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Jim Wright

Jim Wright

James Claude Wright Jr. (22 dicembre 1922 - 6 maggio 2015) era un politico americano che ha servito come 48 ° presidente della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti dal 1987 al 1989. Ha rappresentato il dodicesimo distretto congressuale del Texas come democratico dal 1955 al 1989.

Nato a Fort Worth, in Texas, Wright ha vinto le elezioni alla Camera dei rappresentanti del Texas dopo aver prestato servizio nelle forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Ha vinto le elezioni al Congresso nel 1954, rappresentando un distretto che comprendeva la sua città natale di Fort Worth. Wright si è distinto da molti dei suoi colleghi membri del Congresso del Sud nel suo rifiuto di firmare il Manifesto del Sud e ha votato per il Civil Rights Act del 1957, anche se in seguito ha votato contro il Civil Rights Act del 1964. È diventato anche membro anziano della Camera Comitato dei lavori pubblici.

Nel 1976, Wright vinse per un pelo le elezioni alla posizione di leader della maggioranza della Camera. È diventato presidente della Camera dopo che Tip O'Neill si è ritirato nel 1987. Wright si è dimesso dal Congresso nel giugno 1989 in seguito a un'indagine del Comitato etico della Camera sul risarcimento che lui e sua moglie avevano ricevuto. Dopo aver lasciato il Congresso, Wright divenne professore alla Texas Christian University. È morto a Fort Worth nel 2015.

Primi anni di vita

Wright è nato a Fort Worth, figlio di Marie (Lyster) e James Claude Wright. Poiché suo padre era un commesso viaggiatore, Wright e le sue due sorelle furono allevate in numerose comunità in Texas e Oklahoma. Frequentò soprattutto le scuole pubbliche di Fort Worth e Dallas, infine si diplomò alla Adamson High School (precedentemente Oak Cliff High School), poi studiò al Weatherford College nella sua città natale di sua madre, Weatherford, capoluogo della contea di Parker a ovest di Fort Worth, e poi a l'Università del Texas ad Austin, ma non ha mai conseguito una laurea.

Nel dicembre del 1941, Wright si arruolò nelle Forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti e, dopo l'addestramento, fu incaricato come secondo tenente nell'Air Corps nel 1942. Si addestrò come bombardiere e si guadagnò una distinta croce volante durante il combattimento nel B-24 Liberatori con il 530 ° squadrone di bombe, 380 ° gruppo di bombe (pesanti) nel Pacifico meridionale durante la seconda guerra mondiale. La sua rivisitazione delle sue imprese in tempo di guerra è contenuta nel suo libro del 2005 The Flying Circus: Pacific War — 1943 — Come visto attraverso A Bombsight .

Dopo la guerra, si stabilì a Weatherford, dove si unì ai soci per formare una fiera commerciale e una società di marketing. Come democratico, vinse le sue prime elezioni senza opposizione nel 1946 alla Texas House of Representatives, dove prestò servizio dal 1947 al 1949. Fu sconfitto nella sua offerta di rielezione nel 1948, dopo che un rivale affermò che Wright era debole nell'opporsi ad entrambi comunismo e matrimonio interrazziale. Fu il sindaco di Weatherford dal 1950 al 1954. Nel 1953, fu presidente della Lega dei Comuni del Texas.

