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Catena wireless imperiale

Catena wireless imperiale

La catena wireless imperiale era una rete di comunicazione internazionale strategica di potenti stazioni radiotelegrafiche a lungo raggio, creata per collegare i paesi dell'Impero britannico. Le stazioni si scambiavano traffico di messaggi commerciali e diplomatici trasmessi ad alta velocità con il codice Morse utilizzando macchine a nastro di carta. Sebbene l'idea sia stata concepita prima della prima guerra mondiale, il Regno Unito fu l'ultima delle grandi potenze del mondo a implementare un sistema operativo. Il primo anello della catena, tra Leafield nell'Oxfordshire e Il Cairo, in Egitto, alla fine si aprì il 24 aprile 1922, con l'ultimo collegamento tra Australia e Canada, aprendo il 16 giugno 1928.

Schema iniziale

Guglielmo Marconi inventò i primi pratici trasmettitori e ricevitori radio, e la radio iniziò ad essere utilizzata per le comunicazioni pratiche nave a terra intorno al 1900. La sua compagnia, la Marconi Wireless Telegraph Company, dominava la prima radio. Nel periodo che precede la prima guerra mondiale, la radiotelegrafia a lunga distanza divenne una tecnologia di difesa strategica, poiché si rese conto che una nazione senza radio poteva essere isolata da un nemico che tagliava i suoi cavi sottomarini del telegrafo, come in effetti accadde durante la guerra. A partire dal 1908, le nazioni industrializzate costruirono reti globali di potenti stazioni di telegrafia senza fili transoceaniche per scambiare il traffico di telegrammi in codice Morse con le loro colonie d'oltremare.

Nel 1910 l'ufficio coloniale ricevette una proposta formale dalla Marconi Company per costruire una serie di stazioni di telegrafia senza fili per collegare l'Impero britannico entro tre anni. Pur non essendo stata accettata, la proposta Marconi ha creato un forte interesse per il concetto.

Un dilemma affrontato dalla Gran Bretagna durante i negoziati per stabilire la catena era che la Gran Bretagna possedeva la più grande rete di cavi telegrafici sottomarini. Le stazioni proposte competerebbero direttamente con i cavi per un ammontare fisso di traffico transoceanico di telegrammi, riducendo le entrate delle compagnie via cavo e probabilmente facendole fallire.

Il Parlamento ha escluso la creazione di un monopolio privato per fornire il servizio e ha concluso che nessun dipartimento governativo era in grado di farlo, e il Tesoro era riluttante a finanziare la creazione di un nuovo dipartimento. Contrarre la costruzione di una "società wireless" commerciale era l'opzione preferita, e un contratto fu firmato con la Wireless Telegraph Company di Marconi nel marzo 1912. Il governo si trovò quindi a dover affrontare gravi critiche e nominò un comitato selezionato per esaminare l'argomento. Dopo aver sentito le prove dell'ammiragliato, dell'ufficio di guerra, dell'ufficio dell'India e di rappresentanti del Sudafrica, il comitato ha concluso all'unanimità che una "catena di stazioni wireless imperiali" dovrebbe essere istituita con urgenza. Un comitato di esperti ha inoltre informato che Marconi è stata l'unica azienda con tecnologia che ha dimostrato di funzionare in modo affidabile sulle distanze richieste (oltre le 2000 miglia (oltre 3.200 km)) "se si desidera un'installazione rapida e una comunicazione immediata e affidabile".

Dopo ulteriori negoziati spinti dalla pressione del Tesoro, l'8 agosto 1913 venne ratificato un contratto modificato, con 221 membri del Parlamento votanti a favore, 140 contrari. Il corso di questi eventi è stato in qualche modo interrotto dallo scandalo Marconi, quando è stato affermato che i membri altamente qualificati del partito liberale al governo avevano usato la loro conoscenza dei negoziati per indulgere nel commercio privilegiato di azioni Marconi. Lo scoppio della prima guerra mondiale portò alla sospensione del contratto da parte del governo. Nel frattempo la Germania ha costruito con successo la propria catena wireless prima della guerra, ad un costo equivalente a due milioni di sterline, e è stata in grado di utilizzarla a suo vantaggio durante il conflitto.

