Helen Suzman

Helen Suzman , DBE (7 novembre 1917 - 1 gennaio 2009) era un attivista e politico anti-apartheid sudafricano. Ha rappresentato una serie di partiti di opposizione liberali e di centrosinistra durante il suo mandato di 36 anni nella Camera dell'Assemblea del Sudafrica, controllata esclusivamente dal Partito Nazionale, al culmine dell'era dell'apartheid. Ha ospitato l'incontro che ha fondato il Partito progressista nel 1959 ed è stato il suo unico parlamentare nella Camera dei 160 membri per un periodo di 13 anni. Durante quel periodo di 13 anni è stata l'unica deputata al parlamento sudafricano a opporsi in modo coerente e inequivocabile a tutta la legislazione sull'apartheid.

Suzman ha contribuito a migliorare le condizioni carcerarie per i membri del Congresso Nazionale Africano vietato, incluso Nelson Mandela, nonostante le sue riserve sulle politiche rivoluzionarie di Mandela, ed era anche noto per aver usato il suo privilegio parlamentare per eludere la censura del governo e trasmettere informazioni ai media sui peggiori abusi di apartheid. È stata nominata due volte per il premio Nobel per la pace.

Vita e formazione

Suzman nacque Helen Gavronsky nel 1917 da Frieda e Samuel Gavronsky, ebrei immigrati lituani. È nata a Germiston, poi una piccola città mineraria fuori Johannesburg. Sua madre è morta poco dopo la sua nascita.

Suzman si è immatricolato nel 1933 dal Convento di Parktown, Johannesburg. Ha studiato per una laurea in Commercio presso la Witwatersrand University. All'età di 19 anni, sposò la dott.ssa Moses Suzman (deceduta nel 1994), che aveva 33 anni ed era un eminente medico; la coppia ebbe due figlie. Tornò all'università nel 1941 per completare una laurea in economia e storia economica. Dopo aver conseguito la laurea, ha trascorso il resto della guerra lavorando per il Fondo di guerra del governatore generale e come statista presso il consiglio di approvvigionamento di guerra. Nel 1945, divenne tutor e successivamente docente di storia economica alla Witwatersrand University.

carriera

Come membro dell'Istituto sudafricano delle relazioni razziali, è stata coinvolta nella preparazione delle prove per l'indagine della Commissione Fagan sulle leggi che si applicano agli africani nelle aree urbane e sul sistema del lavoro migrante. Ha attribuito questa esperienza alla sua prima vera consapevolezza delle difficoltà e delle difficoltà incontrate dagli africani in cerca di lavoro nelle aree urbane.

Attivismo politico

Fu eletta alla Camera delle Assemblee nel 1953 come membro del Partito Unito per il collegio elettorale di Houghton a Johannesburg.

Il caucus del Partito Unito appoggiò la seconda lettura della legge sui servizi separati del 1953 che prevedeva strutture separate (e di fatto ineguali) per neri, colorediani, indiani e bianchi. Quando il voto fu preso, Helen Suzman e un altro membro UP si rifiutarono di votare e uscirono dall'Assemblea.

Insoddisfatto della posizione suprema del Partito Unico nei confronti delle politiche di apartheid del Governo, Suzman e altri undici membri liberali del Partito Unito si staccarono per formare il Partito Progressista nel 1959. Il Partito respinse la discriminazione razziale e sostenne le pari opportunità per tutti con un qualificato franchising con un ruolo di elettore comune.

Alle elezioni generali del 1961 tutti gli altri parlamentari progressisti persero il posto, lasciando Suzman come unico parlamentare inequivocabilmente contrario all'apartheid per 13 anni dal 1961 al 1974. La stessa Suzman mantenne il proprio seggio con un margine di soli 564 voti.

Gli anni da solista: 1961-1974

Dopo le elezioni del 1961 il Primo Ministro Hendrik F. Verwoerd annunciò in Parlamento di non aver mai creduto che il Partito Progressista sarebbe stato una minaccia e, rivolgendosi a Suzman, disse "Ti ho cancellato". Suzman rispose "E il mondo intero ti ha cancellato".

