Harpagophytum

L'arpagofito , chiamato anche pianta del rampino , ragno di legno e più comunemente artiglio del diavolo , è un genere di piante della famiglia del sesamo, originario dell'Africa meridionale. Le piante del genere devono il loro nome comune "artiglio del diavolo" al particolare aspetto del loro frutto adunco. Diverse specie di piante nordamericane nel genere Proboscidea e alcune specie di Pisonia sono tuttavia note anche con questo nome. Le radici tuberose dell'artiglio del diavolo sono usate nella medicina popolare per ridurre il dolore.

Gamma

Harpagophytum procumbens si trova principalmente nella parte orientale e sud-orientale della Namibia, nel Botswana meridionale e nella regione del Kalahari nel Capo Settentrionale, in Sudafrica. H. zeyheri si trova nelle parti settentrionali della Namibia (Ovamboland) e nell'Angola meridionale.

Medicina popolare e ricerca

L'uso etnobotanico dell'artiglio del diavolo ebbe origine nell'Africa meridionale. H. procumbens è uno degli emblemi floreali del Botswana in cui si ritiene che sia utile nel trattamento di una varietà di condizioni di dolore.

Si presume che i preparati della pianta o dei suoi estratti, come l'arpagoside, abbiano un uso nella medicina popolare e nella fitoterapia come farmaco anti-infiammatorio a base di erbe o integratore alimentare. Sebbene non vi siano prove cliniche accettate della sua efficacia e biodisponibilità, sono stati osservati effetti limitati per il trattamento della lombalgia e dell'osteoartrosi.

Una revisione Cochrane della ricerca clinica ha osservato che l'artiglio del diavolo sembra ridurre la lombalgia più del placebo, sebbene l'evidenza fosse al massimo di qualità moderata.

Reazioni avverse

Possono verificarsi effetti collaterali e interazioni farmacologiche con farmaci antinfiammatori non steroidei ed esiste cautela per una varietà di condizioni, quali gravidanza e disturbi cardiovascolari. L'artiglio del diavolo può causare diarrea e interferire con l'azione di ticlopidina e warfarin.

Ecologia e gestione

Harpagophytum procumbens abita in terreni sabbiosi profondi e si verifica in aree con scarse precipitazioni annuali (150–300 mm / anno). È una pianta perenne e tuberosa con steli striscianti prodotti annualmente. Gli steli fuori terra emergono dopo le prime piogge e muoiono di nuovo durante la siccità o dopo le gelate. Gli steli crescono da un tubero primario persistente e diversi tuberi secondari (gli organi raccolti) crescono dal tubero primario alla fine delle radici carnose. La pianta prende i suoi nomi scientifici e comuni dalle spine uncinate delle sue capsule legnose (vedi foto). Il frutto maturo si apre lentamente in modo che, in un dato anno, solo il 20-25% dei suoi semi possa stabilire un contatto con il suolo. I semi hanno un alto grado di dormienza. Hanno una bassa frequenza respiratoria e possono rimanere vitali nella banca dei semi per più di 20 anni.

La sostenibilità del commercio di artigli del diavolo è stata messa in discussione da diversi anni. I governi di ciascuno dei paesi in cui si verifica (stati di intervallo; Namibia, Botswana e Sudafrica) hanno sviluppato politiche e regolamenti per proteggere le specie, determinare un raccolto sostenibile e fornire mezzi di sussistenza continui per i mietitori. In varie occasioni, la specie è stata proposta per la protezione dalla Convenzione del commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES). Tuttavia, gli stati della gamma hanno implementato misure per gestire il commercio in modo sostenibile e la proposta di protezione delle specie da parte della CITES è stata ritirata.

Vari studi hanno esaminato i requisiti biologici ed ecologici delle popolazioni raccolte e non raccolte. Diversi studi a breve termine in Botswana hanno esaminato i requisiti ecologici della specie. Altri studi un po 'più recenti hanno inventato la risorsa ed esaminato metodi di raccolta sostenibili.

I requisiti ecologici di una specie raccolta devono essere noti per gestire la raccolta delle specie per garantirne la sostenibilità. Stewart e Cole (2005) hanno esaminato i complessi fattori economici, sociali e culturali coinvolti nella raccolta delle specie. Stewart (2009) ha esaminato la struttura della popolazione, la densità, la crescita, la mortalità e la produzione di semi e frutti nelle popolazioni raccolte e non raccolte nelle savane del Kalahari in Sudafrica. La densità delle piante e la struttura della popolazione differivano in modo significativo tra le aree con pascolo eccessivo e quelle dominate dall'erba, suggerendo che le differenze potrebbero essere dovute alla competizione per la scarsa acqua e sostanze nutritive. La rimozione sperimentale di tuberi secondari (raccolto) non è stata un fattore significativo per la mortalità in nessuna delle classi di dimensioni raccolte. Anche la raccolta non ha influito sulla crescita, sebbene le piante nella classe media siano cresciute di più durante il periodo di studio sia nelle popolazioni raccolte che in quelle non raccolte. La produzione di frutta era molto variabile e i frutti maturi venivano prodotti solo in condizioni favorevoli. Nelle condizioni di questo raccolto sperimentale, la specie sembra resiliente al raccolto, con piante sopravvissute al raccolto e piante non raccolte. Tuttavia, a causa della natura spazialmente variabile del suo habitat e della plasticità delle piante stesse, è necessario raccogliere dati dalle aree effettivamente raccolte da un gran numero di piante per comprendere meglio la storia della vita della specie.