La prima guerra mondiale

Con la fine della guerra e i domini che continuano a esercitare pressioni sul governo affinché fornisca un "sistema wireless imperiale", nel 1919 la Camera dei Comuni concordò che si sarebbero dovuti spendere £ 170.000 per costruire le prime due stazioni radio della catena, nell'Oxfordshire (a Leafield) e in Egitto (al Cairo), da completare all'inizio del 1920 - sebbene il collegamento sia stato effettivamente aperto il 24 aprile 1922, due mesi dopo che il Regno Unito dichiarò l'Egitto indipendente.

La decisione del Parlamento arrivò poco dopo l'azione legale avviata da Marconi nel giugno 1919, chiedendo £ 7.182.000 di danni al governo britannico per violazione del loro contratto del luglio 1912 e in cui furono assegnati £ 590.000 dal tribunale. Il governo ha anche commissionato il "Comitato di telegrafia senza fili imperiale" presieduto da Sir Henry Norman (il comitato normanno), che riferì nel 1920. Il rapporto Norman raccomandava che i trasmettitori dovessero avere un raggio di 2.000 miglia, che richiedeva stazioni di trasmissione, e che la Gran Bretagna avrebbe dovuto essere collegato a Canada, Australia, Sudafrica, Egitto, India, Africa orientale, Singapore e Hong Kong. Tuttavia, il rapporto non è stato seguito. Mentre i politici britannici procrastinavano, Marconi costruì stazioni per altre nazioni, collegando Nord e Sud America, nonché Cina e Giappone, nel 1922. Nel gennaio 1922 le Camere di commercio britanniche aggiunsero la loro voce alle richieste di azione, adottando una risoluzione che sollecitava governo per risolvere urgentemente la questione, così come altre organizzazioni come la Empire Press Union, che ha affermato che l'Impero stava subendo "perdite incalcolabili" in sua assenza.

Sotto questa pressione, dopo le elezioni generali del 1922, il governo conservatore commissionò al Comitato Wireless Empire, presieduto da Sir Robert Donald, di "esaminare e consigliare la politica da adottare per quanto riguarda un servizio wireless Imperiale in modo da proteggere e facilitare l'interesse pubblico ". Il suo rapporto fu presentato al Postmaster generale il 23 febbraio 1924. Le raccomandazioni del comitato erano simili a quelle del comitato normanno - che tutte le stazioni in Gran Bretagna usate per comunicare con l'Impero dovevano essere nelle mani dello Stato, che dovevano essere gestito dall'ufficio postale e che dovrebbero essere utilizzate otto stazioni a onde lunghe ad alta potenza, nonché le linee di terra. Il regime è stato stimato in £ 500.000. All'epoca il comitato non era a conoscenza degli esperimenti di Marconi del 1923 sulle trasmissioni radio a onde corte, che offrivano un'alternativa molto più economica - sebbene non commercialmente comprovata - al sistema di trasmissione a onde lunghe ad alta potenza.

In seguito al rapporto Donald e alle discussioni con i domini, fu deciso che la stazione ad onde lunghe di rugby ad alta potenza (annunciata il 13 luglio 1922 dal governo precedente) sarebbe stata completata poiché utilizzava una tecnologia collaudata, oltre alla quale un certo numero di onde corte " le stazioni del fascio "sarebbero state costruite (così chiamate perché un'antenna direzionale ha concentrato la trasmissione radio in un fascio direzionale stretto). Le stazioni del fascio comunicano con quei domini che hanno scelto la nuova tecnologia a onde corte. Il Parlamento infine approvò un accordo tra l'ufficio postale e Marconi per la costruzione di stazioni radio per comunicare con Canada, Sudafrica, India e Australia, il 1 ° agosto 1924.

Impatto commerciale

Da quando l'ufficio postale ha iniziato a gestire i servizi "Beam dell'ufficio postale", fino al 31 marzo 1929, avevano incassato entrate lorde di £ 813.100 al costo di £ 538.850, lasciando un avanzo netto di £ 274.250.