Come unica rappresentante del suo partito in Parlamento, ha cercato di svolgere il lavoro di un partito dell'opposizione con una mano sola. Nella sua prima sessione ha tenuto 66 discorsi, ha spostato 26 emendamenti e ha posto 137 domande. La maggior parte delle sue domande riguardava il trattamento dei neri, dei colorati e degli indiani - su questioni quali alloggio, istruzione, traslochi forzati, reati contro la legge, detenzioni, condanne, frustate, brutalità della polizia ed esecuzione.

Mandela in seguito scrisse: "Era senza dubbio l'unica vera voce anti-apartheid in parlamento e la scortesia dei parlamentari della Nat nei suoi confronti mostrava come sentivano i suoi pugni e quanto profondamente risentivano della sua presenza".

Per altre due elezioni generali (1966 e 1970), fu di nuovo l'unico membro tornato per il suo partito in Parlamento. Di conseguenza, per 13 anni, ha cenato da sola in Parlamento senza nessun altro parlamentare per discutere di tattica o approccio. Spesso, con l'introduzione della legislazione sull'apartheid, chiamava una divisione della casa, un processo in base al quale i membri del Parlamento dovevano fisicamente alzarsi ed essere contati. In molte occasioni, come quando si opponeva alla famigerata legge sulla detenzione di 90 giorni, si trovava sola da un lato della camera del parlamento e tutti gli altri parlamentari dall'altro lato.

Un eloquente oratore pubblico con un modo acuto e arguto, Suzman è stato notato per la sua forte critica pubblica delle politiche di apartheid del Partito Nazionale al governo in un momento in cui questo era atipico dei bianchi sudafricani. Si è trovata ancora più estranea perché era una donna ebrea di lingua inglese in un parlamento dominato da uomini calvinisti afrikaner. Nei suoi 13 anni come unico membro del suo partito nel parlamento sudafricano, Suzman ha tenuto 885 discorsi su quasi ogni argomento immaginabile e ha posto 2.262 domande. In un periodo in cui furono approvate numerose leggi che imponevano la censura alla stampa, il privilegio parlamentare assicurò che i suoi scambi in Parlamento potessero essere pubblicati. Una volta fu accusata da un ministro di porre domande in parlamento che mettevano in imbarazzo il Sudafrica, a cui rispose: "Non sono le mie domande che mettono in imbarazzo il Sudafrica; sono le tue risposte".

In un'occasione, il Primo Ministro Verwoerd le annunciò in Parlamento: "Non hai ragione. I tuoi giorni in Parlamento sono contati. " Suzman rispose: "Perché? Mi metterai agli arresti domiciliari o mi metterai a Robben Island?

Suzman era risoluta nella sua opposizione a tutte le forme di discriminazione razziale. All'inizio della sua carriera, una donna bianca ha detto in una riunione del caucus: "Beh, non so della signora Suzman, ma quando vado in un museo, non mi piace se uno strano uomo di colore si strofina contro di me ". Suzman replicò: "Non ti dispiace se uno strano uomo bianco si strofina contro di te?" Più tardi nella sua carriera, rifletté in Parlamento: "Non so perché equipariamo - e con tali esempi davanti a noi - una pelle bianca con la civiltà".

Abuso e risposte di Suzman

Suzman è stato oggetto di abusi antisemiti e misogini da parte di parlamentari nazionalisti in Parlamento e fuori. Le sono state fatte frequenti osservazioni in Parlamento come "Non ci piace la tua voce ebrea stridula" o "Torna in Israele!". Un deputato nazionalista, Piet Koornhof, le disse in parlamento: "Se dovessi tornare a casa una sera e mia moglie dovesse urlare e scatenarsi come ha fatto il membro onesto di Houghton questo pomeriggio, ci sarebbe solo una delle due cose che uno potrebbe farle ... Penso che meriti un buon nascondiglio ". Nel maggio del 1965 PW Botha (allora Ministro degli Affari Colorati) osservò: "L'onorevole parlamentare di Houghton ... ha l'abitudine di chiacchierare continuamente. Se mia moglie chiacchierasse come quell'onorevole parlamentare, saprei cosa fare di lei. Non c'è niente che mi dia sui nervi più di una donna che mi interrompe continuamente. È come l'acqua che gocciola su un tetto di lamiera. Nel 1986, ebbe lo scambio seguente con l'allora Primo Ministro Botha: "Helen Suzman: Stupid! PW Botha: Woman!"

