HMS Pandora (1779)

La Pandora di HMS era una nave da posta ordinaria di classe sei della classe Royal Porcupine da 24 cannoni varata nel maggio 1779. È meglio conosciuta come la nave inviata nel 1790 alla ricerca degli ammutinati Bounty . Il Pandora ebbe parzialmente successo catturando 14 degli ammutinati, ma fu demolito sulla Grande Barriera Corallina durante il viaggio di ritorno nel 1791. Il Pandora è considerato uno dei relitti più significativi dell'emisfero meridionale.

Servizio anticipato

Il suo primo servizio fu nel Canale durante la minaccia di invasione del 1779 da parte delle flotte combinate di Francia e Spagna. Fu dispiegata nelle acque del Nord America durante la Guerra d'indipendenza americana e vide il servizio come scorta di convoglio tra Inghilterra e Quebec. Il 18 luglio 1780, mentre era al comando del capitano Anthony Parry, lei e Danae catturarono il soldato americano Jack . Quindi, il 2 settembre, le due navi britanniche catturarono il terribile corsaro americano. Il 14 gennaio Pandora ha catturato il brigantino Janie . Quindi l'11 marzo catturò la nave Mercury . Due giorni dopo Pandora e HMS Belisarius erano al largo dei Capi della Virginia quando catturarono lo sloop Louis , che stava navigando verso la Virginia con un carico di sidro e cipolle. Sotto il capitano John Inglis Pandora catturò più navi mercantili. Il primo fu il brigantino Lively il 24 maggio 1782. Seguirono altri: la nave Mercury e gli sloop Port Royal e Superb (22 novembre 1782), il brigantino Nestor (3 febbraio 1783) e la nave Financier (29 marzo). Alla fine della guerra americana l'Ammiragliato mise Pandora nell'ordinario (falena) nel 1783 a Chatham per sette anni.

Viaggio alla ricerca del Bounty

A Pandora fu ordinato di tornare in servizio il 30 giugno 1790, quando la guerra tra Inghilterra e Spagna sembrò probabilmente dovuta alla crisi di Nootka. Tuttavia, all'inizio di agosto del 1790, 5 mesi dopo aver appreso dell'ammutinamento su HMS Bounty , il Primo Lord dell'Ammiragliato, John Pitt, 2º conte di Chatham, decise di spedirla per recuperare il Bounty , catturare gli ammutinati e riportarli a Inghilterra per processo. Fu rimessa a posto e le sue pistole da 9 libbre furono ridotte a 20 in numero, sebbene ottenne quattro carronate da 18 libbre.

Pandora salpò dal Solent il 7 novembre 1790, comandato dal capitano Edward Edwards e presidiato da un equipaggio di 134 uomini. Con il suo equipaggio c'era Thomas Hayward, che era stato sulla Bounty al momento dell'ammutinamento , e se ne andò con Bligh sulla barca aperta. A Tahiti furono anche assistiti da John Brown, che era stato lasciato sull'isola da una nave mercantile inglese, The Mercury .

Sconosciuto a Edwards, dodici degli ammutinati, insieme a quattro membri dell'equipaggio che erano rimasti fedeli a Bligh, erano già stati eletti per tornare a Tahiti, dopo un fallito tentativo di fondare una colonia (Fort St George) sotto la guida di Fletcher Christian su Tubuai, una delle isole australi. Gli uomini disaffezionati vivevano a Tahiti come "beachcombers", molti dei quali avevano avuto figli con donne locali. Il gruppo di ammutinati di Fletcher Christian ei loro seguaci polinesiani erano salpati e alla fine avevano stabilito il loro insediamento sull'allora inesplorata Isola di Pitcairn. Al momento dell'arrivo di Pandora , quattordici uomini dell'ex Bounty rimasero a Tahiti, Charles Churchill era stato assassinato in una lite con Matthew Thompson, a sua volta ucciso dai polinesiani, che consideravano Churchill il loro re.