Anche prima che il collegamento finale diventasse operativo tra Australia e Canada, era evidente che il successo commerciale della Wireless Chain stava minacciando la fattibilità delle compagnie di telegrafia via cavo. Una "Conferenza wireless e via cavo imperiale" si tenne quindi a Londra nel gennaio del 1928, con i delegati della Gran Bretagna, i domini autonomi, l'India, le colonie della corona e i protettorati, per "esaminare la situazione sorti a seguito della competizione degli Imperial Beam Wireless Services con i servizi via cavo di varie parti dell'impero, per riferire al riguardo e formulare raccomandazioni in vista di una politica comune adottata dai vari governi interessati ". Ha concluso che le società via cavo non sarebbero in grado di competere in un mercato senza restrizioni, ma che i collegamenti via cavo sono rimasti di valore sia commerciale sia strategico. Ha pertanto raccomandato di unire gli interessi via cavo e wireless di Eastern Telegraph Company, Eastern Extension, Australasia e China Telegraph Company, Western Telegraph Company e Marconi Wireless Telegraph Company per formare un'unica organizzazione che detenga una posizione monopolistica. La società fusa sarebbe sotto la supervisione di un comitato consultivo imperiale, acquisterebbe i cavi di proprietà del governo nel Pacifico, nelle Indie occidentali e nell'Atlantico e avrebbe anche un contratto di locazione sulle stazioni di trave per un periodo di 25 anni, per la somma di £ 250.000 all'anno.

Le raccomandazioni della conferenza furono incorporate nell'Imperial Telegraphs Act del 1929, che portò alla creazione di due nuove compagnie l'8 aprile 1929; una società operativa Imperial and International Communications, a sua volta di proprietà di una holding denominata Cable & Wireless Limited. Nel 1934 Imperial and International Communications fu ribattezzata Cable & Wireless Limited, con Cable and Wireless Limited ribattezzata Cable and Wireless (Holding) Limited. Dall'inizio di aprile 1928 i servizi di travi furono gestiti dall'ufficio postale come agente di Imperial e International Communications Limited.

Trasferimenti di proprietà

Gli anni '30 videro l'arrivo della Grande Depressione, la concorrenza della International Telephone and Telegraph Corporation e una posta aerea economica. A causa di tali fattori, Cable e Wireless non sono mai stati in grado di guadagnare i ricavi previsti, con conseguente riduzione dei dividendi e incapacità di ridurre le tariffe addebitate ai clienti quanto previsto. Per alleviare la pressione finanziaria, il governo britannico decise infine di trasferire le stazioni radio su Cable and Wireless, in cambio di 2.600.000 delle 30.000.000 di azioni della società, ai sensi delle disposizioni dell'Imperial Telegraphs Act del 1938. La proprietà delle stazioni radio era si invertì nel 1947, quando il governo laburista nazionalizzò Cable e Wireless, integrando le sue attività nel Regno Unito con quelle dell'ufficio postale. A questo punto, tuttavia, tre delle stazioni originali erano state chiuse, dopo che il servizio fu centralizzato nel periodo 1939-1940 a Dorchester e Somerton. La stazione radio di rugby a onde lunghe ha continuato a rimanere di proprietà dell'ufficio postale per tutto il tempo.

Stazioni del fascio

Le "stazioni di trasmissione" della Wireless Wireless Chain a onde corte funzionavano in coppia; uno trasmittente e uno ricevente. Le coppie di stazioni erano situate su (prima i trasmettitori):

  • Tetney e Winthorpe (con Ballan e Rockbank in Australia e con Khadki e Daund in India)
  • Ongar e Brentwood
  • Dorchester e Somerton
  • Bodmin e Bridgwater - quest'ultimo in realtà nella frazione di Huntworth che è più vicino a North Petherton (con Drummondville e Yamachiche in Canada, e con Kliphevel (ora Klipheuwel) e Milnerton in Sudafrica)

A Bodmin e Bridgwater, ciascuna antenna si estendeva per circa 800 m di lunghezza e consisteva in una fila di cinque alberi reticolari alti 84 m, 277 piedi (eretti in una linea a intervalli di 200 m) e angoli retti rispetto alla stazione di ricezione oltremare. Questi erano sormontati da un braccio trasversale che misurava 3 metri (10 piedi) di altezza per 90 piedi (27 m) di larghezza, da cui erano appesi i fili verticali dell'antenna, formando una "antenna a tenda". A Tetney l'antenna per l'India era simile a quella di Bodmin e Bridgwater, mentre l'antenna australiana veniva trasportata su tre alberi alti 275 piedi (84 m).

I componenti elettronici per il sistema furono costruiti nello stabilimento wireless Marconi di New Street a Chelmsford.

Devizes fu sede di una stazione ricevente fino allo scoppio della prima guerra mondiale.