Quando il Primo Ministro Verwoerd fu assassinato nella camera parlamentare nel 1966, PW Botha, allora ministro della Difesa, aveva accusato Suzman di essere responsabile, dicendo: "Sei tu! I liberali hanno fatto questo! Ora ti prendiamo!" Chiese, e alla fine ricevette delle scuse formali, ma rimase l'inimicizia tra i due. All'inizio degli anni '80, era rimasta ad osservare la polizia che smantellava baracche in un insediamento nero e portava gli occupanti in prigione. PW Botha ha avvertito in Parlamento che la sua condotta era al limite dell'illegalità e ha detto "Ti sto dicendo che se provi a infrangere la legge vedrai cosa succede". Suzman rispose: "il primo ministro ha cercato di maltrattarmi per ventotto anni e non ci è ancora riuscito. Non ho paura di te. Non ci sono mai stato e non lo sarò mai. Non penso a te." In un'occasione, PW Botha ha dichiarato: "L'on. Membro di Houghton, è risaputo, non mi piace". Suzman intervenne: "Come te? Non posso sopportarti! '

È stata spesso molestata dalla polizia e il suo telefono è stato toccato da loro. Elencò il suo nome nell'elenco telefonico e spesso riceveva telefonate con messaggi osceni, razzisti e minacciosi. Aveva una tecnica speciale per gestire tali chiamate, che era quella di emettere un fischio acuto nel boccaglio del telefono.

Marie van Zyl, del Kappie Kommando, scrisse a Suzman per protestare contro il sostegno di quest'ultimo ai "pagani" e vantarsi che il suo stesso popolo, i Voortrekker, aveva portato la Bibbia sulle montagne verso l'interno, fino ai neri. Chiese cosa aveva fatto la gente di Suzman. Suzman rispose: “Dici che il tuo popolo ha portato la Bibbia sulle montagne e chiedi cosa ha fatto il mio. L'hanno scritto, mio ​​caro ... "

Nel febbraio 1974 LJC Botha, parlamentare nazionalista di Rustenburg, osservò: "Quando si alza in quest'Aula, mi ricorda un grillo in un albero di spine quando è molto secco nella savana. Il suo cinguettio ti rende sordo ma la melodia rimane lo stesso anno dopo anno. Nella sua lotta per il Bantu, l'onorevole membro ... canta la stessa melodia anno dopo anno. "

Ha notoriamente consigliato a John Vorster, Primo Ministro 1966-1978, di visitare un giorno un comune, "sotto mentite spoglie da essere umano". Quando un ministro si è lamentato del tasso di omicidi nel suo collegio elettorale, gli ha consigliato di non andarci "o aumenterà di uno".

Carriera parlamentare: 1974-1989

Successivamente, con la crescita dell'opposizione parlamentare bianca all'apartheid, il Partito Progressista ottenne altri 6 seggi (nel 1974) e Suzman fu raggiunto in parlamento da importanti colleghi liberali come Colin Eglin. Il partito poi si fuse nel 1975 con il Partito delle Riforme di Harry Schwarz e divenne il Partito delle Riforme Progressive. Fu ribattezzato Partito progressista federale quando altri parlamentari dell'ala riformista del Partito Unito si unirono nel 1977 e il partito divenne l'opposizione ufficiale.

Ha trascorso un totale di 36 anni in parlamento.

Dopo le sparatorie del Soweto del 1976, il dott. HMJ van Rensburg, deputato, disse: "È un peccato che tu non fossi uno di loro, Helen" e un altro l'ha definita "un sabotatore della polizia". La stessa Suzman ha dichiarato: "Ogni parlamentare nazionalista dovrebbe partecipare ad almeno un funerale per le vittime di disordini pesantemente mascherate da esseri umani, invece di sedersi sulle loro panchine verdi in parlamento, isolate come pesci in un acquario".

