Bambini verdi di Woolpit

La leggenda dei bambini verdi di Woolpit riguarda due bambini di un insolito colore della pelle che apparentemente apparvero nel villaggio di Woolpit a Suffolk, in Inghilterra, qualche volta nel 12 ° secolo, forse durante il regno di Re Stefano. I bambini, fratello e sorella, avevano un aspetto generalmente normale ad eccezione del colore verde della loro pelle. Parlavano in una lingua sconosciuta e mangiavano solo fave crude. Alla fine impararono a mangiare altro cibo e persero il loro pallore verde, ma il ragazzo era malato e morì poco dopo che lui e sua sorella furono battezzati. La ragazza si adattò alla sua nuova vita, ma era considerata "piuttosto libera e sfrenata nella sua condotta". Dopo aver imparato a parlare inglese, la ragazza ha spiegato che lei e suo fratello erano venuti da Saint Martin's Land, un mondo sotterraneo abitato da persone verdi.

Gli unici resoconti quasi contemporanei sono contenuti nella Historia rerum Anglicarum di William of Newburgh e nel Chronicum Anglicanum di Ralph of Coggeshall, scritta rispettivamente nel 1189 e 1220 circa. Tra allora e la loro riscoperta a metà del XIX secolo, i bambini verdi sembrano emergere solo in una menzione passeggera nella Britannia di William Camden nel 1586, e nel fantastico The Man in the Moone del vescovo Francis Godwin all'inizio del XVII secolo, in entrambi i di cui è citato l'account di William of Newburgh.

Due approcci hanno dominato le spiegazioni della storia dei bambini verdi: che si tratta di un racconto popolare che descrive un incontro immaginario con gli abitanti di un altro mondo, forse sotterraneo o addirittura extraterrestre, o è un racconto confuso di un evento storico. La storia fu elogiata come una fantasia ideale dal poeta e critico anarchico inglese Herbert Read nel suo stile inglese in prosa , pubblicato nel 1931. Fornì l'ispirazione per il suo unico romanzo, The Green Child , scritto nel 1934.

fonti

Il villaggio di Woolpit si trova nella contea di Suffolk, nell'Anglia orientale, a circa 11 km a est della città di Bury St Edmunds. Durante il Medioevo apparteneva all'Abbazia di Bury St. Edmunds e faceva parte di una delle aree più densamente popolate dell'Inghilterra rurale. Due scrittori, Ralph di Coggeshall (morto intorno al 1226) e Guglielmo di Newburgh (1136-1198 ca.), riferirono dell'arrivo improvviso e inspiegabile nel villaggio di due bambini verdi durante un'estate del XII secolo. Ralph era l'abate di un monastero cistercense a Coggeshall, a circa 26 miglia (42 km) a sud di Woolpit. William era un canonico del Priorato agostiniano di Newburgh, molto a nord nello Yorkshire. William afferma che il resoconto dato nella sua Historia rerum Anglicarum (c. 1189) si basa su "rapporti provenienti da una serie di fonti affidabili"; Il racconto di Ralph nel suo Chronicum Anglicanum , scritto un po 'di tempo durante il 1220, incorpora le informazioni di Sir Richard de Calne di Wykes, che secondo come riferito ha dato rifugio ai bambini verdi nel suo maniero, sei miglia (9,7 km) a nord di Woolpit. I resoconti forniti dai due autori differiscono in alcuni dettagli.

Storia

Un giorno al momento del raccolto, secondo William di Newburgh durante il regno di Re Stefano (1135-1154), gli abitanti del villaggio di Woolpit scoprirono due bambini, un fratello e una sorella, accanto a una delle fosse dei lupi che diede il nome al villaggio. La loro pelle era verde, parlavano una lingua sconosciuta e il loro abbigliamento non era familiare. Ralph riferisce che i bambini furono portati a casa di Richard de Calne. Ralph e William concordano sul fatto che la coppia ha rifiutato tutto il cibo per diversi giorni fino a quando non si sono imbattuti in alcune fave crude, che hanno consumato avidamente. I bambini si sono gradualmente adattati al cibo normale e col tempo hanno perso il loro colore verde. Il ragazzo, che sembrava essere il più giovane dei due, divenne malato e morì poco dopo che lui e sua sorella furono battezzati.