Carriera al Congresso

Nel 1954, fu eletto al Congresso dal 12 ° distretto congressuale del Texas, che comprendeva Fort Worth e Weatherford. Ha vinto nonostante la fervida opposizione di Amon G. Carter, editore del quotidiano Star-Telegram di Fort Worth e in seguito benefattore del Museo Amon Carter. Carter sostenne l'incumbent democratico Wingate Lucas. Wright sarebbe stato rieletto quattordici volte, aumentando gradualmente di rilievo nel partito e nel Congresso. In seguito ha sviluppato una stretta relazione con Amon G. Carter Jr. Wright ha spesso affermato che il modo più semplice per "sconfiggere un nemico è renderlo tuo amico". Nel 1956, Wright si rifiutò di unirsi alla maggior parte dei suoi colleghi regionali nella firma del Manifesto del Sud segregazionista. Nel 1957, ha votato per il Civil Rights Act, che ha creato la divisione dei diritti civili all'interno del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e la Commissione investigativa per i diritti civili. Firmata dal presidente americano Dwight Eisenhower, la legge è stata promossa dal Congresso dal senatore degli Stati Uniti Lyndon B. Johnson e dal presidente Sam Rayburn. Tuttavia, Wright rifiutò di appoggiare il Civil Rights Act del 1964, che richiedeva la desegregazione delle strutture pubbliche e istituì la Commissione per le pari opportunità di lavoro. La sua ragione per non sostenere quella legislazione aveva a che fare con la disposizione dei diritti di voto della legge, che Wright sosteneva con entusiasmo, e sentiva che il Civil Rights Act era debole senza il diritto di voto concesso a tutti i cittadini. È stato firmato in legge dall'amico di Wright, il presidente Johnson.

Nel 1961, Wright terminò al terzo posto nelle elezioni speciali convocate per occupare il seggio del Senato degli Stati Uniti lasciato dall'allora vicepresidente Lyndon Johnson. Due finalisti per il Senato sono emersi da un campo di settantuno candidati. Il professore universitario John G. Tower, allora Wichita Falls, sconfisse per un breve periodo il candidato provvisorio William Blakley, un industriale di Dallas, in un'elezione di deflusso. Tower divenne quindi il primo senatore repubblicano dal Texas dalla ricostruzione. Wright stava guidando nel corteo di Dallas il 22 novembre 1963 quando il presidente John F. Kennedy fu assassinato.

Wright ha continuato a prestare servizio alla Camera ed è diventato membro senior del comitato dei lavori pubblici. Anche se in linea per diventare presidente del comitato, è entrato nella corsa per il leader della maggioranza della Camera ed è stato eletto con un voto nel dicembre 1976, sconfiggendo Richard Bolling del Missouri e Phillip Burton della California. Wright ha conquistato la posizione di leader della maggioranza con il sostegno di tutti, tranne due democratici della grande delegazione del Texas, tutti i democratici nel comitato dei lavori pubblici e praticamente tutti gli altri rappresentanti del sud.

Nel Dallas / Fort Worth Metroplex, Jim Wright è famigerato per l'emendamento Wright, una legge controversa che ha sponsorizzato che ha limitato i viaggi aerei dall'aeroporto secondario di Dallas, Love Field. Approvato nel 1979, l'emendamento Wright era stato originariamente progettato per proteggere l'allora nascente aeroporto internazionale di Dallas / Fort Worth. L'emendamento consente ai voli non-stop provenienti o diretti verso qualsiasi aeroporto commerciale entro 50 miglia nautiche (93 km) dalla DFW Airport Control Tower per servire solo gli stati confinanti con il Texas. Fu il compromesso concordato con Southwest Airlines per espandere il proprio territorio oltre il Texas. Ciò richiede che qualsiasi volo in arrivo o in arrivo da una destinazione entro quel raggio di 80 km (Dallas Love Field e l'ormai defunto Aeroporto Internazionale Greater Southwest di Fort Worth fossero gli unici aeroporti interessati) a sbarcare in un contiguo (confinante ) prima di proseguire per la sua destinazione. Questo ha effettivamente limitato il traffico da Love Field e GSIA alle piccole compagnie aeree regionali (e ha fornito le basi per il successivo successo di Southwest Airlines, che inizialmente volava solo all'interno del Texas), che di conseguenza non erano in grado di competere con l'aeroporto DFW. Sebbene l'emendamento sia stato accolto inizialmente, c'erano crescenti dubbi sulla sua necessità poiché DFW è cresciuto in uno dei tre più grandi aeroporti del mondo. Molti lo videro come un vantaggio per un particolare gruppo. Altri lo hanno visto come un limite al commercio illegale imposto contro i due aeroporti interessati, e nessun altro, nonostante il fatto che funzionari pubblici di Dallas e Ft Worth avessero accettato le restrizioni (Virginia McGuire, figlia di James C. Wright, diretta conversazione). Tuttavia, la più grande opposizione proveniva sempre più da persone che semplicemente sentivano che l'emendamento era sopravvissuto alla sua utilità ed era anche un'intrusione ingiustificata sui mercati liberi del settore aereo liberalizzato. Nel 2006 il Congresso ha approvato la legge sulla riforma dell'emendamento Wright del 2006, che ha abrogato l'emendamento Wright in più fasi; le ultime restrizioni sui viaggi da Love Field sono state revocate il 13 ottobre 2014.

