Funnies di Hobart

I Funnies di Hobart erano una serie di carri armati insolitamente modificati operati durante la seconda guerra mondiale dalla 79a divisione corazzata dell'esercito britannico o da specialisti dei Royal Engineers.

Sono stati progettati alla luce dei problemi riscontrati dai carri armati più standard durante l'anfibio Dieppe Raid, in modo che i nuovi modelli sarebbero stati in grado di superare i problemi della prevista Invasione della Normandia. Questi carri armati hanno avuto un ruolo importante sulle spiagge del Commonwealth durante gli sbarchi. Erano i precursori del moderno veicolo di ingegneria di combattimento e prendono il nome dal loro comandante, il maggiore generale Percy Hobart.

Storia

I piani per invadere l'Europa continentale furono completamente rivisti dopo il fallimento del raid su Dieppe nel 1942. Le unità alleate in Normandia avrebbero dovuto superare il terreno, gli ostacoli e le fortificazioni costiere se l'invasione avesse avuto successo. Il generale Sir Alan Brooke, Capo dello Stato Maggiore Imperiale, nel 1943 decise di creare unità speciali e assegnò la responsabilità all'esperto di guerra corazzata Percy Hobart per lo sviluppo di veicoli e l'addestramento degli equipaggi per usarli in azione.

Molte delle idee erano già state provate, testate o erano in sviluppo sperimentale sia dalla Gran Bretagna che da altre nazioni. Ad esempio, il carro da flagello dello Scorpione (un carro armato Matilda modificato) era già stato usato durante la campagna nordafricana per liberare i percorsi attraverso i campi minati tedeschi. I carri armati sovietici T-34 erano stati modificati con i rulli delle mine. Carri armati a supporto ravvicinato, striscianti e portaerei erano stati sviluppati anche altrove. Tuttavia, i Funnies erano la più grande ed elaborata collezione di veicoli tecnici disponibili.

All'inizio del 1944, Hobart poteva dimostrare a Eisenhower e Montgomery una brigata di carri armati Duplex Drive, carri armati della miniera di granchio e carri armati dell'ingegnere AVRE insieme a un reggimento di carri armati lanciarazzi di coccodrilli.

Montgomery riteneva che le forze statunitensi dovessero usarle. Un terzo dei "divertimenti" sono stati offerti agli americani di tutti i veicoli disponibili, ma il decollo è stato minimo. Eisenhower era a favore dei carri anfibi Duplex Drive (DD), ma lasciò la decisione sugli altri al generale Bradley. Nessuno degli altri progetti è stato utilizzato, perché si pensava che richiedessero una formazione specializzata e un'organizzazione di supporto aggiuntiva. Inoltre, gli americani erano riluttanti a fare uso di divertimenti basati sul carro armato di Churchill in quanto non volevano la complessità logistica di aggiungere un altro modello di carro armato al loro inventario.

Bradley chiese 25 carri armati e 100 Churchill Crocodiles poco dopo la dimostrazione nel febbraio del 1944 e l'ufficio di guerra accettò di rifornirli così come gli AVRE con equipaggio britannico. Nel caso non ci fosse tempo sufficiente per produrre i veicoli e addestrare gli equipaggi, così il giorno in cui le forze americane furono limitate ai carri armati DD e ai loro carri armati bulldozer e bulldozer Sherman mentre 42 Brigate d'assalto invece di sostenere le spiagge statunitensi divennero una riserva per le spiagge britanniche / canadesi.

Alla luce delle operazioni durante lo sbarco negli Stati Uniti sulla spiaggia di Omaha, la decisione di Bradley è stata criticata in quanto si riteneva che l'uso della gamma di "divertimenti" avrebbe salvato vite americane. Dopo il D-Day, le forze americane fecero un uso limitato del serbatoio di sminamento di Sherman Crab.

disegni

La maggior parte dei disegni erano forme modificate del serbatoio Churchill o del serbatoio Sherman. Entrambi erano disponibili in gran numero. Il Churchill ebbe buone prestazioni (anche se lente) di fondo, armature pesanti e interni spaziosi. L'affidabilità meccanica dello Sherman è stata valutata.

Tra i molti veicoli specializzati e i loro accessori c'erano:

