Henry Allingham

Henry William Allingham (6 giugno 1896-18 luglio 2009) era un supercentenario inglese. Era l'uomo più longevo di sempre dal Regno Unito, un veterano della prima guerra mondiale e, per un mese, l'uomo vivente più anziano del mondo. È anche il secondo veterano militare più anziano di sempre e, al momento della sua morte, era il dodicesimo uomo più anziano verificato di tutti i tempi.

Allingham era il membro più vecchio mai sopravvissuto di una qualsiasi delle forze armate britanniche e uno dei più vecchi veterani sopravvissuti della prima guerra mondiale. Fu l'ultimo sopravvissuto alla Battaglia dello Jutland, l'ultimo membro sopravvissuto del Royal Naval Air Service (RNAS) e l'ultimo membro fondatore sopravvissuto della Royal Air Force (RAF). Nel 2001, divenne il volto dell'associazione dei veterani della prima guerra mondiale e fece frequenti apparizioni pubbliche per garantire che la consapevolezza dei sacrifici della prima guerra mondiale non fosse persa per le generazioni moderne. Ha ricevuto numerosi riconoscimenti e riconoscimenti per il suo servizio nella prima guerra mondiale e la sua longevità.

Primi anni di vita

Allingham è nato nel 1896 a Clapton, nella contea di Londra. Quando aveva 14 mesi, suo padre, Henry Thomas Allingham (1868-1897), morì all'età di 29 anni di tubercolosi. Henry è registrato nel censimento del 1901 con la madre vedova Amy Jane Allingham (nata Foster) (1873–1915), una cameriera lavandaia, che vive con i suoi genitori e suo fratello in 23 Verulam Avenue, Walthamstow. Sua madre si risposò nel 1905 con Hubert George Higgs e nel 1907 la famiglia si trasferì a Clapham, Londra. Henry e sua madre sono registrati nel censimento del 1911 che viveva al 21 Heyford Avenue, Lambeth, mentre il suo patrigno alloggiava lontano da casa lavorando come fabbro. Henry ha frequentato una scuola del London County Council prima di frequentare il Politecnico di Regent Street. Allingham ha ricordato di aver visto i Volontari Imperiali della Città tornare dalla Seconda Guerra Boera, e ha anche ricordato di aver visto WG Grace giocare a cricket. Allontanandosi dalla scuola, Allingham ha iniziato a lavorare come apprendista produttore di strumenti chirurgici presso l'ospedale di San Bartolomeo. Non trovò questo lavoro molto interessante, e quindi lasciato a lavorare per un carrozziere specializzato in carrozzerie.

Prima guerra mondiale

Allingham voleva unirsi allo sforzo bellico nell'agosto del 1914 come pilota di spedizione, ma sua madre gravemente malata riuscì a convincerlo a rimanere a casa e prendersi cura di lei. Tuttavia, dopo la morte di sua madre nel 1915, all'età di 42 anni, Allingham si arruolò presso il Royal Naval Air Service (RNAS). È stato formalmente valutato come meccanico di seconda classe il 21 settembre 1915 ed è stato inviato a Chingford prima di completare la sua formazione a Sheerness, nel Kent. Il suo numero di serie RNAS era RNAS F8317.

Dopo la laurea, Allingham è stato inviato alla RNAS Air Station di Great Yarmouth dove ha lavorato per la manutenzione degli aerei. Il 13 aprile 1916, il re Giorgio V ispezionò la stazione aerea e i suoi aerei. Allingham in seguito riferì delusione per la mancanza di un'opportunità di parlare con il re.

Allingham lavorò anche a Bacton, Norfolk, più in alto sulla costa, dove fu condotto il volo notturno e in seguito fu coinvolto nel supporto alle pattuglie antisommergibile. Una pattuglia tipica sarebbe durata due o tre giorni e avrebbe comportato il sollevamento di un idrovolante dentro e fuori dall'acqua per mezzo di una torre montata sul ponte.