Dopo aver imparato a parlare inglese, i bambini - dice Ralph solo la ragazza sopravvissuta - hanno spiegato che venivano da una terra dove il sole non brillava mai e la luce era come il crepuscolo. William dice che i bambini hanno chiamato la loro casa St Martin's Land; Ralph aggiunge che tutto era verde. Secondo William, i bambini non furono in grado di spiegare il loro arrivo a Woolpit; stavano radunando il bestiame del padre quando sentirono un forte rumore (secondo William, le campane di Bury St Edmunds) e si trovarono improvvisamente vicino alla fossa del lupo dove furono trovati. Ralph dice che si erano persi quando seguirono il bestiame in una grotta e, dopo essere stati guidati dal suono delle campane, alla fine emersero nella nostra terra.

Secondo Ralph, la ragazza è stata impiegata per molti anni come domestica nella famiglia di Richard de Calne, dove era considerata "molto spensierata e impudente". William dice che alla fine sposò un uomo di King's Lynn, a circa 40 miglia (64 km) da Woolpit, dove viveva ancora poco prima che scrivesse. Sulla base delle sue ricerche sulla storia della famiglia di Richard de Calne, l'astronomo e scrittore Duncan Lunan ha concluso che alla ragazza fu dato il nome di "Agnes" e che sposò un ufficiale reale di nome Richard Barre.

spiegazioni

Né Ralph di Coggeshall né William di Newburgh offrono una spiegazione per l'evento "strano e prodigioso", come lo chiama William, e alcuni storici moderni hanno la stessa reticenza: "Considero il processo di preoccuparsi dei dettagli suggestivi di questi miracoli meravigliosamente inutili nel tentativo di trovare spiegazioni naturali o psicologiche di ciò che "realmente", se mai, è accaduto, essere inutile per lo studio di William of Newburgh o del Medioevo ", afferma Nancy Partner, autrice di uno studio della storiografia del XII secolo. Tuttavia, tali spiegazioni continuano a essere ricercate e due approcci hanno dominato le spiegazioni del mistero dei bambini verdi. Il primo è che la narrazione discende dal folklore, descrivendo un incontro immaginario con gli abitanti di una "fata dell'Altromondo". In alcune letture precoci e moderne, questo altro mondo è extraterrestre e i bambini verdi sono esseri alieni. Il secondo è che si tratta di un racconto confuso di un evento reale, sebbene sia impossibile essere certi che la storia registrata sia un rapporto autentico fornito dai bambini o una "invenzione adulta". Il suo studio sui resoconti di bambini e servitori in fuga dai loro padroni ha portato Charles Oman a concludere che "c'è chiaramente un mistero dietro tutto, una storia di droghe e rapimenti". Jeffrey Jerome Cohen offre un diverso tipo di spiegazione storica, sostenendo che la storia è un resoconto obliquo della differenza razziale tra l'inglese contemporaneo e i britannici indigeni.

Folclore

Studiosi come Charles Oman notano che un elemento del racconto dei bambini, l'ingresso in una realtà diversa attraverso una caverna, sembra essere stato molto popolare. Gerald of Wales racconta una storia simile di un ragazzo che, dopo essere fuggito dal suo padrone, "ha incontrato due maiali che lo hanno condotto attraverso un passaggio sotterraneo in una bellissima terra con campi e fiumi, ma non illuminato dalla piena luce del sole". Ma il motivo è scarsamente attestato; EW Baughman lo elenca come l'unico esempio della sua categoria F103.1 di motivi di fiabe inglesi e nordamericane: "Gli abitanti del mondo inferiore visitano i mortali e continuano a vivere con loro". Martin Walsh considera significativi i riferimenti a San Martino e vede la storia dei bambini verdi come prova che la festa di Martinmas abbia le sue origini in un passato aborigeno inglese, di cui la storia dei bambini forma "lo strato più basso". Un collaboratore di Notes and Queries nel 1900 suggerì una connessione celtica: "Gli spiriti" verdi "sono" senza peccato "nella letteratura e nella tradizione celtica ... Potrebbe essere più che una coincidenza che la ragazza verde sposi un" uomo di Lynn ". Qui l'originale sarebbe il lein , il male, cioè la fata pura sposa un figlio peccaminoso della terra ".