Attività parlamentare extra

Il motto di Suzman era "andare a vedere di persona".

Visitava frequentemente le carceri per proteggere i prigionieri dalla brutalità dei guardiani e fece una campagna per migliorare le condizioni carcerarie. Ha visitato Nelson Mandela in numerose occasioni mentre era in prigione e ha presentato dichiarazioni alle autorità per migliorare le sue condizioni e quelle di altri prigionieri a Robben Island. Nella sua autobiografia, Long Walk to Freedom, Mandela scrisse: “È stato uno spettacolo strano e meraviglioso vedere questa donna coraggiosa sbirciare nelle nostre celle e passeggiare per il nostro cortile. È stata la prima e unica donna a onorare le nostre cellule ". Molti dei prigionieri, tra cui Neville Alexander e lo stesso Mandela, hanno attribuito miglioramenti alle loro condizioni, in parte, alle sue visite: Nella sua autobiografia, Mandela attribuisce la rimozione del sadico il guardiano Van Rensberg (alias "Valigia") alla visita di Suzman e le sue successive rappresentazioni alle autorità e al Parlamento.

Nel 1986, ci fu il seguente scambio in Parlamento quando il Ministro della Legge e dell'Ordine Le Grange chiese "Chi è il membro onesto per il n. 1 di Houghton in Sudafrica? È Nelson Mandela" La signora Suzman rispose: "Lascialo andare!" Le Grange ha continuato: "Lo ammira con tutto ciò che ha. È l'unico uomo che secondo lei può contrastare l'attuale situazione di disordini in Sudafrica e negoziare sulla pace". Intervenne la signora Suzman: "Esatto!"

Ha visitato Robert Sobukwe quando era in isolamento per 6 anni e ha ripetutamente chiesto la sua liberazione in Parlamento.

Ha partecipato ai funerali militanti - e spesso pericolosi - di attivisti ogni volta che era invitata a farlo nella convinzione che la sua presenza potesse prevenire la brutalità della polizia. Ha visitato aree di reinsediamento, borghi e campi di abusivi, osservando le condizioni e fornendo assistenza alle persone dove poteva. Ha usato queste visite per armarsi di prove provenienti da indagini in loco "per sfidare con forza il governo e rendere testimonianza personale delle sofferenze inflitte a milioni di sudafricani"

Ha visitato persone vietate, come Albert Luthuli, Winnie Mandela e Mamphela Ramphele, e ha reso rappresentazioni efficaci per loro conto. Nel 1963, Albert Luthuli, allora presidente dell'ANC, scrisse a Helen Suzman ed espresse il suo "profondo apprezzamento e ammirazione per la tua posizione eroica e solitaria contro un Parlamento molto reazionario ... Mi congratulo di cuore per i tuoi instancabili sforzi in una situazione ciò frustrerebbe e frantumerebbe molti ... Per sempre ricordati, sei una stella luminosa in una camera oscura ... Non solo noi stessi - i tuoi contemporanei, ma anche i posteri, ti terranno in grande considerazione ".

Suzman è stato inondato di richieste di assistenza da parte di persone danneggiate dalle leggi sull'apartheid e dalla burocrazia. Si considerava "il difensore civico onorario degli espropriati" e cercava instancabilmente di presentare dichiarazioni in loro nome alle autorità competenti. Nadine Gordimer ha commentato: "... Suzman non ha mai rifiutato a nessuno il suo aiuto, che conoscevo. Non importa quanto spiacevole o ostile l'atteggiamento dell'individuo verso di lei e le sue convinzioni politiche era stato ".

Altri problemi

Sebbene principalmente interessato a questioni di discriminazione razziale, Suzman si occupava anche di altre questioni tra cui i diritti delle donne. Il suo discorso inaugurale fu sul disegno di legge sugli affari matrimoniali del 1953. I diritti delle donne (e in particolare quelli delle donne di colore) sono diventati parte della più ampia lotta per i diritti umani. Ha fatto una campagna contro la discriminazione di genere, in particolare perché ha colpito le donne africane il cui status nella legge consuetudinaria era quello di "minori perpetui". Nel 1988 ha contribuito a far emanare la legislazione matrimoniale che ha notevolmente migliorato lo status giuridico delle donne. Ha combattuto per la parità dei diritti di proprietà matrimoniale delle donne di colore, il divorzio per consenso e la riforma delle leggi sull'aborto.