Wright ha fortemente sostenuto il progetto Superconducting Super Collider a Waxahachie nella Contea di Ellis, ma il lavoro è stato interrotto nel 1993.

Presidente della Camera

Quando il 100 ° Congresso si riunì il 6 gennaio 1987, Wright fu eletto Presidente della Camera (254–173 sul repubblicano Robert H. Michel), succedendo a Tip O'Neill, che si era ritirato dopo 10 anni di carica. All'epoca, Wright dichiarò che essere il presidente della Camera "è la più grande responsabilità che può spettare a un legislatore in qualsiasi parte del mondo".

Nel luglio 1988 presiedette la convention del Partito Democratico che nominò Michael Dukakis alla presidenza. Durante quella convention, Wright presentò John F. Kennedy Jr. per il primo discorso televisivo di Kennedy. Quasi 25 anni prima, il 22 novembre 1963, il presidente John F. Kennedy, nel suo ultimo discorso prima di essere assassinato, elogiò il servizio di Wright al Congresso, dicendo "e qui a Fort Worth ha contribuito alla sua crescita. Parla per Fort Vale e parla per il paese, e non conosco nessuna città meglio rappresentata al Congresso degli Stati Uniti di Fort Worth. "

Mentre Dukakis perse le elezioni presidenziali del 1988 contro il repubblicano George HW Bush, i democratici mantennero il controllo della Camera nelle elezioni congressuali coincidenti, quindi quando il 101 ° Congresso si aprì il 3 gennaio 1989, Wright fu rieletto presidente.

Aiuto polemiche

Nel maggio 1989, sorsero polemiche quando i resoconti dei media rivelarono che il miglior assistente di Wright, John Mack, aveva attaccato violentemente una donna 16 anni prima. La donna, Pamela Small, fu colpita ripetutamente con un martello, pugnalata e tagliata con un coltello e lasciata morta. Piccolo sopravvisse all'attacco e lo riferì alla polizia. È stato condannato per ferite dannose ed è stato condannato a 15 anni di prigione, ma è stato parolizzato dopo aver scontato 27 mesi. Mack, il cui fratello era sposato con la figlia di Wright, ricevette un lavoro di impiegato in Campidoglio al suo rilascio. Ha continuato a diventare il direttore esecutivo del Democratic Steering and Policy Committee ed è stato il principale stratega legislativo di Wright. Le critiche, tra cui l'attivista femminista Andrea Dworkin, hanno affermato che Wright ha manipolato il sistema legale per liberare Mack e, successivamente, lo ha protetto dal controllo dei media. Tra le accese critiche pubbliche, John Mack si è dimesso dal suo incarico l'11 maggio e i membri della Camera di entrambe le parti hanno iniziato a chiedersi se Wright potesse rimanere a lungo come relatore.

