Henry Cooper

Sir Henry Cooper OBE KSG (3 maggio 1934 - 1 maggio 2011) era un pugile britannico di pesi massimi. Cooper ha detenuto più volte titoli britannici, del Commonwealth ed europei di pesi massimi nel corso della sua carriera e ha sfidato senza successo Muhammad Ali per il campionato mondiale dei pesi massimi nel 1966.

Dopo il suo ritiro dallo sport, Cooper ha continuato la sua carriera come personaggio televisivo e radiofonico; è stato il primo (ed è oggi una delle quattro persone) a vincere due volte il voto pubblico per il premio BBC Sports Personality of the Year ed è finora l'unico pugile a ricevere un titolo di cavaliere.

Biografia

Cooper nacque il 3 maggio 1934 a Lambeth, Londra, da Henry e Lily Cooper. Con identico fratello gemello, George (1934–2010), e il fratello maggiore Berna, è cresciuto in una sala consiliare in Farmstead Road nella Bellingham Estate nel sud-est di Londra. Durante la seconda guerra mondiale furono evacuati a Lancing sulla costa del Sussex.

La vita è stata dura negli ultimi anni della seconda guerra mondiale e la vita di Londra ha portato molti pericoli durante il blackout. Henry ha assunto molti lavori, incluso un giro di carta prima di andare a scuola e ha guadagnato soldi riciclando le palline da golf nella club house sul campo di Beckenham. Tutti e tre i fratelli Cooper eccellevano nello sport, con George ed Henry che esercitavano talenti soprattutto nel calcio e anche nel cricket.

George Cooper, il gemello di Henry, boxe come Jim Cooper, è morto l'11 aprile 2010 all'età di 75 anni.

Henry Cooper ha servito il suo servizio nazionale nel Royal Army Ordnance Corps come Private # 22486464, dove è stato reclutato per la sua abilità nel pugilato.

Cooper è morto il 1 ° maggio 2011 a casa di suo figlio vicino al confine tra Limpsfield e Oxted, nel Surrey, dopo una lunga malattia, 2 giorni prima del suo 77 ° compleanno.

Carriera di boxe

Stile

Sebbene Cooper fosse mancino, usava la posizione "ortodossa", con la mano sinistra e il piede in avanti, piuttosto che la posizione "mancino" invertita, più comunemente adottata da un pugile mancino. Gli avversari sono stati quindi colpiti più duramente con pugni mancini che Cooper poteva lanciare dalla sua mano anteriore, il più vicino all'avversario. Nella sua forma più efficace, il cosiddetto gancio sinistro aveva una traiettoria ascendente simile a un montante. Un formidabile colpo di sinistra ha completato il suo repertorio offensivo. Generalmente ha cercato di forzare l'azione nei suoi attacchi. Dopo aver sviluppato un problema alla spalla sinistra nella seconda metà della sua carriera, Cooper si è adattato per mettere più stress sui pugni con la mano destra che finora aveva trascurato.

Incontri precoci

Cooper era affettuosamente conosciuto nel Regno Unito come "Our 'Enery". Ha iniziato la sua carriera nel pugilato nel 1949, come dilettante con l'Eltham Amateur Boxing Club, e ha vinto settantatre su ottantaquattro gare. All'età di diciassette anni, vinse il primo di due titoli leggeri ABA e, prima di prestare servizio nell'esercito per i suoi due anni di servizio nazionale, rappresentò la Gran Bretagna alle Olimpiadi del 1952 (sottolineato nella seconda tappa dal russo Anatoli Petrov). Henry e suo fratello gemello George (boxe sotto il nome di Jim Cooper) sono diventati professionisti insieme sotto la direzione di Jim Wicks. Wicks non ha mai permesso al suo pugile di essere vittima di una partita sbagliata. Quando i promotori stavano cercando di abbinare Cooper a Sonny Liston, Wicks disse: "Non permetterei a Enery di entrare nella stessa stanza, per non parlare dello stesso squillo".

1952 risultati olimpici

Henry Cooper rappresentò la Gran Bretagna come un pugile leggero e pesante alle Olimpiadi di Helsinki del 1952. Ecco i suoi risultati di quell'evento:

• Round di 32: ciao
• Round of 16: perso con Anatoly Perov (Unione Sovietica) per decisione, 1-2.

