Sutura Iapetus

La sutura Iapetus è uno dei numerosi difetti geologici causati dalla collisione di diverse antiche masse terrestri che formano una sutura. Rappresenta in parte i resti di quello che un tempo era l'Oceano Iapeto. Iapeto era il padre di Atlante nella mitologia greca, facendo del suo un nome appropriato quello che un tempo si chiamava "oceano proto-atlantico". Quando l'Oceano Atlantico si aprì, nel periodo Cretaceo, prese una linea leggermente diversa da quella della sutura Iapetus, con alcune rocce originariamente laurentiane lasciate indietro nell'Europa nord-occidentale e altre rocce avaloniane rimaste come parte di Terranova.

sfondo

L'oceano Iapetus era un antico oceano che esisteva nell'emisfero meridionale circa 600 milioni di anni fa ed era delimitato da numerosi paleocontinenti: Laurentia, Ganderia, Carolinia, Avalonia e Baltica. Durante una serie di eventi geologici, l'orogenesi salinica e l'orogenesi caledoniana tutte e tre le masse terrestri iniziarono a convergere l'una sull'altra diminuendo lentamente l'oceano subdottando la crosta oceanica. Alla fine del periodo siluriano, circa 420 milioni di anni fa, l'oceano era scomparso. La zona di faglia geologica risultante dalla collisione continentale è nota come sutura Iapetus, che prende il nome dall'oceano che ha sostituito.

La chiusura di Iapetus comportò una complessa e prolungata storia di collisione di numerosi microcontinenti, archi vulcanici e bacini ad arco posteriore che furono attribuiti a Laurentia e Avalonia tra il Primo Ordoviciano e il Tardo Siluriano. La nozione di una singola zona di sutura in un orogeno complesso come l'appalachiano / caledoniano è irrealistica in quanto sono presenti diverse zone di sutura distinte temporali e spaziali.

In Canada

La Baie Verte Line degli Early Ordovician (Taconic) in Quebec e Terranova segna il confine tra il margine continentale delle rocce oceaniche Laurentia e Iapetan, mentre la Linea GRUB degli Early Ordovician (Penobscot) definisce il contatto tra le vestigia di Iapetus e Ganderia. La Linea rossa indiana di Ordoviciano centrale è considerata la principale zona di sutura Iapetana in quanto separa elementi oceanici peri-laurentiani e peri-gondwaniani. La Dog Bay Line è una caratteristica più giovane degli Appalachi e delinea la sutura terminale Iapetan a Terranova in quanto segna la zona di collisione dei primi Siluriani (salinici) tra Ganderia e Laurentia.

Negli Stati Uniti

La sutura attraversa gli stati nord-orientali del Maine, New Hampshire, Massachusetts e Connecticut. Il Rhode Island si trova interamente ad est della sutura.

In Irlanda

L'estuario del fiume Shannon (il fiume più grande dell'Irlanda) segue la linea della sutura Iapetus sulla costa occidentale. La sutura raggiunge la costa orientale di Clogherhead nella contea di Louth. La crosta dell'Irlanda (e le rocce sedimentarie) a nord-ovest della sutura deriva originariamente da Laurentia (proto-Nord America), mentre la crosta a sud-est è Avaloniana ("europea").

Sull'Isola di Man (Niarbyl Fault)

La faglia di Niarbyl è una sezione esposta della sutura di Iapetus che attraversa il Mare d'Irlanda. È facilmente visibile nell'odierna Niarbyl sulla costa sud-occidentale dell'isola di Man. La colpa è manifestata da due grandi gruppi rock che si attestano reciprocamente, entrambi depositati dai rispettivi continenti sopra citati: il gruppo Manx a sud-est e il gruppo Dalby a nord-ovest. La faglia di Niarbyl è la prova di due paleocontinenti che si scontrano: Avalonia su cui si trova l'attuale Inghilterra e Laurentia che contiene sia il Nord America che la Scozia.

L'errore è visibile vicino al litorale in discesa dal Niarbyl Cafe and Visitor Centre a Niarbyl.

In gran bretagna

L'orogenesi caledoniana ha unito le parti settentrionale e meridionale dell'attuale Gran Bretagna. La sutura Iapetus va dal Solway Firth a Lindisfarne.