Si oppose alla pena di morte e fece una campagna contro la sua reintroduzione.

Nel 1971, è stata l'unico membro del Parlamento a votare contro quella che ha definito "la legge sulle droghe più dura al mondo" che ha stabilito una pena detentiva di 2 anni per detenzione di cannabis e una pena detentiva di 5 anni obbligatoria per possesso di oltre 115 g di cannabis. Ha sostenuto la depenalizzazione dell'uso di marijuana molto prima che fosse di moda, affermando pubblicamente che il possesso di marijuana / cannabis (o dagga, come è noto in Sudafrica) per uso personale non dovrebbe essere un reato.

Carriera post parlamentare: 1989-2009

È stata nominata da Mandela alla prima commissione elettorale del Sudafrica che ha supervisionato le prime elezioni basate sul franchising universale nel 1994. È stata presidente del Vaal Reef Disaster Fund per tre anni, nominata per occuparsi delle vedove e dei figli dei 104 uomini uccisa nel disastro minerario di Vaal Reef del 10 maggio 1995. È stata presidente del South African Institute of Race Relations, uno dei principali istituti di ricerca di SA. Ha lavorato come membro della Commissione per i diritti umani dal 1995 al 1998

Era presente con Mandela quando firmò la nuova costituzione nel 1996.

Parlando nel 2004 all'età di 86 anni, Suzman ha confessato di essere stata delusa dal Congresso Nazionale Africano. Suzman dichiarò:

"Avevo sperato in qualcosa di molto meglio ... i poveri in questo paese non hanno beneficiato affatto dell'ANC. Questo governo spende" come un marinaio ubriaco ". Invece di investire in progetti per dare lavoro alle persone, spendono milioni per comprare armi e jet privati ​​e invio di regali ad Haiti ".

Riferendosi alle relazioni del Sud Africa con lo Zimbabwe, il cui presidente Robert Mugabe aveva dichiarato nel 2001 Suzman un "nemico dello stato", ha detto: "Mugabe ha distrutto quel paese mentre il Sudafrica è rimasto in piedi e non ha fatto nulla. l'inaugurazione del mese scorso è stata una vergogna imbarazzante. Ma è servito a illustrare chiaramente il punto di vista di Mbeki ".

Suzman ha anche dichiarato la sua sfiducia nei confronti della politica razziale di Mbeki:

"Non pensare per un momento che Mbeki non sia anti-bianco - lo è, sicuramente. I suoi discorsi hanno tutti temi anti-bianchi e continua a convincere tutti che ci sono due tipi di sudafricani: il povero nero e il bianco intenso ".

Forse consapevole di poter essere fraintesa, Suzman ha aggiunto:

"Nonostante tutte le mie critiche al sistema attuale, ciò non significa che vorrei tornare a quello precedente. Non credo che seguiremo mai la via dello Zimbabwe, ma le persone hanno il diritto di essere preoccupate. sperando in un futuro per i bianchi in questo paese - ma non del tutto ottimista ".

Riconoscimento ed eredità

Mentre lavorava all'interno del sistema, ha guadagnato il rispetto di Nelson Mandela, che ha elogiato il suo coraggio e l'ha accreditata per aver contribuito ad alleviare le condizioni di detenzione. Sempre schietta e indipendente, ha parlato apertamente contro il regime ma a volte si è opposta alle politiche di Mandela. Si oppose alle sanzioni economiche come controproducenti e dannose per i poveri neri. Dopo il rilascio di Mandela "è stata tra le più importanti ... che lo hanno convinto a abbandonare il programma rivoluzionario dell'ANC a favore di un programma evolutivo, mantenendo un'economia di mercato e una democrazia parlamentare". Ha continuato a fare la critica dopo la caduta dell'apartheid. Ha criticato Mandela quando ha elogiato il dittatore Muammar Gheddafi come un sostenitore dei diritti umani. Secondo il suo biografo, Lord Robin Renwick, prima e dopo l'ANC arrivò al potere, lei continuò a parlare contro quelli al potere che avrebbero "messo il partito e lo stato al di sopra dell'individuo sia bianco che nero".