Il Pandora raggiunse Tahiti il ​​23 marzo 1791 attraverso Cape Horn. Tre uomini uscirono e si arresero ad Edwards poco dopo l'arrivo di Pandora . Questi erano Joseph Coleman, l'armatore del Bounty e Peter Heywood e George Stewart, uomini di mezza nave. Edwards quindi ha inviato le parti di ricerca per arrotondare il resto. Il marinaio abile Richard Skinner fu arrestato il giorno dopo l'arrivo di Pandora . Ormai avvisati della presenza di Edwards, gli altri uomini Bounty fuggirono sulle montagne mentre James Morrison, Charles Norman e Thomas Ellison, cercavano di raggiungere il Pandora per arrendersi nella scialuppa che avevano costruito. Alla fine furono tutti catturati e riportati a Pandora il 29 marzo. Anche un ottavo uomo, il mezzo cieco Michael Byrne, che era stato violinista a bordo di Bounty , era già salito a bordo. Non è stato registrato se fosse stato catturato o se stesso consegnato. Edwards ha condotto ulteriori ricerche nel corso della settimana e mezza successiva, e sabato altri due uomini sono stati portati a bordo di Pandora , Henry Hilbrant e Thomas McIntosh. I restanti quattro uomini, Thomas Burkett, John Millward, John Sumner e William Muspratt, furono portati il ​​giorno seguente. Questi quattordici uomini furono rinchiusi in una cella di prigione improvvisata, che misurava undici per diciotto piedi, sul quarto ponte del Pandora , che chiamarono "Pandora's Box".

L'8 maggio 1791 i Pandora lasciarono Tahiti e successivamente trascorsero tre mesi a visitare le isole del Pacifico sud-occidentale alla ricerca del Bounty e dei rimanenti ammutinati, senza trovare alcuna traccia della nave pirata. Durante questa parte del viaggio, quattordici membri dell'equipaggio scomparvero in due delle navi della nave. Nel frattempo la Pandora visitò Tokelau, Samoa, Tonga e Rotuma. Oltrepassarono anche l'isola di Vanikoro, che Edwards chiamò Pitt's Island; ma non si fermarono per esplorare l'isola e indagare su evidenti segni di abitazione. Se lo avessero fatto, molto probabilmente avrebbero scoperto le prime prove del destino della spedizione dell'esploratore francese del Pacifico La Perouse, che era scomparsa nel 1788. Da racconti successivi sul loro destino è evidente che un numero considerevole di membri dell'equipaggio sopravvisse al ciclone che distrussero le loro navi Astrolabio e Boussole sulla barriera corallina di Vanikoro.

Wrecked

Dirigendosi verso ovest, dirigendosi verso lo stretto di Torres, la nave si incagliò il 29 agosto 1791 sulla Grande barriera corallina esterna. Affondò la mattina dopo, reclamando la vita di 35 uomini - 31 membri dell'equipaggio e 4 degli ammutinati. Il resto della compagnia della nave (89 membri dell'equipaggio e 10 prigionieri, 7 dei quali furono liberati dalla loro cella mentre la nave affondava) si radunò su una piccola baia di sabbia senza alberi. Dopo due notti sull'isola, salparono per Timor su quattro imbarcazioni aperte, arrivando a Kupang il 16 settembre 1791 dopo un arduo viaggio attraverso il Mare di Arafura. Altri sedici sono morti dopo essere sopravvissuti al relitto, molti si sono ammalati durante il loro soggiorno a Batavia (Giacarta). Alla fine solo 78 dei 134 uomini che erano stati a bordo alla partenza tornarono a casa.