Henry era un tempo il campione britannico, europeo e del Commonwealth. Le sue prime sfide per il titolo non ebbero successo, perdendo contro Joe Bygraves per la cintura del Commonwealth (KO 9), Ingemar Johansson per la cintura europea (KO 5) e Joe Erskine (PTS 15) per gli inglesi e il Commonwealth. Ha poi vinto punti sul contendente Zora Folley, e ha preso le cinture britanniche e del Commonwealth dal nuovo campione Brian London, in una decisione di 15 round nel gennaio del 1959. Il vincitore del combattimento è stato incarcerato per combattere per il titolo dei pesi massimi di Floyd Patterson, Cooper rifiutò l'occasione; London combatté invece e fu messo fuori combattimento da Patterson nel maggio del 1959. Cooper continuò a difendere le sue cinture britanniche e del Commonwealth contro tutti gli altri, tra cui Dick Richardson (KO 5), Joe Erskine (TKO 5 e TKO 12), Johnny Prescott (TKO 10) e Brian London di nuovo (PTS 15), anche se ha perso una rivincita con Folley da un KO del secondo turno.

Muhammad Ali

Cooper ha combattuto due volte Muhammad Ali (allora noto come Cassius Clay), inizialmente in una lotta senza titolo nel 1963 allo stadio di Wembley, Wembley Park. La mobilità di Ali, i riflessi veloci e la tattica difensiva non ortodossa di ritirarsi dai pugni lo hanno reso un avversario frustrantemente sfuggente. Negli ultimi secondi del quarto round, Cooper ha abbattuto Ali con una versione inclinata verso l'alto del suo gancio sinistro, "Enry's 'Ammer".

Ali si alzò e si avviò verso Angelo Dundee che lo guidò in un angolo. Inizialmente Dundee parlò e diede una pacca sulle gambe di Ali, ma dopo che Ali capì e cercò di scendere dallo sgabello, Dundee usò sali profumati. Da allora Dundee ha affermato di aver aperto una piccola lacrima in uno dei guanti di Ali e ha detto all'arbitro che il suo combattente aveva bisogno di un nuovo paio di guanti, ritardando così l'inizio del 5 ° round. Cooper ha insistito sul fatto che questo ritardo è durato dai tre ai cinque secondi in base al filmato e che ciò non gli ha negato la possibilità di provare a mettere fuori combattimento Ali mentre era ancora stordito. I nastri del combattimento mostrano che Ali ha ricevuto solo sei secondi in più, e alla fine i guanti non sono stati sostituiti. Cooper ha iniziato il 5 ° round in modo aggressivo, tentando di rimediare a suo vantaggio, ma un Ali recuperato ha contrastato efficacemente e Cooper è stato colpito in alto sul viso con una dura destra che gli ha aperto un taglio grave sotto l'occhio. L'arbitro Tommy Little è stato costretto a fermare il combattimento, e così Ali ha sconfitto Cooper per knockout tecnico.

Dopo questo combattimento, è stato sempre richiesto un paio di guanti di scorta a bordo ring. Nel 40 ° anniversario della lotta, Ali telefonò a Cooper per ricordare. Nel 1966 Cooper combatté contro Ali, oggi campione mondiale dei pesi massimi, per la seconda volta allo Arsenal Stadium, Highbury. Tuttavia, Ali era ora attento al pericolo rappresentato dalla sinistra di Cooper e più cauto di quanto non fosse stato nel precedente concorso; teneva Cooper in una morsa simile a una morsa durante le clinch e quando gli fu detto di spezzarsi saltò all'indietro di parecchi piedi. Il tessuto cicatriziale accumulato intorno agli occhi di Cooper lo ha reso più vulnerabile rispetto al precedente incontro e Ali ha aperto un taglio serio, il che ha portato alla sospensione della lotta, Cooper ha perso di nuovo contro Ali tramite knockout tecnico.

Gli ultimi combattimenti

Dopo la sconfitta contro Ali, Cooper ha combattuto l'ex campione dei pesi massimi Floyd Patterson, ma è stato eliminato al quarto turno. Successivamente, è rimasto imbattuto fino al combattimento finale della sua carriera, e ha fatto più difese dei suoi titoli britannici e del Commonwealth contro Jack Bodell (TKO 2 e PTS 15) e Billy Walker (TKO 6). Nel 1968 Cooper aggiunse la corona europea ai suoi titoli nazionali con una vittoria su Karl Mildenberger, e in seguito fece due difese riuscite del suo titolo.

Nel suo ultimo combattimento, nel maggio 1971, un Cooper di 36 anni affrontò il 21enne Joe Bugner, uno dei più grandi pesi massimi del mondo a quel tempo, per le cinture britanniche, europee e del Commonwealth. L'arbitro Harry Gibbs ha assegnato il combattimento a Bugner con il margine di un quarto di punto ormai abolito. Un pubblico composto principalmente da fan di Cooper non ha apprezzato l'innato cauto Bugner e la decisione è stata fischiata dal commentatore Harry Carpenter che ha chiesto: "E come, nel mondo, puoi portare via i tre titoli dell'uomo, così?" Cooper ha annunciato il suo ritiro poco dopo. Cooper rifiutò di parlare con Gibbs per diversi anni, ma alla fine accettò di stringere la mano per beneficenza sei mesi prima della morte di Gibbs.