Mandela ha scritto un messaggio a Suzman in occasione del suo 85 ° compleanno, affermando che "Il tuo coraggio, integrità e impegno di principio per la giustizia ti hanno contrassegnato come una delle figure di spicco nella storia della vita pubblica in Sudafrica. Per il tuo 85 ° compleanno non possiamo che rendere omaggio a te, grazie e ti faccio sapere quanto è felice il nostro Paese per averti fatto parte della sua vita pubblica e politica. " Mandela ha aggiunto: "Ora, guardando indietro dalla sicurezza della nostra democrazia non razziale, possiamo anche provare una certa simpatia per i membri del Partito Nazionale che hanno condiviso il Parlamento con te. Sapendo che spina nella carne anche dei tuoi amici e alleati politici tu può essere, la tua schietta mancanza di paura deve aver reso la vita un inferno per loro di fronte a te. "

Alcuni nell'ANC e nel SACP hanno criticato il suo metodo di opposizione all'Apartheid. Fu denunciata come agente del colonialismo e "parte del sistema", nonché per l'incapacità di sostenere le sanzioni. Mandela rimase un ammiratore, dicendo "la coerenza con cui hai difeso i valori fondamentali della libertà e dello stato di diritto negli ultimi tre decenni ti ha guadagnato l'ammirazione di molti sudafricani". Così fecero molti altri nel movimento anti-apartheid, incluso Winnie Mandela.

Suzman ha ricevuto 27 dottorati onorari da università di tutto il mondo, tra cui Harvard, Yale, Oxford e Cambridge. È stata nominata due volte per il premio Nobel per la pace e ha ricevuto numerosi altri premi da organizzazioni religiose e per i diritti umani in tutto il mondo. Ex regina del Sudafrica, Elisabetta II la fece diventare una Dame Commander onoraria (Divisione civile) dell'Ordine dell'Impero britannico nel 1989.

Le è stato conferito l'Ordine al merito (Oro) da Nelson Mandela nel 1997. È stata eletta n. 24 nella Top 100 delle serie TV sudafricane.

Nel 1987 le è stata assegnata la Libertà della città di Kingston upon Hull.

Il paese della Liberia ha emesso un francobollo per onorare Suzman nel marzo 2011, definendola uno degli eroi leggendari dell'Africa.

Nel novembre 2017, l'ufficio postale sudafricano ha annunciato che "ha onorato questa grande, coraggiosa e pionieristica donna con un raro gesto di un francobollo" come "indicazione della sua importanza per il paese e per la sua liberazione e per quella di donne".

Il Partito Federale Progressivo di cui Suzman era l'unico rappresentante parlamentare tra il 1961 e il 1973 divenne Partito Democratico dopo la fusione con il Movimento Democratico Nazionale e il Partito Indipendente nel 1989. Il Partito Democratico fu ribattezzato Alleanza Democratica nel 2000. L'Alleanza Democratica è ora (nel 2018) il partito ufficiale di opposizione del Sudafrica sotto la guida di Mmusi Maimane. Nel novembre 2017, Maimane ha reso omaggio a Suzman osservando che "Ogni valore che chiamiamo nostro nel DA può essere ricondotto ai principi che Helen ha combattuto per la sua carriera di 36 anni come deputato al Parlamento".

La Helen Suzman Foundation è stata fondata nel 1993 per onorare il lavoro di Helen Suzman. La Fondazione cerca di promuovere i valori sposati da Helen Suzman durante la sua vita pubblica e nella sua devozione al servizio pubblico.

Morte

Suzman è morta nel sonno, per cause naturali il 1 ° gennaio 2009. Aveva 91 anni. Achmat Dangor, amministratore delegato della Nelson Mandela Foundation, ha dichiarato che Suzman era un "grande patriota e un combattente senza paura contro l'apartheid". Alle bandiere del Sudafrica fu ordinato di volare a mezz'asta in suo onore.