Coccodrillo : un carro armato di Churchill modificato dall'installazione di un lanciafiamme al posto della mitragliatrice dello scafo. Un rimorchio blindato, rimorchiato dietro il serbatoio, trasportava 400 galloni imperiali (1.800 litri) di carburante. Il lanciafiamme aveva una portata di oltre 120 iarde (110 metri), molto più grande delle unità portatili. Considerato come una potente arma psicologica, questo carro armato di fiamma si dimostrò altamente efficace nel disboscare bunker, trincee e altre fortificazioni tedesche.
AVRE (Ingegneri reali dei veicoli d'assalto) : un carro armato di Churchill adattato per attaccare le fortificazioni difensive tedesche. La pistola principale dell'AVRE fu sostituita da un mortaio di petardo che sparò un proiettile pieno di HE da quaranta libbre (18 kg) (soprannominato "pattumiera volante") per 150 iarde (137 m); era in grado di distruggere ostacoli concreti come blocchi stradali e bunker. Il mortaio doveva essere ricaricato esternamente aprendo un portello e facendo scivolare un tondo nel tubo del mortaio dallo scafo. L'equipaggio di sei persone fu prelevato dai Royal Engineers, ad eccezione del conducente proveniente dal Royal Armored Corps. Uno dei membri dell'equipaggio di RE era un demolitore NCO per demolizioni responsabile dell'adescamento della "pattumiera volante", nonché di guida o supervisione quando smontarono dal serbatoio (facilmente eseguibile attraverso i portelli laterali) per piazzare cariche di demolizione (cariche "Wade").
Gli AVRE venivano inoltre utilizzati per trasportare e utilizzare apparecchiature quali:
- Bobina : una bobina di tela larga 3,0 m di 10 piedi rinforzata con pali di acciaio trasportati davanti al serbatoio e srotolati a terra per formare un "percorso", in modo che i veicoli seguenti (e il veicolo stesso di schieramento) non avrebbero affondare nel terreno soffice delle spiagge durante l'atterraggio anfibio.
- Fascine : un fascio di pali di legno o sottobosco ruvido legato insieme a fili trasportati davanti al serbatoio che potrebbero essere rilasciati per riempire un fossato o formare un gradino. I tubi di metallo al centro del fascino lasciavano passare l'acqua.
- Trave a scatola piccola : un ponte d'assalto che veniva portato davanti al carro armato e che poteva essere lasciato cadere per coprire un gap di 30 piedi (9,1 m) in 30 secondi.
- Aratro bullshorn : un aratro da miniera destinato a scavare il terreno di fronte al serbatoio, per esporre e rendere innocue le mine di terra.
- Doppia cipolla : due grandi cariche di demolizione su un telaio metallico che potrebbe essere posizionato contro un muro di cemento e fatto esplodere a distanza di sicurezza. È stato il successore del dispositivo a carica singola Carrot.
ARK (Armored Ramp Carrier) : era un carro armato di Churchill senza una torretta che aveva rampe estendibili ad ogni estremità; altri veicoli potrebbero salire le rampe e sopra il veicolo per scalare gli ostacoli.
Granchio : un carro armato Sherman modificato equipaggiato con un mulinello da miniera, un cilindro rotante di catene pesate che esplose mine sul percorso del carro armato.
Carro armato DD (da "Duplex Drive"): un anfibio M4A1 o M4A4 Sherman o Valentine dotato di un grande contenitore di tela a tenuta stagna in grado di galleggiare e raggiungere la riva dopo essere stato lanciato da un'imbarcazione da sbarco a diverse miglia dalla spiaggia. Avevano lo scopo di fornire supporto alle prime ondate di fanteria che attaccarono le spiagge. La versione di San Valentino è stata utilizzata solo per l'allenamento.
LVT "Buffalo" : nome britannico per gli americani LVT2 e LVT4: mezzi di atterraggio anfibi leggermente corazzati. Quest'ultimo ha una rampa per facilitare il carico di merci. Sono stati utilizzati in diverse operazioni tra cui la traversata del Reno.
Bulldozer corazzato : un bulldozer Caterpillar D7 convenzionale dotato di armatura per proteggere il guidatore e il motore. Il loro compito era quello di ripulire gli ostacoli dalle spiagge di invasione e rendere accessibili le strade eliminando le macerie e riempiendo i crateri delle bombe. Le conversioni sono state effettuate dall'importatore Caterpillar Jack Olding & Company Ltd di Hatfield.
Bulldozer Centaur : un serbatoio Centaur con la torretta rimossa e dotato di una semplice lama bulldozer azionata dal verricello. Questi sono stati prodotti a causa della necessità di un veicolo ben blindato per la rimozione degli ostacoli che, a differenza di un bulldozer convenzionale, sarebbe abbastanza veloce da tenere il passo con le formazioni dei carri armati. Non furono usati il D-Day ma furono rilasciati alla 79a divisione corazzata in Belgio durante l'ultima parte del 1944.
Canal Defence Light : un potente proiettore ad arco al carbonio trasportato su diversi tipi di carri armati all'interno di una torretta modificata. Il nome del dispositivo era volutamente inaccurato per aiutare a mantenerlo segreto; il suo vero scopo era quello di illuminare le posizioni nemiche durante un attacco notturno, fornendo difensori leggeri e abbaglianti. Un ingegnoso design ottico ha permesso alla luce di fuoriuscire da una fenditura relativamente piccola nell'armatura, riducendo al minimo la possibilità di danni da fuoco nemico. Questo non fu usato nel D-Day, ma fu usato durante l'attacco al saliente di Geilenkirchen per creare luce solare indiretta artificiale.