Durante i preparativi per quella che è diventata nota come la Battaglia dello Jutland, ad Allingham fu ordinato di unirsi al peschereccio a strascico HMT Kingfisher . A bordo c'era un idrovolante Sopwith Schneider che veniva utilizzato per pattugliare le acque circostanti per la flotta tedesca d'altura. Le responsabilità di Allingham includevano l'aiuto nel lancio di questo aereo. Sebbene il Martin pescatore non fosse direttamente coinvolto nella battaglia (oscurò la flotta Grand e poi la flotta d'altura), Allingham sosteneva giustamente di essere l'ultimo sopravvissuto conosciuto di quella battaglia e ricordava "vedere le conchiglie rimbalzare sul mare".

Nel settembre del 1917, Allingham, all'epoca un meccanico di prima classe, fu inviato sul fronte occidentale per unirsi al N ° 12 Squadron RNAS. Questa unità fungeva da squadrone di addestramento per altri squadroni RNAS basati sul fronte occidentale. Ci sono anche alcune prove che lo squadrone fosse coinvolto in operazioni di combattimento. Quando Allingham arrivò a Petite-Synthe, sia il Royal Flying Corps (RFC) che il RNAS furono coinvolti nell'offensiva di Ypres. Allingham ha anche strumentato la primissima telecamera per ricognizione durante la prima guerra mondiale. Il 3 novembre 1917, fu inviato al deposito aereo di Dunkerque, in Francia, dove rimase per il resto della guerra, con compiti di riparazione e recupero dell'aeromobile. Ricorda di essere stato bombardato dall'aria e bombardato sia dalla terra che dal mare.

Si trasferì alla Royal Air Force quando la RNAS e la RFC furono unite il 1 aprile 1918. La creazione della Royal Air Force non ebbe inizialmente un grande impatto su Allingham e in seguito osservò che a quel tempo si considerava ancora una marina uomo. Nella RAF fu classificato come Rigger Aero, meccanico aeronautico di seconda classe e gli fu assegnato un nuovo numero di servizio: 208317. Allingham tornò all'Istituto Nazionale nel febbraio 1919 e fu ufficialmente scaricato nella Riserva RAF il 16 aprile 1919. Durante l'ultimo pochi anni della sua vita Allingham è stato riconosciuto come l'ultimo membro fondatore sopravvissuto della RAF. Parlando con Dennis Goodwin dell'Associazione dei veterani della prima guerra mondiale, Allingham ha dichiarato: "È uno shock oltre che un privilegio pensare che io sia l'unico uomo vivo da quella riorganizzazione originale quando è stata costituita la RAF".

Anni tra le due guerre

carriera

Oltre al suo servizio militare come meccanico, Allingham ha trascorso la maggior parte della sua vita professionale come ingegnere. Tra i suoi datori di lavoro c'erano i costruttori di carrozzerie per auto Thorns, Vickers General Motors e HJM Car Body Builders. Ha iniziato il suo più lungo periodo di lavoro nel 1934 progettando nuove carrozzerie per la Ford Motor Company nel loro stabilimento di Dagenham, aperto solo pochi anni prima nel 1931.

La vita familiare

Allingham incontrò Dorothy Cator (1895–1970) a Great Yarmouth, Norfolk nel 1918. Si sposarono lo stesso anno a Romford, quando aveva 23 anni e lui 22. Si trasferirono a Eastbourne, Sussex nel 1961 e rimasero sposati fino alla sua morte leucemia linfatica acuta e cronica. Avevano due figlie, Betty (nata nel 1920) e Jean (1923–2001). Jean emigrò negli Stati Uniti dopo aver sposato un veterano della seconda guerra mondiale americana e morì all'età di 78 anni nel 2001. Al momento della sua morte Allingham credeva che Betty fosse morta. Aveva perso il contatto con lei negli anni '70 in seguito a una frattura familiare dopo la morte di sua moglie nel 1970; tuttavia era ancora viva all'età di 89 anni quando suo padre morì e viveva a Stroud, nel Gloucestershire. Oltre a Betty, al momento della sua morte Allingham aveva sette nipoti, 16 pronipoti, 14 pronipoti e un pronipote.