Parere sui pugili moderni

Negli ultimi anni di Cooper, si ritirò dal commento sullo sport mentre divenne "disilluso dal pugilato", desiderando "il pugilato diretto, duro e veloce a cui era abituato dai suoi tempi". Pur riconoscendo che apparteneva a un'epoca diversa e che oggi non avrebbe combattuto come un peso massimo, Cooper era tuttavia critico nei confronti della tendenza dei pesi massimi ad accumularsi perché pensava che fosse il caso di contest a un ritmo e meno divertenti. Nel suo ultimo anno, ha detto di non "pensare che la boxe sia bella come era", nominando Joe Calzaghe, Ricky Hatton e Amir Khan come "il migliore della loro epoca", ma affermando che "se li abbini con i campioni di trenta o quaranta anni fa non credo che siano altrettanto bravi ".

La vita fuori dal pugilato

Dopo il suo ritiro dalla boxe, Henry Cooper ha mantenuto un profilo pubblico con apparizioni nel quiz della BBC A Question of Sport e vari annunci pubblicitari, più famosi in quelli per il dopobarba Brut. Sebbene generalmente un tradizionalista, Cooper era ufficialmente il co-fondatore della Lega antinazista, una campagna in gran parte di sinistra focalizzata su gruppi di estrema destra che si opponevano all'immigrazione. È stato anche ospite frequente di eventi di raccolta fondi di beneficenza. È apparso come pugile John Gully nel film del 1975 Royal Flash e nei suoi ultimi anni è apparso in una serie di annunci di servizio pubblico nel Regno Unito che esortano i gruppi vulnerabili a rivolgersi ai loro medici per la vaccinazione contro l'influenza chiamata Get your Jab in First!

Cooper era diventato un "Nome" presso i Lloyd's di Londra, e negli anni '90 sarebbe stato uno di quelli che hanno subito enormi perdite personali a causa della responsabilità illimitata di cui un "Nome" era allora responsabile, e fu costretto a vendere il suo Lonsdale cinture. Successivamente, la popolarità di Cooper come oratore dopo cena ha fornito una fonte di guadagno, e per molti aspetti è stato un ritratto di contentezza, anche se è diventato più sommesso negli anni successivi alla morte di sua moglie.

Considerando la sua lunga carriera, Cooper aveva subito un danno relativamente limitato alla sua salute, a parte "un po 'di artrite", rimanendo, secondo le parole di un giornalista, "la manifestazione vivente di un'era di smoking sui sedili vicino al ring, Harry Carpenter commenti, secchi di spugna e "secondi fuori" ". Ha vissuto a Hildenborough, nel Kent, ed è stato il presidente del Nizels Golf Club in città fino alla sua morte.

Cooper è stato sposato con Albina Genepri, una cattolica italiana, dal 1960 fino alla sua morte per un infarto di 71 anni nel 2008. Si è convertito alla sua fede. Fu sopravvissuto dai loro figli, Henry Marco e John Pietro, e da due nipoti. Ha lasciato £ 747.098. In un'intervista pubblicata pochi giorni dopo la sua morte, Cooper ha descritto Albina, che "odiava" il suo sport, come "una moglie ideale per un pugile", senza mai lamentarsi delle sue lunghe assenze prima di grandi lotte e invitando i giornalisti a prendere il tè mentre aspettavano Cooper si alza dal letto la mattina dopo gli attacchi.

Premi e onorificenze

Cooper è stato il primo a vincere il premio BBC Sports Personality of the Year due volte (nel 1967 e 1970) e uno dei soli quattro due volte vincitori nella storia del premio (gli altri sono Nigel Mansell nel 1986 e 1992, Damon Hill nel 1994 e 1996 e Andy Murray nel 2013, 2015 e 2016). Cooper ricevette il premio nel 1967 per essere imbattuto durante tutto l'anno. Il suo secondo premio arrivò nel 1970, quando Cooper era diventato il campione britannico, del Commonwealth ed europeo dei pesi massimi. È l'unico pugile britannico a vincere tre cinture Lonsdale.

Cooper è stato nominato Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico (OBE) nel 1969, ha vinto un Papal Knighthood nel 1978 ed è stato nominato cavaliere nel 2000. È anche celebrato come uno dei grandi londinesi nella "London Song" di Ray Davies nel suo album del 1998 The Storyteller . È stato il soggetto di This Is Your Life nel 1970 quando è stato sorpreso da Eamonn Andrews agli Euston Road Studios della Thames Television.

Record di boxe professionale