Indagine etica e dimissioni

Nel 1988 Wright divenne il bersaglio di un'inchiesta del Comitato etico della Camera. Il loro rapporto all'inizio del 1989 implicava che aveva usato acquisti in blocco del suo libro, Riflessioni di un uomo pubblico , per guadagnare tasse di parola in eccesso rispetto al massimo consentito, e che a sua moglie, Betty, era stato dato un lavoro e vantaggi per evitare il limite sui regali. Di fronte a una crescente perdita di efficacia, Wright ha rassegnato le dimissioni da Presidente il 31 maggio 1989, le dimissioni per entrare in vigore nella selezione di un successore. Fu il primo relatore a dimettersi a causa di uno scandalo. Il 6 giugno, il democratico Caucus ha posto fine alla presidenza di Wright selezionando il suo sostituto, Tom Foley di Washington, e il 30 giugno Wright ha rassegnato le dimissioni dal Congresso.

L'incidente è stato controverso e faceva parte della crescente lotta partigiana che da allora ha afflitto il Congresso. Le accuse originali sono state presentate da Newt Gingrich nel 1988 e il loro effetto ha spinto lo stesso avanzamento di carriera di Gingrich alla sedia del relatore.

Michael Parenti, critico dello stato di sicurezza nazionale, ha attribuito le dimissioni forzate di Wright alle domande critiche che sollevava alla fine degli anni '80 in merito alle azioni segrete della CIA in Nicaragua. Wright non solo aveva criticato la politica di Reagan, ma aveva preso il passo estremamente insolito di avviare negoziati con il governo nicaraguense in qualità di portavoce.

William K. Black afferma che gli interventi di Wright nella crisi dei risparmi e dei prestiti (S&L) "sono stati decisivi nel costringerlo a dimettersi in disgrazia dalla Camera". Black ha scritto che Wright era stato salvato dalla rovina finanziaria ed elevato a Presidente della Camera da enormi contributi della campagna da frodi di controllo come Charles Keating. Le frodi di controllo sono riuscite a convincere centinaia di dirigenti di S&L, molti legittimi, a parlare con i loro rappresentanti al congresso degli Stati Uniti per ritardare un'azione governativa efficace contro le frodi. Questa azione ha solo aumentato (a) i miliardi di dollari in cui i loro fallimenti finali sono costati ai contribuenti statunitensi e (b) l'entità dello scandalo risultante. Il resoconto di Wright su questi fatti era molto diverso, citando sia l'abuso di potere da parte dei regolatori, sia il riciclaggio di denaro da parte di S&L negli utili deviati in Nicaragua nello scandalo Iran-Contra. Lo scandalo ha derubato il partito democratico di Wright della questione del "fattore squallido" nelle elezioni presidenziali del 1988, consegnando così le elezioni al repubblicano George HW Bush, secondo Black. Si è dimesso per evitare la documentazione ufficiale del suo ruolo in questo, che quasi sicuramente sarebbe venuto dalle audizioni del Comitato etico della Camera degli Stati Uniti, come ha fatto per i Keating Five. Il resoconto personale e pubblico di Wright sul perché si è dimesso era molto diverso da quello citato da William Black, il quale sosteneva che Wright aveva abusato del suo potere e certamente aveva motivo di proteggere la propria posizione e le proprie decisioni presso la Federal Home Loan Bank.

Le accuse presentate contro Wright non menzionavano il Nicaragua. Le operazioni Iran-Contra dal 1984 alla maggior parte del 1986 hanno comportato il sostegno governativo segreto alle attività militari e paramilitari di Contra in Nicaragua, nonostante il divieto del sostegno da parte del Congresso. La Casa Bianca di Reagan è stata molto coinvolta nella vendita di armi statunitensi all'Iran in violazione della dichiarata politica americana e in una possibile violazione dei controlli sulle esportazioni di armi. Alla fine di novembre 1986, i funzionari dell'amministrazione Reagan annunciarono che alcuni dei proventi della vendita di armi statunitensi all'Iran erano stati deviati ai Contras. Il perdono del presidente Bush del segretario Weinberger il 24 dicembre 1992 ha preceduto un processo in cui un difensore ha indicato che intendevano chiamare Bush come testimone.