Il capitano Edwards e i suoi ufficiali furono esonerati per la perdita del Pandora dopo una corte marziale. Le autorità coloniali del Nuovo Galles del Sud non hanno tentato di recuperare materiale dal relitto. Furono processati anche i dieci prigionieri sopravvissuti; le varie corti giudiziarie detenute hanno trovato quattro di loro innocenti di ammutinamento e, sebbene le altre sei siano state giudicate colpevoli, solo tre sono state giustiziate - Millward, Burkitt ed Ellison che sono stati giustiziati il ​​29 ottobre 1792 a bordo dell'uomo di guerra Brunswick a Portsmouth. Heywood e James Morrison ricevettero un perdono reale, mentre William Muspratt fu assolto per un tecnicismo legale.

I discendenti dei nove ammutinati non scoperti da Pandora vivono ancora sull'isola di Pitcairn, il rifugio che Fletcher Christian fondò nel gennaio 1790 e dove bruciò e affondò il Bounty poche settimane dopo l'arrivo. Il loro nascondiglio non fu scoperto fino al 1808 quando il sigillante del New England Topaz (Capitano Mayhew Folger) si imbatté nella piccola isola inesplorata. A quel punto, tutti gli ammutinati - tranne John Adams (aka Alexander Smith) - erano morti, molti dei quali erano morti in circostanze violente.

Sito del relitto: scoperta e archeologia

Il relitto del Pandora si trova a circa 5 km a nord-ovest di Moulter Cay 11 ° 23′S 143 ° 59′E / 11.383 ° S 143.983 ° E / -11.383; 143.983 Coordinate: 11 ° 23′S 143 ° 59′E / 11.383 ° S 143.983 ° E / -11.383; 143.983 sulla Grande Barriera Corallina esterna, ai margini del Mar dei Coralli. È uno dei relitti meglio conservati nelle acque australiane. La sua scoperta fu fatta il 15 novembre 1977 dagli esploratori indipendenti Ben Cropp, Steve Domm e John Heyer.

John Heyer, un regista di documentari australiano, aveva predetto la posizione del relitto basandosi sulle sue ricerche al National Maritime Museum di Greenwich. La sua spedizione di scoperta fu lanciata con l'aiuto di Steve Domm, proprietario e naturalista della barca, e della Royal Australian Air Force. Usando i sensori integrati del RAAF P-2V Nettuno, è stata rilevata l'anomalia magnetica causata dal relitto e sono stati posati dei razzi vicino alle coordinate previste da John Heyer.

Ben Cropp, un produttore cinematografico televisivo australiano, ha acquisito conoscenza della spedizione di Heyer e ha deciso di avviare la sua ricerca con l'intenzione di seguire Heyer in barca; In questo modo Ben Cropp trovò il relitto di Pandora poco prima della barca di John Heyer. Il relitto fu effettivamente avvistato da un sub chiamato Ron Bell sulla barca di Ben Cropp. Dopo che il sito del relitto fu localizzato, fu immediatamente dichiarato sito protetto dall'Australian Historic Shipwrecks Act del 1976 e nel 1978 Ben Cropp e Steve Domm condividevano i $ 10.000. ricompensa per aver trovato il relitto.

Il Museo del Queensland ha scavato il relitto in nove occasioni tra il 1983 e il 1999, secondo un progetto di ricerca ideato da archeologi marini nei musei dell'Australia occidentale e del Queensland (Gesner, 2016: 16). Archeologi, storici e studiosi del Museum of Tropical Queensland, Townsville, continuano a mettere insieme la storia di Pandora , usando prove archeologiche e esistenti. Una grande collezione di manufatti è in mostra al museo.

Nel corso delle nove stagioni di scavo degli anni '80 e '90, i team archeologici marini del museo hanno stabilito che circa il 30% dello scafo è ancora intatto (Gesner, 2000: 39 ss.). La nave si fermò a una profondità compresa tra 30 e 33 m su un fondo sabbioso leggermente inclinato, leggermente inclinato a tribordo; di conseguenza è stata preservata una parte maggiore del lato di tribordo rispetto al lato di babordo dello scafo. Circa un terzo del fondo marino in cui è sepolto il relitto è stato scavato dal Queensland Museum, lasciando circa 350 m³ per eventuali scavi futuri.

citazioni