Seconda guerra mondiale

Durante la seconda guerra mondiale, Allingham lavorava in modo riservato e lavorava a numerosi progetti. Forse il suo contributo più significativo fu la progettazione di un'efficace contromisura alle miniere magnetiche tedesche. Durante il suo pranzo di Natale nel 1939 fu chiamato a collaborare alla progettazione di un sistema che avrebbe neutralizzato le miniere e aperto il porto di Harwich, nell'Essex. Nove giorni dopo, aveva completato con successo l'attività.

Vita successiva

Dopo la seconda guerra mondiale Allingham continuò a lavorare per la Ford fino a quando non si ritirò nel 1961. Dopo che Denis Goodwin dell'Associazione dei veterani della prima guerra mondiale lo rintracciò nel 2001, Allingham assunse un ruolo di primo piano nel raccontare la sua storia in modo che le generazioni successive non dimenticassero . Il 16 ottobre 2003, ha contribuito a lanciare il Royal British Legion Poppy Appeal del 2003 con il modello Nell McAndrew a bordo dell'incrociatore HMS Belfast . È stato citato dicendo "hanno dato tutto quello che hanno per il paese ... li devo ... li dobbiamo tutti".

Una cerimonia al Cenotaph a Whitehall, Londra, il 4 agosto 2004, ha segnato il 90 ° anniversario dell'ingresso della Gran Bretagna nella prima guerra mondiale. Allingham partecipò, insieme ad altri tre veterani della prima guerra mondiale, William Stone, Fred Lloyd e John Oborne. Allingham ha anche marciato davanti al Cenotafio la domenica della memoria nel 2005 e ha deposto le corone nei memoriali di Saint-Omer il giorno dell'Armistizio. Quella è stata l'ultima volta che un veterano della prima guerra mondiale ha marciato davanti al Cenotafio e ha segnato la fine di un'era. Nessun veterano della Prima Guerra Mondiale era presente al Cenotaph per la Remembrance Sunday Parade del 2006.

Come ultimo membro sopravvissuto del RNAS e ultimo membro fondatore vivente della RAF, Allingham è stato un ospite d'onore quando il British Air Services Memorial è stato presentato a Saint-Omer l'11 settembre 2004. Durante la cerimonia ad Allingham è stata assegnata la medaglia d'oro di Saint-Omer, che ha segnato il premio della Libertà della città. Il gruppo di tirocinanti tecnici della RAF che si è unito a lui durante questa cerimonia ha continuato a visitare Allingham nella sua casa di riposo a Eastbourne.

Nel novembre 2005 Allingham accettò un invito dall'International Holographic Portrait Archive per farsi fotografare il suo ritratto olografico. La sua immagine è stata registrata per i posteri nel dicembre 2005. Allo stesso tempo, era in programma una mostra per il museo navale galleggiante di Londra a bordo della HMS Belfast , intitolata Ghosts of Jutland . Una copia di questo ritratto è stata donata al museo e la Duchessa di Gloucester ha svelato il ritratto per celebrare l'apertura della mostra.

Il sindaco di Allingham è stato insignito della libertà della sua città natale di Eastbourne il 21 aprile 2006. Ha vissuto da solo fino a maggio 2006 quando, un mese prima del suo 110esimo compleanno e con una vista mancante, si è trasferito a Blind Veterans UK (formalmente noto come St Dunstan's), un ente di beneficenza per personale non vedente in servizio presso Ovingdean, vicino a Brighton. A parte la sua scarsa vista, si dice che fosse in buona salute.

