gunnera

Gunnera è l'unico genere di piante erbacee della famiglia Gunneraceae, che contiene 63 specie. Alcune specie hanno foglie estremamente grandi. Le specie del genere sono variamente originarie dell'America Latina, dell'Australia, della Nuova Zelanda, della Papuasia, delle Hawaii, dell'insulare sud-est asiatico, dell'Africa e del Madagascar. Gli steli di molte specie sono commestibili.

Descrizione

Le 40-50 specie variano enormemente nelle dimensioni delle foglie. Il rabarbaro gigante, o Campos des Loges ( Gunnera manicata ), originario delle montagne della Serra do Mar nel sud-est del Brasile, è forse la specie più grande, con foglie reniformi o sub-reniformi lunghe in genere da 1,5 a 2,0 metri (da 4,9 a 6,6 piedi), escluso il picciolo spesso e succulento che può essere lungo fino a 2,5 metri (8,2 piedi). La larghezza della lamina fogliare è in genere 2,5 metri (8,2 piedi), ma in due occasioni separate esemplari coltivati ​​(nel Devon, in Inghilterra nel 2011 e a Narrowwater, Ulster, Irlanda nel 1903) hanno prodotto foglie larghe completamente 3,3 metri (11 piedi) di larghezza , non lontano dalla più grande di tutte le foglie di dicot come Victoria amazonica . I semi germinano meglio in condizioni molto umide, ma non bagnate, e temperature di 22–29 ° C.

Solo leggermente più piccolo è G. masafuerae delle isole Juan Fernandez al largo della costa cilena. Possono avere foglie fino a 2,9 m (9 piedi 6 pollici) di larghezza su steli di foglie robuste 1,5 m (4,9 piedi) di lunghezza e 11 cm (4,3 pollici) di spessore secondo Skottsberg. questi spigoli o piccioli sono i più spessi di ogni dicotide e probabilmente anche i più massicci. Sulla vicina Isla Más Afuera, G. peltata ha frequentemente un tronco verticale alto 5,5 m (18 piedi) di spessore di 25-30 cm (9,8-11,8 pollici), che porta foglie larghe fino a 2 m (6 piedi 7 pollici). La Hoja de Pantano ( G. magnifica ) delle Ande colombiane porta i più grandi germogli di foglie di qualsiasi pianta; fino a 60 cm (2,0 piedi) di lunghezza e 40 cm (16 pollici) di spessore. I gambi fogliari succulenti sono lunghi fino a 2,7 m (8 piedi e 10 pollici). La massiccia infiorescenza di piccoli fiori rossastri è lunga fino a 2,3 m (7 piedi 7 pollici) e pesa circa 13 kg. Altre specie giganti di Gunnera si trovano in tutti i Neotropici e nelle Hawaii. Gunnera insignis è anche conosciuta con il nome di "ombrello da povero" in Costa Rica.

Diverse piccole specie si trovano in Nuova Zelanda, in particolare G. albocarpa , con foglie lunghe solo 1–2 cm, e anche in Sud America, con G. magellanica avente foglie di 5-9 cm di larghezza su steli di 8-15 cm di lunghezza.

Tassonomia

Il genere Gunnera prende il nome dal botanico norvegese Johann Ernst Gunnerus. Inizialmente fu assegnato alla famiglia delle Haloragaceae, sebbene ciò presentasse difficoltà che portarono al riconoscimento generale della famiglia Gunneraceae, come era stato proposto all'inizio del XX secolo. Nel frattempo in molte pubblicazioni era stato indicato come nelle Haloragaceae, variamente errate (come ad esempio "Halorrhagidaceae"). Tali riferimenti causano ancora difficoltà nella consultazione di opere precedenti. Tuttavia, attualmente Gunnera è saldamente assegnato alla famiglia monogenerica Gunneraceae.

Simbiosi cianobatterica

Almeno alcune specie di Gunnera ospitano cianobatteri endosimbiotici come Nostoc punctiforme I cianobatteri forniscono azoto fisso alla pianta, mentre la pianta fornisce carbonio fisso al microbo. I batteri entrano nella pianta attraverso le ghiandole presenti alla base di ogni gambo fogliare e iniziano una simbiosi intracellulare che si pensa fornisca alla pianta azoto fisso in cambio di carbonio fisso per il batterio. Questa interazione intracellulare è unica nelle piante da fiore e può fornire spunti per consentire la creazione di nuove simbiosi tra piante coltivate e cianobatteri, consentendo la crescita in aree prive di azoto fisso nel suolo.

usi

Gli steli di G. tinctoria ( nalcas ), provenienti dal Cile meridionale e dall'Argentina, sono commestibili. Il loro uso principale è il consumo fresco, ma sono anche preparati in insalate, liquori o marmellate. Le foglie di questa specie vengono utilizzate per coprire il curanto (un alimento tradizionale cileno).

La Gunnera perpensa è una fonte di medicina tradizionale nell'Africa meridionale, sia nei disturbi veterinari che umani, in gran parte nei disturbi ostetrici e digestivi, ma anche come medicazione per ferite. Inoltre viene mangiato in vari modi, in gran parte pezioli, gambi e foglie di fiori, freschi e crudi, preferibilmente con pelle e fibre rimosse, che si dice rimuovano l'amarezza, ma anche cotte. Si dice anche che la pianta sia usata per fare una birra.