Galleria

Churchill AVRE con una "bobina"
Primo piano di un mortaio di petardo di un AVRE
Churchill Crocodile in transito
Churchill Crocodile in azione
Un carro armato Sherman usa un'Arca di Churchill per scalare una scarpata durante un allenamento
A Churchill AVRE, che trasporta un fascine, attraversa un fossato usando un fascine già schierato, (1943)
Bulldozer Centauro
Un bulldozer corazzato D7
Churchill Ark Mk II
Churchill AVRE con fascine sulla base inclinata in avanti.

Molti dei prototipi e le loro apparecchiature ausiliarie sono stati sviluppati da AEC.

Uso dopo la seconda guerra mondiale

Il bulldozer Centaur continuò ad essere utilizzato dall'esercito britannico per alcuni anni dopo la seconda guerra mondiale e vide azione durante la guerra di Corea, così come il Churchill Crocodile. Inoltre, fino agli anni '60 furono usati piccoli numeri di Churchill AVRE e Sherman BARV, quando furono sostituiti con veicoli simili basati sul Centurion Tank. Gli ingegneri reali hanno successivamente utilizzato carri armati Centurion e Chieftain modificati progettati per svolgere gli stessi ruoli in battaglia dei Funnies. Gli ultimi esempi di FV4003 Centurion Mk 5 AVRE 165 hanno visto il combattimento nella Guerra del Golfo / Operazione Granby del 1991. I veicoli più recenti in questa linea sono le varianti Titan e Trojan del serbatoio Challenger 2.

Altre nazioni hanno sviluppato i propri bulldozer corazzati dopo la guerra, come la variante sovietica IMR del carro armato T-72, l'aratro dell'esercito americano di Roma e il CAT D9 corazzato israeliano. I bulldozer corazzati sono ancora in uso oggi per la controinsurrezione da parte delle forze di difesa israeliane, dell'esercito egiziano e dell'esercito libanese.

Veicoli sopravvissuti

Questo è un elenco incompleto:

Churchill ARK - Un Churchill ARK è in Sudafrica, di proprietà della School of Engineering, Kroonstad.
Churchill AVRE - La collezione del Tank Museum di Bovington comprende un Mark III Churchill AVRE funzionante. Un altro esempio si trova in una frazione di Graye-sur-Mer in Normandia; è insolito essere stato seppellito il D-Day nella buca in cui è caduto, per poi essere recuperato in seguito come memoriale. Gli AVRE MkIV si trovano all'Imperial War Museum di Duxford, al South African Armor Museum e al National Museum of Military History di Johannesburg. A MkVII AVRE è un guardiano del cancello della Caserma Allenby, nel campo militare di Bovington, quartier generale del Royal Wessex Yeomanry; un altro è al Royal Engineers Museum di Chatham, a Medway. Numerosi altri AVRE esistono ancora come relitti su poligoni di tiro.
Churchill Crocodile - C'è un esempio, senza trailer, in mostra al Museo Bayeux della Battaglia della Normandia. Un trailer si tiene a Bovington. I coccodrilli Mark VII appartengono alla collezione Muckleburgh di Norfolk, alla collezione di combattimento Cobbaton nel Devon, alla storia del D-Day, alla collezione Wheatcroft, al museo dei carri armati Kubinka in Russia e al museo dei reggimenti, Calgary, Alberta. A Mark VIII è al Royal Australian Armored Corps Museum. Due (uno in ordine di marcia) sono di proprietà privata nel Regno Unito. Un esempio a Fort Montbarey vicino a Brest in Francia, dove furono utilizzati nel settembre 1944.
Sherman DD - Cinque DD Sherman sono nei musei; uno è quasi intatto, quattro erano relitti sommersi che sono stati recuperati. Vedi l'articolo principale per i dettagli.
Un DD Valentine, ripristinato allo stato di funzionamento, è di proprietà privata a Wolverhampton, in Inghilterra.
Sherman Crab - I granchi Sherman sono esposti al CFB Borden Military Museum, Ontario, Canada; Il Museo del carro armato, Bovington, il museo Yad La-Shiryon a Latrun e il Museo della guerra di Overloon nei Paesi Bassi. Lo Sherman che serviva come monumento ai caduti sulla diga di mare a Westkapelle, nei Paesi Bassi, era un granchio ma dopo la guerra fu rimosso il suo equipaggiamento da mulinello.
Centaur Dozer - One fa parte della collezione di Bovington. Un altro fa parte di una collezione privata nel Regno Unito.
Canal Defence Light - Il Tank Museum, Bovington ha un serbatoio Matilda dotato di una torretta Light Defence Canal. Una M3 Grant equipaggiata con CDL è esposta al Museo dei carri armati di cavalleria, Ahmednagar in India.
Buffalo aka Amtrac LVT4 - The Tank Museum, Bovington ha un esempio.