Un rapporto di un avvocato speciale lo ha coinvolto in una serie di influenze che spacciano accuse, come Vernon Savings e Loan, e nel tentativo di far licenziare William K. Black come vicedirettore della Federal Savings and Loan Insurance Corporation (FSLIC) sotto Gray. Tuttavia, le accuse contro di lui hanno concluso che, "mentre i rapporti del deputato con i rappresentanti del Consiglio federale dei prestiti immobiliari a casa potrebbero essere stati intemperanti, il comitato non è stato convinto che ci sia motivo di credere che abbia esercitato un'indebita influenza nei suoi rapporti con tale agenzia ".

Vita dopo il Congresso

Dopo le sue dimissioni dalla Camera, Wright si ritirò a Fort Worth. Ha servito come professore presso la Texas Christian University lì, insegnando un corso intitolato "Congresso e presidenti". Ha anche scritto diversi libri dopo il suo pensionamento. Era un avido lettore, ma era colpito da una degenerazione maculare.

Nel 2004, Wright è stato inserito nella Hall of Fame del Texas Trail nei magazzini di Fort Worth. La sua mostra dice "Fort Worth Loves Him!"

Nel novembre 2013, a Wright è stata negata la carta d'identità di un elettore presso un ufficio del Dipartimento della pubblica sicurezza del Texas, poiché non aveva portato con sé la documentazione debitamente richiesta il giorno della sua visita. Ha detto al Fort Worth Star Telegram che "Nessuno è stato brutto con noi, ma hanno insistito sul fatto che non mi avrebbero dato un documento d'identità". Wright ha espresso preoccupazione per il fatto che la legge sull'identificazione degli elettori del Texas negherà ingiustamente agli elettori anziani come lui la possibilità di votare. Wright ha indicato di aver escogitato una soluzione con il DPS del Texas che gli avrebbe permesso di votare alle elezioni imminenti, ma temeva che altri anziani, in particolare quelli nelle case di riposo, non fossero in grado di soddisfare i requisiti.

Verso la fine della sua vita, nel maggio 2014, Wright ha espresso rammarico per le dimissioni da Presidente della Camera. Ha detto che potrebbe essere stato un "grave errore di valutazione" al momento.

Morte

Wright è morto all'età di 92 anni il 6 maggio 2015. È sopravvissuto alla moglie Betty e a quattro figli. In precedenza aveva subito due volte un intervento chirurgico per curare il cancro, anche se non è chiaro se la sua morte fosse correlata al cancro.

Nancy Pelosi, D-CA, leader della minoranza della Camera, l'ultimo democratico a ricoprire il ruolo di Presidente della Camera, ha dichiarato: "Speaker Wright era una persona di profondo coraggio, brillante eloquenza e completa padronanza del processo legislativo. La leadership forte e decisa di Speaker Wright ha costruito un eredità indelebile del progresso, non solo nel suo amato stato del Texas, ma in tutto il mondo. Wright ha sostenuto la prosperità di ogni famiglia lavoratrice e ha contribuito a aprire la strada alla pace in America Centrale ". Il presidente della Camera in carica, John Boehner, R-OH, ha dichiarato che "Il relatore Wright ha compreso, nonché chiunque la vicinanza di questa istituzione al popolo, definendo la Camera" l'essenza grezza della nazione ". Il presidente Barack Obama ha dichiarato: "In qualità di rappresentante del Texas e presidente della Camera, Jim era appassionato di investimenti in infrastrutture e ha lavorato instancabilmente per promuovere la pace in America Centrale. Oggi, i nostri pensieri e le nostre preghiere sono con la famiglia e gli amici di Jim, e le persone che ha rappresentato al Congresso per così tanti anni ".