Allingham ha partecipato alle commemorazioni del 1 ° luglio 2006 al Thiepval Memorial to the Missing. Non ha partecipato alla parata della Giornata della Memoria del 2006 l'11 novembre al Cenotafio mentre si trovava in Francia durante una cerimonia di deposizione delle ghirlande e per ricevere la Libertà di La città di Saint-Omer. Tuttavia, lanciò l'Eastbourne Poppy Appeal prima di partire per questo viaggio.

Il 18 aprile 2007 Allingham ha visitato la Wilnecote High School di Tamworth, nello Staffordshire, per rispondere alle domande degli studenti sulla prima guerra mondiale, dopo aver scritto ai veterani chiedendo loro le loro esperienze. Nell'ottobre 2007 è stato insignito del Pride of Britain Awards. Tra il suo 110 ° e il 111 ° compleanno, Allingham ha fatto oltre 60 apparizioni pubbliche, tra cui una visita a The Oval il 5 giugno 2007, il giorno prima del suo 111 ° compleanno, dove è stato girato oltre il confine di fronte agli spettatori.

Al suo 111 ° compleanno, una band dei Royal Marines suonò ad Allingham a bordo della HMS Victory prima di tornare con gli amici e i parenti al Queen's Hotel sul lungomare di Portsmouth per un tè pomeridiano. Alla domanda su come ci si sente, Allingham ha risposto: "Sono contento di vederne un altro domani. È lo stesso di qualsiasi altra età, non è diverso. Sono felice di essere vivo e non vedo l'ora celebrazioni. Non avrei mai immaginato di arrivare al 111. "

Il 1 ° aprile 2008, in occasione del 90 ° anniversario dell'istituzione della Royal Air Force, Allingham è stato ospite d'onore degli eventi celebrativi presso la RAF Odiham nell'Hampshire. A quel punto, Allingham era l'unico membro fondatore sopravvissuto della RAF.

Allingham ha festeggiato il suo 112 ° compleanno con i membri della sua famiglia alla RAF Cranwell, nel Lincolnshire, come ospite d'onore a un pranzo al college. Durante il giorno il Battle of Britain Memorial Flight eseguì un flypast a cui seguì un'esibizione acrobatica da due aerei Tutor. Nel giugno 2008, su sua richiesta personale, Allingham è stato accompagnato in un tour guidato dell'aereo Eurofighter Typhoon presso BAE Systems a Warton, nel Lancashire, nell'ambito delle celebrazioni del National Veterans 'Day.

Il 23 settembre 2008, Allingham ha lanciato un libro sulla sua vita, scritto da Denis Goodwin, con un evento al RAF Club di Londra. L'11 novembre 2008, in occasione del 90 ° anniversario della fine della prima guerra mondiale, insieme a Harry Patch e Bill Stone, Allingham ha allestito una corona commemorativa per l'Atto del ricordo al The Cenotaph di Londra. Allingham è stato investito come scout il 18 novembre 2008, 100 anni dopo essersi unito da giovane. Ha detto che era in grado di trascorrere solo sei settimane con il suo gruppo locale da ragazzo. Allingham ha festeggiato il suo 113 ° compleanno con il presidente della HMS, in occasione di un evento organizzato dalla Royal Navy. Ha ricevuto un biglietto d'auguri firmato dal First Sea Lord Sir Jonathon Band e ha visto una Markx Royal Navy Lynx volare sopra di lui mentre era seduto fuori sulla sua sedia a rotelle. Alla domanda sul segreto della sua lunga vita, Allingham disse: "Non lo so, ma direi, sii il più bravo che puoi".

Il più vecchio uomo vivente

Allingham ha riconosciuto "sigarette, whisky e donne selvagge e selvagge - e un buon senso dell'umorismo" per la sua longevità.

Allingham raggiunse George Frederick Ives come il membro più longevo delle forze armate britanniche il 2 novembre 2007. Fu quindi il veterano britannico della Prima Guerra Mondiale più longevo fino ad oggi.