In uno sviluppo moderno del racconto i bambini verdi sono associati ai Babes in the Wood, che sono stati lasciati dal loro malvagio zio per morire; in questa versione la colorazione verde dei bambini è spiegata dal fatto che sono stati avvelenati con arsenico. Fuggendo dal bosco in cui furono abbandonati, forse nelle vicinanze della foresta di Thetford, i bambini caddero ai box di Woolpit dove furono scoperti. L'autore locale e cantante folk Bob Roberts afferma nel suo libro del 1978 A Slice of Suffolk che "Mi è stato detto che ci sono ancora persone a Woolpit che sono" discendenti dei bambini verdi ", ma nessuno mi direbbe chi fossero!"

Altri commentatori hanno suggerito che i bambini potrebbero essere stati alieni o abitanti di un mondo sotto la Terra. In un articolo del 1996 pubblicato sulla rivista Analog , l'astronomo Duncan Lunan ipotizzò che i bambini fossero stati accidentalmente trasportati a Woolpit dal loro pianeta natale a causa di un malfunzionamento del "trasmettitore di materia". Lunan suggerisce che il pianeta da cui sono stati espulsi i bambini potrebbe essere intrappolato in un'orbita sincrona attorno al suo sole, presentando le condizioni per la vita solo in una stretta zona crepuscolare tra una superficie molto calda e un lato oscuro ghiacciato. Spiega la colorazione verde dei bambini come un effetto collaterale del consumo delle piante aliene geneticamente modificate mangiate dagli abitanti del pianeta.

Lunan non è stato il primo a dichiarare che i bambini verdi potrebbero essere stati extraterrestri. Robert Burton suggerì nel suo 1621 The Anatomy of Melancholy che i bambini verdi "caddero dal cielo", un'idea che sembra essere stata raccolta da Francis Godwin, storico e vescovo di Hereford, nella sua narrativa speculativa The Man in the Moone , pubblicata postumo nel 1638.

Spiegazioni storiche

Molti immigrati fiamminghi arrivarono nell'Inghilterra orientale durante il XII secolo e furono perseguitati dopo che Enrico II divenne re nel 1154; un gran numero di loro furono uccisi vicino a Bury St Edmunds nel 1173 nella battaglia di Fornham combattuta tra Enrico II e Robert de Beaumont, 3º conte di Leicester. Paul Harris ha suggerito che i genitori fiamminghi dei bambini verdi sono morti durante un periodo di conflitto civile e che i bambini potrebbero essere venuti dal villaggio di Fornham St Martin, leggermente a nord di Bury St Edmunds, dove esisteva un insediamento di follatori fiamminghi tempo. Potrebbero essere fuggiti e alla fine vagare per Woolpit. Disorientati, disorientati e vestiti con abiti fiamminghi sconosciuti, i bambini avrebbero presentato uno spettacolo molto strano agli abitanti di Woolpit. Il colore dei bambini potrebbe essere spiegato dalla malattia verde, il risultato di una carenza alimentare. Brian Haughton considera plausibile la spiegazione di Harris, e la più ampiamente accettata, sebbene non senza le sue difficoltà. Ad esempio, suggerisce che è improbabile che un uomo istruito come Richard de Calne non abbia riconosciuto la lingua parlata dai bambini come fiamminga.

La spiegazione dello storico Derek Brewer è ancora più prosaica:

Il probabile nocciolo della questione è che questi bambini molto piccoli, allevando o seguendo greggi, si sono allontanati dal loro villaggio nella foresta, hanno parlato poco e (in termini moderni) non conoscevano il proprio indirizzo di casa. Probabilmente soffrivano di clorosi, una malattia da carenza che dona alla pelle una tonalità verdastra, da cui il termine "malattia verde". Con una dieta migliore scompare.

