contingente di lavoratori robotici.

È anche apparso come personaggio giocabile nel gioco 3DS Nome in codice: STEAM .

Nella storia dei fumetti di Team Fortress 2 , è stato il primo Heavy del team BLU originale.

In Civilization IV , la frase "Prima che quell'esercitazione a vapore mi abbattesse, morirò con il martello in mano." appare quando si ricerca l'acciaio.