Dopo la morte di Tomoji Tanabe il 19 giugno 2009, Allingham divenne l'uomo più anziano vivente. Alla sua morte, era il più vecchio veterano vivente della prima guerra mondiale, ma non il membro più longevo di qualsiasi forza armata in qualsiasi conflitto; questo record è detenuto da Emiliano Mercado del Toro di Puerto Rico, che ha anche prestato servizio durante la prima guerra mondiale.

Allingham è stato il più vecchio uomo vivente in Inghilterra per diversi anni. Il riconoscimento ufficiale da parte del Guinness World Records è arrivato nel gennaio 2007. L'8 febbraio 2007, quando Antonio Pierro, 110 anni, è morto, Allingham è diventato il più vecchio veterano vivente della prima guerra mondiale e il terzo uomo più anziano del mondo. Dopo la morte del supercentenario francese Maurice Floquet il 10 novembre 2006, Allingham è stato il più vecchio convivente vivente in Europa. Dopo che il giapponese Sukesaburo Nakanishi morì il 22 agosto 2007, Allingham condivise la posizione del secondo uomo più anziano del mondo con George Francis, anch'egli americano nato il 6 giugno 1896, per più di un anno fino alla morte di Francis il 27 dicembre 2008. Con la morte di Tomoji Tanabe il 19 giugno 2009 divenne il più vecchio uomo vivente al mondo; dopo la morte di Allingham, quel titolo passò a Walter Breuning del Montana.

Il 13 febbraio 2007 divenne la seconda persona vivente più anziana della Gran Bretagna, alle spalle di Florrie Baldwin, e il 29 marzo 2009 divenne l'uomo più anziano di sempre, superando il gallese John Evans che morì all'età di 112 anni e 295 giorni. Fu anche il primo uomo britannico a raggiungere l'età verificata di 113 anni. Il 18 luglio 2009 Allingham morì per cause naturali all'età di 113 anni e 42 giorni.

Mentre il numero di veterani della prima guerra mondiale diminuiva, le chiamate aumentarono per dare all'ultimo veterano rimasto un funerale di stato. Le chiamate portarono al governo di Sua Maestà che approvava il 27 giugno 2006 un National Memorial Service presso l'Abbazia di Westminster per aver luogo dopo la morte dell'ultimo noto veterano britannico della Prima Guerra Mondiale. Prima di questo annuncio Allingham ha spesso affermato di aver cercato di non pensare alla prospettiva, ma è stato anche citato dicendo "Non mi dispiace, purché non sia io". Il 14 luglio 2006 Allingham ha ricevuto una lettera dal membro del parlamento Tom Watson in cui spiegava il ragionamento per un servizio funebre nazionale piuttosto che per un funerale di stato, poiché l'intenzione è di commemorare l'intera generazione che ha combattuto nella guerra piuttosto che individuare un individuo.

Nel libro di Harry Patch The Last Fighting Tommy , l'autore afferma che Allingham aveva pianificato di lasciare il suo corpo alla scienza medica. Nel suo libro, L'ultimo volontario di Kitchener , Allingham ha confermato che intendeva lasciare il suo corpo alla scienza medica. Tuttavia, fu convinto da Denis Goodwin a cambiare idea, mentre divenne un simbolo della prima guerra mondiale per ricordare alla gente i sacrifici fatti durante il conflitto. A tal fine accettò un funerale e una cremazione.