Jeffrey Jerome Cohen propone che la storia riguardi la differenza razziale e "permetta a William di scrivere in modo obliquo sul gallese": i bambini verdi sono un ricordo del passato inglese e la violenta conquista degli indigeni britannici da parte degli anglosassoni seguita dal normanno invasione. William of Newburgh include con riluttanza la storia dei bambini verdi nel suo racconto di un'Inghilterra in gran parte unificata, che Cohen contrappone a The History of the Kings of Britain di Geoffrey di Monmouth, un libro che secondo William è pieno di "menzogne ​​sgargianti e senza trucchi" . La storia di Geoffrey offre resoconti su re e regni precedenti di varie identità razziali, mentre l'Inghilterra di William è quella in cui tutti i popoli vengono assimilati o spinti al limite. Secondo Cohen, i bambini verdi rappresentano una doppia intrusione nella visione unificata dell'Inghilterra di William. Da un lato sono un promemoria delle differenze razziali e culturali tra normanni e anglosassoni, vista la pretesa dei bambini di provenire dalla terra di San Martino, dal nome di Martin di Tours; l'unica altra volta in cui William menziona quel santo è in riferimento all'Abbazia di San Martino a Hastings, che commemora la vittoria normanna nel 1066. Ma i bambini incarnano anche i primi abitanti delle isole britanniche, i "gallesi (e irlandesi e scozzesi) che forzatamente anglicizzato ... I bambini verdi riaffiorano un'altra storia che William non era stato in grado di raccontare, una in cui il dominio paninsulare inglese diventa un presupposto travagliato piuttosto che una conclusione scontata. " Il ragazzo in particolare, che muore anziché assimilarsi, rappresenta "un mondo adiacente che non può essere annesso ... un altro che perirà per resistere".

eredità

Il poeta e critico anarchico inglese Herbert Read descrive la storia dei bambini verdi nel suo stile inglese in prosa , pubblicato nel 1931, come "la norma alla quale dovrebbero conformarsi tutti i tipi di fantasia". Fu l'ispirazione per il suo unico romanzo, The Green Child , scritto nel 1934. Un adattamento della storia di Kevin Crossley-Holland del 1994 lo racconta dal punto di vista della ragazza verde.

L'autore John Macklin include un resoconto nel suo libro del 1965, Strange Destinies , di due bambini verdi che arrivarono nel villaggio spagnolo di Banjos nel 1887. Molti dettagli della storia assomigliano molto ai resoconti dei bambini di Woolpit, come il nome di Ricardo de Calno, il sindaco di Banjos che fa amicizia con i due bambini, sorprendentemente simile a Richard de Calne. Sembra quindi che la storia di Macklin sia un'invenzione ispirata ai bambini verdi di Woolpit, in particolare perché non esiste alcuna testimonianza di alcun villaggio spagnolo chiamato Banjos.

Il romanziere e poeta australiano Randolph Stow usa il racconto dei bambini verdi nel suo romanzo del 1980 The Girl Green come Elderflower ; la ragazza verde è la fonte del personaggio del titolo, qui una ragazza bionda con gli occhi verdi. I bambini verdi diventano una fonte di interesse per il personaggio principale, Crispin Clare, insieme ad alcuni altri personaggi dei conti latini di William of Newburgh, Gervase di Tilbury e altri, e Stow include traduzioni di quei testi: questi personaggi "hanno storie" di perdita e espropriazione che riecheggiano ".

I bambini verdi sono il soggetto di un'opera comunitaria del 1990 eseguita da bambini e adulti, composta da Nicola LeFanu con un libretto scritto da Kevin Crossley-Holland. Nel 2002 il poeta inglese Glyn Maxwell scrisse un verso teatrale basato sulla storia dei bambini verdi, Wolfpit (il nome precedente per Woolpit), che fu eseguito una volta a New York City. Nella versione di Maxwell la ragazza diventa una serva con indentura per il signore del maniero, fino a quando uno sconosciuto di nome Juxon acquista la sua libertà e la porta in una destinazione sconosciuta.