Premi

Medaglie e premi di guerra

Ad Allingham furono assegnate quattro medaglie, due delle quali erano medaglie della prima guerra mondiale. La medaglia d'oro di Saint-Omer è stata assegnata ad Allingham l'11 settembre 2004, quando gli è stata conferita la libertà della città di Saint-Omer. Ha anche ricevuto il più alto riconoscimento militare della Francia, la Légion d'honneur, in cui è stato nominato cavaliere nel 2003 e promosso a ufficiale nel 2009. Le restanti due medaglie sono medaglie della campagna britannica della prima guerra mondiale: la medaglia di guerra britannica e la medaglia della vittoria; quelle due medaglie sono colloquialmente conosciute come "Mutt e Jeff". Queste due medaglie sono medaglie sostitutive fornite dal Ministero della Difesa dopo aver scoperto in una recente parata di cenotafio che le medaglie della campagna originale di Allingham furono distrutte durante il Blitz della Seconda Guerra Mondiale.

Premi onorari

Oltre alle decorazioni sopra menzionate, Allingham ha vinto numerosi premi e adesioni onorarie. Esempi includono il premio Pride of Britain e una posizione come membro onorario della Fleet Air Arm Association.

Sebbene non qualificato formalmente, è stato riconosciuto dall'Institute of Mechanical Engineers (IMechE) che gli ha conferito un premio di Chartered Engineer il 19 dicembre 2008.

Allingham ha affermato quanto segue sul premio:

Da quando ho iniziato la professione di ingegnere ho sempre sperato di diventare un ingegnere noleggiato, ma quando ero più giovane non potevo permettermelo. È qualcosa che non avrei mai pensato potesse succedere per me, quindi ricevere questo certificato onorario da IMechE è l'obiettivo di una vita finalmente realizzato. Sono molto grato all'Istituzione per avermi assegnato il premio.

Ciò è stato seguito il 22 maggio 2009 con il conferimento di un dottorato onorario in ingegneria presso la Solent University di Southampton dal cancelliere dell'università, l'ex Lord del mare di mare Alan West, per il suo contributo alla Gran Bretagna e ai suoi alleati durante le due guerre mondiali e la sua carità permanente lavoro, in particolare collegato con militari e donne veterani.

Morte e funerale

Allingham è morto per cause naturali nel sonno alle 03:10 del 18 luglio 2009 nella sua casa di cura, centro per veterani ciechi nel Regno Unito a Ovingdean vicino a Brighton, all'età di 113 anni e 42 giorni. Dopo la sua morte, Walter Breuning gli successe come l'uomo più anziano del mondo.

Il funerale di Allingham si è svolto nella chiesa di San Nicola, Brighton a mezzogiorno del 30 luglio 2009, con il massimo dei voti militari. La sua bara era trasportata da tre marinai della Royal Navy e tre aviatori della RAF. Il servizio è stato preceduto da un quarto di suono ovattato sulle campane della chiesa, suonato da suonerie locali e membri della RAF e della Royal Navy cambiano le associazioni di suonatori. Tra le persone in lutto c'erano la duchessa di Gloucester, in rappresentanza della regina, e il ministro dei veterani Kevan Jones. Gli alti ufficiali della Royal Navy e della Royal Air Force, tra cui il vice ammiraglio Sir Adrian Johns e il vice maresciallo aereo Peter Dye, rappresentavano i due servizi di cui Allingham era stato membro. La figlia sopravvissuta di Allingham, Betty Hankin, 88 anni, ha partecipato al funerale, con diversi membri della sua famiglia. Il funerale è stato seguito da una parata di cinque velivoli replica della prima guerra mondiale; Bugler inglesi e francesi hanno suonato in Last Post e Reveille; e una campana è stata suonata 113 volte, una volta per ogni anno della sua vita.

La BBC ha incaricato Carol Ann Duffy, il poeta laureato, di scrivere una poesia in occasione della morte di Allingham e Harry Patch, deceduta una settimana dopo Allingham il 25 luglio 2009. Il risultato, Last Post , è stato letto da Duffy alla radio della BBC 4 programma Oggi , il giorno del funerale di Allingham. Fu piantato un albero e svelata una targa commemorativa, presso l'Eastbourne Redoubt, il 22 maggio 2010, in occasione della residenza di Allingham in città.